Irina Levchenko, quien empezó como enfermera y terminó como jefa de tripulación del T‑34 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, fue una de las heroínas más destacadas del Ejército Rojo.
Primeros años y alistamiento
Irina Levchenko nació el 15 de marzo de 1924. Cuando la Alemania nazi invadió la Unión Soviética en junio de 1941, ella era estudiante y se ofreció como voluntaria enfermera. Con 17 años fue asignada a la 149ª División de Infantería del 61.º Ejército, en Bryansk.
Rescates y decisión de combatir
En los primeros y trágicos días de la defensa soviética, logró evacuar a 168 heridos de un cerco alemán, pese a haber resultado herida dos veces. Esa experiencia la impulsó a solicitar el ingreso a las fuerzas blindadas para vengar a su país.
Servicio en la brigada de tanques de Crimea
En febrero de 1942, fue enviada a Crimea, donde se incorporó a una brigada de tanques. Allí salvó a 28 soldados heridos y capturó a un prisionero enemigo. Para cubrir la evacuación, se subió a un tanque ligero T‑60 y abrió fuego contra las tropas alemanas hasta que los heridos fueron retirados.
Herida grave y reconocimiento
En una posterior acción, el vehículo que conducía fue alcanzado y sufrió graves lesiones. Fue nominada para la condecoración de la Estrella Roja. Aunque los médicos aconsejaron su retiro, Irina se presentó personalmente ante el general Fedorenko, convenciendo al comandante de que estaba apta para volver al frente y, además, de que deseaba cumplir su sueño de convertirse en conductora de tanque.
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