El Imperio Babilónico fue uno de los más importantes del mundo antiguo . Los babilonios eran un pueblo muy sofisticado, que construyeron grandes ciudades e inventaron la astronomía, el calendario lunar y el zodíaco. También fueron grandes profesores de álgebra y matemáticas avanzadas.
La capital del Imperio Babilónico fue Babilonia, ubicada en la llanura mesopotámica que rodeaba el río Éufrates. La primera dinastía babilónica se fundó alrededor de 1890 a. C., cuando un rey de la dinastía amorrea creó un reino alrededor de su capital, Bab-ilu, ubicada cerca del Éufrates . Fue el comienzo del Antiguo Reino de Babilonia, que duró hasta aproximadamente el 1600 a.C.
Reinado de Hammurabi en Babilonia
En 1792 a. C., un joven y enérgico rey llamado Hammurabi heredó el trono. Poco a poco construyó un vasto imperio que se extendía desde Asiria en el norte hasta el Golfo Pérsico en el sur. Para mantener el orden dentro de su dominio, Hammurabi desarrolló un elaborado código legal. Estableció sistemas eficientes para organizar la defensa del país, administrar justicia, recaudar impuestos y controlar el comercio y la agricultura. . Fue la edad de oro del Reino Antiguo, durante la cual las artes y las ciencias florecieron en Babilonia.
Tras la muerte de Hammurabi, hacia el año 1750 a.C., Babilonia sufrió diversos ataques. Finalmente, en 1595 a.C. La capital fue saqueada por los hititas, procedentes de Anatolia. Sin embargo, no fueron ellos, sino los casitas, venidos del este, quienes finalmente heredaron el reino. . Durante los siguientes 440 años, los reyes casitas gobernaron Babilonia, hasta que fueron expulsados en 1155 a.C. Luego comenzó una época turbulenta para Babilonia, durante la cual una serie de poderosas dinastías reinó cada una durante un corto período de tiempo.
A principios del primer milenio antes de Cristo, el poder de los asirios en el norte estaba en su apogeo. En el siglo VII a.C. Los asirios saquearon Babilonia y tomaron el control de la región. Pero el Imperio Asirio estaba en plena decadencia y, en el año 626 a.C., un general procedente de Caldea (una región del sur de Mesopotamia) llamado Nabopolasar, reconquistó la ciudad y restauró la independencia babilónica . Su victoria inició el período más grande de la historia de Babilonia.
El nuevo imperio
Nabopolasar, que gobernó entre 625 y 605 a. C., afirmó que era "hijo de nadie » Pero durante su gobierno Babilonia volvió a convertirse en un imperio poderoso. Con la ayuda de sus aliados, los medos de Persia, Nabopolasar derrotó a los asirios y le reclamó la tierra. En el año 605 a.C., su hijo Nabucodonosor derrotó al ejército egipcio en la batalla de Carquemis, siendo coronado rey poco después. Su reinado (605-562 a.C.) fue el punto culminante del Nuevo Reino de Babilonia .
Nabopolasar había iniciado un programa de reconstrucción en Babilonia. El nuevo rey, Nabucodonosor, continuó la obra de su padre. Construyó muros más fuertes, nuevos palacios y templos, así como los hermosos jardines colgantes de Babilonia para su esposa.
Nabucodonosor también amplió las fronteras del imperio de su padre, derrotando a Siria y al reino de Fenicia, a orillas del Mediterráneo. Desde allí continuó hacia el sur para conquistar los reinos de Israel y Judá, capturando la capital de este último, Jerusalén, en 597 a.C. . Después de esta conquista, el rey de Judá y miles de ciudadanos judíos fueron llevados encadenados a Babilonia. Cuando, diez años después, Jerusalén se rebeló, la ciudad fue saqueada y nuevamente muchos de sus ciudadanos fueron deportados a Babilonia.
Después de Nabucodonosor, la gloriosa historia de Babilonia decayó. El último de sus reyes fue Nabonido, quien gobernó entre el 556 a.C. y 539 aC . Era un personaje misterioso; un erudito anciano que parecía más interesado en la religión que en resolver los problemas de Babilonia. Alrededor del año 550 a. C., Nabonido se fue repentinamente a vivir a Taima, un oasis en el desierto de Arabia.
Permaneció allí durante diez años, dejando a su hijo mayor, Belsasar, a cargo de Babilonia. En el año 539 a.C. los persas invadieron Babilonia y en las batallas que tuvieron lugar murieron tanto Nabonido como Belsasar. Babilonia fue conquistada y convertida en provincia del Imperio Persa.
Sociedad babilónica
La sociedad babilónica estaba formada por tres grupos diferentes:los aristócratas, los ciudadanos libres (la gente común) y los esclavos . Los aristócratas eran generalmente funcionarios del gobierno, líderes militares, sacerdotes, terratenientes ricos y comerciantes ricos. Los ciudadanos libres eran artesanos, comerciantes, agricultores y escribas. Los esclavos estaban en la base de la jerarquía, pero algunos de ellos tenían derechos limitados:podían poseer tierras e incluso, en ciertos casos, comprar su propia libertad. Las mujeres también podían poseer tierras, pero aparte de eso tenían pocos derechos. Por ejemplo, nunca recibieron educación, ya que sólo los niños podían ir a la escuela.
La mayoría de los habitantes de Babilonia se dedicaban a trabajar el campo . La suave llanura entre los ríos Tigris y Éufrates era muy fértil, pues cada primavera los ríos se desbordaban, depositando un rico limo en el suelo. Cuando las aguas de la inundación retrocedieron, una red de canales artificiales extrajo agua de los ríos para irrigar los campos . Los campesinos cultivaban cebada y sésamo, hortalizas y frutas. También criaban abejas para producir miel y cultivaban flores, como lotos y lirios, para elaborar perfumes. Rebaños de cabras, ovejas y vacas pastaban en los ricos campos. La mayor parte de la tierra no pertenecía a los apicultores, sino al rey o a sacerdotes y nobles, por lo que muchos agricultores tuvieron que arrendar las tierras que cultivaban.
Muchos habitantes de la ciudad eran comerciantes o artesanos. Los comerciantes viajaban grandes distancias para comerciar, intercambiando telas, cereales y productos manufacturados por madera, piedra y metales preciosos. . Los materiales de construcción no abundaban en Babilonia, por lo que la madera y la piedra eran muy valiosas.
Los artesanos eran muy hábiles y estaban agrupados en gremios. Para ser admitidos en el gremio, los niños primero tenían que ser aprendices de un maestro artesano y aprender el oficio.
Ciencia y matemáticas en el Imperio Babilónico
Los babilonios eran científicos y matemáticos destacados. Inventaron el calendario lunar, que dividía el año en 12 meses en función de las fases de la Luna. . Los meses se dividieron en semanas de siete días y cada día se dividió en 24 horas. Al igual que los sumerios, también dividían las horas en 60 minutos.
En matemáticas, destacaron en geometría y álgebra, ya que llegaron a entender raíces cuadradas y fracciones . Eran médicos expertos y nos han dejado registros detallados de los síntomas de muchas enfermedades y sus curas. Tenían un buen conocimiento de la anatomía humana y entendían la circulación de la sangre.
Los babilonios hablaban acadio, una lengua semítica. Escribían en cuneiforme, el sistema de escritura desarrollado por los sumerios . Se han descubierto varios miles de documentos escritos en tablillas de arcilla. Muchos son registros comerciales, contratos legales, recibos y préstamos. Otros hablan de victorias militares, pruebas matemáticas, oraciones y algunos incluso son obras de ficción literaria.
Los dioses del destino en el imperio babilónico
Los babilonios adoraban a muchos de los mismos dioses que los sumerios . Sus deidades representaban las poderosas fuerzas de la naturaleza o los cuerpos celestes como el Sol, la Luna y las estrellas. Ishtar, la diosa del amor y la guerra, representaba al planeta Venus, mientras que Adad era el dios de las tormentas y los vientos . Cada ciudad babilónica tenía su propio dios tutelar. El dios patrón de Babilonia era Marduk el creador.
Los babilonios creían que sus dioses eran responsables de su destino. Señales en el cielo, sueños y acontecimientos insólitos les predecían el futuro. De modo que los babilonios rápidamente se convirtieron en astrónomos expertos, que estudiaban y mantenían registros de los movimientos de las estrellas cada noche. Podían predecir eclipses de Sol y Luna, e inventaron muchos de los nombres que todavía damos a las constelaciones en la actualidad .
ley babilónica
Los babilonios tenían un código legal completo, aplicado en todo el imperio. La ley fue literalmente escrita en piedra, tal como quedó registrada en tablillas de este material . El grupo de leyes más conocido es el Código de Hammurabi, escrito alrededor del año 1760 a.C. El código era muy largo, contenía 282 artículos, y su objetivo declarado era “hacer que la justicia prevalezca en la tierra, destruir a los malvados y a los impíos, para que los fuertes no puedan oprimir a los débiles” .
Sin embargo, la ley no era la misma para todos. Un mismo delito tenía una pena diferente según quién lo había cometido y contra quién se había cometido. . Por ejemplo, si un aristócrata lastimaba a otro, la regla era "ojo por ojo y diente por diente"; es decir, que el delincuente sufra el mismo daño que le había causado a la víctima. Sin embargo, si un aristócrata dañaba a un plebeyo o a un esclavo, el castigo era más leve y sólo debía pagar una multa.
Los castigos de la ley babilónica incluían multas, palizas, mutilaciones y ejecuciones . La prisión y el trabajo forzoso no existían. Si un cirujano mata a un paciente durante una operación importante, le podrían amputar la mano. Un arquitecto que construyera una casa que se derrumbara sobre su dueño y lo matara podría ser ejecutado.
También había leyes para regir la vida familiar. Los hombres podían divorciarse de sus esposas y se les permitía tener amantes. También podrían vender a sus esposas e hijos como esclavos . Sin embargo, las mujeres sólo pueden divorciarse de sus maridos si pueden demostrar que han sido maltratadas o tratadas cruelmente, arriesgando sus vidas si no pueden probar sus acusaciones. La ley también se aplicaba a los niños:un hijo que golpeaba a su padre podía acabar con la mano cortada.
