La cultura china se desarrolló como una civilización singular y en gran medida aislada. Sólo en la prehistoria, especialmente en el Neolítico, aparecen indicios de contactos con otras regiones lejanas.
Primeros asentamientos agrícolas
Los ancestros de los chinos actuales fundaron comunidades agrícolas hace unos 9.000 años a orillas de dos grandes ríos: el Huang He (Río Amarillo) y el Chang Jiang (Yangtsé). En la cuenca del Huang He construyeron casas de madera recubiertas de barro y techos de caña, cultivando mijo, pescando y cazando. En la zona del Yangtsé, las viviendas se elevaban sobre pilotes en terrenos pantanosos; allí se cultivaba arroz en campos inundados y se domesticaban búfalos, cerdos y perros.
Historia primitiva de la cultura china
Los movimientos de pueblos del tercer milenio a.C., entre ellos los tocharios (indoeuropeos), favorecieron la difusión de elementos culturales hacia el este de Turkestán. Según la tradición, los chinos llegaron al valle del Huang He bajo el liderazgo del patriarca Yao, fundando posteriormente las dinastías Hia y Chang (también llamadas Yin), que ocuparon la fértil zona entre los dos ríos.
Dinastía Shang
Alrededor del 1766 a.C. surgió la dinastía Shang, la primera con evidencias arqueológicas. Los Shang dominaron una amplia zona del valle del Huang He, dominaron la fundición del bronce y establecieron una teocracia encabezada por el "Hijo del Cielo", quien consultaba a los ancestros y a los dioses del sol y la tierra. Su capital más conocida es Anyang, donde se hallaron más de 10.000 huesos y caparazones de tortuga con inscripciones oraculares.
Anyang, capital de los Shang
Anyang era una ciudad planificada con palacios, templos y casas de adobe y caña con techos de paja. Los huesos oraculares, utilizados para la adivinación, contienen más de 3.000 signos que constituyen una forma temprana de escritura pictográfica china.
Dinastía Zhou
Alrededor del 1050 a.C. los Zhou sustituyeron a los Shang y establecieron el primer sistema feudal del mundo, dividido en cientos de estados bajo la autoridad de un rey central. El territorio se organizó en cinco rangos de nobles, mientras que la población campesina trabajaba la tierra y los esclavos desempeñaban labores auxiliares.
Caída del rey Yu
En el siglo VIII a.C. el rey Yu perdió el apoyo de la nobleza tras un episodio en que simuló una invasión encendiendo hogueras en los cerros circundantes. La broma provocó la ira de los nobles, que finalmente lo depusieron y lo asesinaron.
Sucesión y fragmentación
Tras la muerte de Yu, su hijo trasladó la capital a Luoyang. Los estados comenzaron a disputarse el poder, lo que dio origen a la era de los filósofos, entre ellos Lao‑zi y Confucio.
Era de la filosofía china
Lao‑zi
Lao‑zi, figura legendaria del siglo VI a.C., fundó el taoísmo. Enseñó que la vida debe vivirse con simplicidad y en armonía con la naturaleza, siguiendo el "Dao" (Camino). Su obra, el Daodejing, reúne 81 breves poemas que inspiran a los taoístas hasta hoy.
Confucio
Confucio (Kong Fu‑zi, 551‑479 a.C.) enfatizó la moralidad, la sinceridad y el respeto filial. Sus enseñanzas, recogidas en los Analectos, influyeron en la organización social y el gobierno chino durante más de dos mil años.
Fin de la dinastía Zhou
En el 479 a.C. la debilidad del poder central provocó la guerra entre los siete estados en conflicto. Tras siglos de luchas, el estado de Qin, bajo el mando de Qin Shi Huangdi, unificó China en 221 a.C., marcando el inicio del Imperio Qin.
El primer emperador de China
Qin Shi Huangdi estableció un gobierno centralizado, dividió el territorio en provincias y ordenó la construcción de carreteras, canales y la Gran Muralla para defender el norte. Uniformó pesos, medidas y la escritura, y quemó libros que consideraba subversivos.
El mausoleo de Qin
Su tumba, cerca de Xi’an, alberga el famoso ejército de terracota de más de 7.000 soldados a escala real, diseñado para protegerlo en la otra vida.
Dinastía Han
Tras la muerte de Qin Shi Huangdi (210 a.C.) y breves conflictos, Liu Bang fundó la dinastía Han en 202 a.C. Los Han consolidaron un Estado fuertemente centralizado, instauraron exámenes imperiales para seleccionar funcionarios y promovieron el confucianismo como ideología oficial.
Durante el reinado de Wu Ti (140‑87 a.C.) florecieron las artes, la poesía y la cerámica vidriada. La capital Chang’an se convirtió en una metrópolis ordenada y cosmopolita.
Medicina tradicional china
Los médicos haneses ya practicaban la acupuntura, basada en el equilibrio entre yin (femenino, tierra, oscuridad) y yang (masculino, cielo, luz). Insertaban agujas en puntos específicos para restablecer la armonía y aliviar el dolor.
Fin de la dinastía Han
El Imperio Han llegó a su fin en 220 d.C. tras luchas internas y la fragmentación del poder, dando paso a un periodo de desunión que duró cuatro siglos.
Dinastía Sui
Entre 581 y 618 d.C. los Sui reunificaron China y ampliaron el Gran Canal, conectando el Huang He con los ríos del sur y facilitando el transporte de alimentos.
Dinastía Tang
Desde 618 hasta 907 d.C., la dinastía Tang vivió una edad de oro. Chang’an se convirtió en la ciudad más poblada del mundo, con más de un millón de habitantes. El budismo floreció y el comercio a lo largo de la Ruta de la Seda llevó seda, papel y porcelana a Europa, mientras que China importaba lana y metales preciosos.
Expansión comercial
Los mercaderes tang comerciaban con Asia Central, Persia y el Mediterráneo, impulsando la prosperidad de artesanos y agricultores.
Leyenda del origen de la seda
Según la tradición, alrededor del 2700 a.C. la esposa del emperador Huangdi, Leizu, descubrió los capullos de gusanos de seda en los moreros. Al sumergir uno en agua caliente, obtuvo un fino hilo que utilizó para tejer una túnica para su marido, inventando también el huso y el telar.
Confucianismo
En los siglos VI‑V a.C., Confucio propuso que la sinceridad, el valor y la cortesía en la familia garantizaban un buen gobierno. Sus máximas, como "Un caballero busca lo correcto, mientras que el hombre insignificante busca lo conveniente", siguen influyendo en la ética china.
La Gran Muralla China
El proyecto de la Gran Muralla se inició bajo Qin Shi Huangdi, quien ordenó la unión y ampliación de murallas locales. Aproximadamente 300.000 trabajadores construyeron la muralla en 20 años; al completarse en el siglo II a.C. medía unos 3.400 km y alcanzaba los 9 m de altura. Posteriores dinastías, como la Ming, la ampliaron hasta superar los 6.000 km.
Invención del papel
En el 105 d.C., el oficial de la corte Cai Lun perfeccionó el papel usando trapos de seda, bambú, corteza de morera y cáñamo. El proceso consistía en desintegrar la fibra, formar una pulpa y secarla sobre una malla de bambú. Este invento revolucionó la escritura y la administración del Imperio.
