De la cocina al campo de batalla
Ivan Pavlovich Sereda nació el 1 de julio de 1919 en el pueblo de Oleksandrifka, cerca de Kramatorsk. Estudió gastronomía en Donetsk y, en noviembre de 1939, fue llamado a filas del Ejército Rojo, donde se incorporó como cocinero al 91.º Regimiento de Tanques de la 46ª División Blindada.
El primer encuentro con un tanque alemán
\nEl 22 de junio de 1941, la invasión alemana de la URSS comenzó. En agosto, la unidad de Sereda combatía en Letonia. Mientras preparaba la cena, un tanque apareció en el horizonte. Creyó que debía servir más comida, pero al reconocer el vehículo como alemán, se ocultó tras una tienda.
Cuando los cuatro tripulantes descendieron y comenzaron a conversar, Sereda tomó su fusil y el hacha que usaba para leña y, con un grito, los atacó. Los alemanes, asustados, volvieron a subir al tanque y empezaron a disparar a ciegas con sus ametralladoras.
Sereda ya había trepado al vehículo y, con el hacha, golpeaba el cañón hasta inutilizarlo. Continuó azotando el tanque mientras gritaba para que sus compañeros trajeran granadas; aunque nadie acudía, el alboroto intimidó a los alemanes, que abrieron la puerta y descendieron uno a uno.
El cocinero obligó a un soldado alemán a atar a los demás y los mantuvo bajo vigilancia hasta que llegaron sus camaradas, que los capturaron. Tras este episodio, Sereda dejó de ser solo cocinero y pasó a ser combatiente.
La emboscada al Panzer
Semanas después, vio un tanque alemán persiguiendo a soldados soviéticos. Cuando el vehículo se detuvo y el comandante abrió la escotilla, Sereda aprovechó la oportunidad: trepó al tanque, lanzó una granada que aniquiló a la tripulación y, al ver acercarse infantería alemana, disparó con la ametralladora del propio tanque, matando a unos diez enemigos y obligando a varios más a rendirse.
Ascenso y reconocimiento
Promovido a oficial, Sereda comandó un pelotón del 4.º Regimiento de Fusileros de la 46ª División de Infantería. Luchó en la zona de Leningrado y, como comandante de compañía del 7.º Fusilero del 185.º Regimiento, participó en la contraofensiva soviética alrededor de Moscú durante el invierno 1941‑1942.
Continuó combatiendo hasta el final de la guerra. En 1945 fue dado de baja con el rango de teniente y recibió el título de Héroe de la Unión Soviética, habiendo cambiado la cuchara por el fusil y, finalmente, por la metralleta.
