Contexto y origen del complejo blindado
El ejército japonés mostró un interés tardío en los tanques. A partir de mediados de la década de 1920 comenzó a desarrollar su propia industria blindada, considerando a los tanques como armas de apoyo a la infantería, según la doctrina francesa de la época.
Formación del Grupo Yasuoka
El Grupo Yasuoka estaba compuesto por el 3.º Regimiento de Tanques (26 Type 89, 4 Type 97 Chi‑Ha, 4 Type 97 Te‑Ke y 7 Type 94), el 4.º Regimiento de Tanques (35 Type 95 Ha‑Go, 8 Type 89 y 3 Type 34), el 64.º Regimiento de Infantería, el Batallón de Infantería 2/28 y una escuadrilla de artillería. El teniente general Masuomi Yasuoka, reconocido como experto en combate blindado, fue nombrado comandante del conjunto.
Operación en Halkhin Gol
El objetivo japonés era atacar desde dos direcciones para capturar la colina 721. El ala sur del plan, conocida como el Complejo Yasuoka, pretendía limpiar la ribera occidental del río Halha y avanzar más allá de la ribera oriental.
Mientras el ala norte lograba tomar la colina 721, la artillería soviética respondió con fuertes contraataques, obligando a los japoneses a retroceder. El teniente general Yasuoka desplazó al batallón 2/28 para cubrir su flanco derecho y ordenó a la caballería blindada perseguir al enemigo, que creía estaba en retirada. Este error de cálculo descoordinó los distintos elementos del complejo, cuya velocidad de avance era muy desigual.
La escasez de radios impidió la coordinación entre las unidades. En la noche del 2 al 3 de julio 1939, los componentes del complejo avanzaron de forma desordenada. Durante los días siguientes, algunas unidades progresaron sin mayores problemas hasta el 5 de julio, cuando comenzaron a encontrar una resistencia soviética cada vez más fuerte.
Contraataque soviético
Al mediodía del 3 de julio, la Unión Soviética lanzó un ataque combinado de infantería, tanques y artillería contra el batallón 2/28. Las pérdidas japonesas fueron considerables. Con el flanco derecho expuesto, la caballería blindada realizó ataques aislados y sin coordinación, provocando bajas adicionales.
Los cañones de corto cañón de 57 mm de los tanques Type 89 y Type 97, así como los de 37 mm de los Type 95, resultaron ineficaces contra los blindados soviéticos, y la protección de los tanques japoneses era insuficiente: el mejor blindaje (del Type 97) apenas alcanzaba los 25 mm.
Acciones de los regimientos de tanques
El teniente general Yasuoka ordenó al 3.º Regimiento de Tanques atacar una posición fortificada soviética. El comandante del regimiento, el coronel Yoshimaru, quedó atrapado en alambre de púas cuando su Type 97 se enredó en la rueda motriz. El tanque quedó bajo fuego de los BT‑7 soviéticos y de cañones antitanque; el coronel y su vehículo fueron destruidos, al igual que la mayoría de los tanques del 3.º Regimiento.
En contraste, el 4.º Regimiento, bajo el mando del coronel Tamada, obtuvo mejores resultados. Sorprendió a los soviéticos con un ataque nocturno y logró penetrar hasta las posiciones de artillería enemiga, neutralizando al menos una escuadrilla. Sin embargo, ante la falta de enlace con el resto de las fuerzas japonesas, Tamada decidió retirar su regimiento, a pesar de las órdenes de continuar el asalto.
La derrota del batallón 2/28 selló el destino del ataque del complejo, ya que la amenaza sobre su flanco derecho impedía seguir avanzando. Como consecuencia, Yasuoka fue relevado de su cargo el 9 de julio 1939. Fue destinado a una división de reemplazo hasta 1941, cuando renunció al ejército. En 1942 fue nombrado comandante militar en Surabaya, Java, donde se le acusó de crueldad; tras la rendición de Japón fue juzgado por los holandeses y ejecutado como criminal de guerra.
Los tanques japoneses en el conflicto
Type 97 Chi‑Ha: tanque medio considerado el más avanzado de la época. Armado con un cañón de 75 mm de corto cañón y dos ametralladoras, blindaje máximo de 25 mm, velocidad máxima de 38 km/h en carretera, peso de 15,5 t y tripulación de cuatro.
Type 89 I‑Go: tanque principal antes del Type 97. Peso de 15 t, blindaje máximo de 17 mm, cañón de 57 mm de corto cañón, dos ametralladoras, velocidad máxima de 26 km/h y tripulación de cuatro.
Type 95 Ha‑Go: tanque ligero de 8 t, blindaje de 12 mm, cañón de 37 mm, dos ametralladoras, velocidad de 45 km/h y tripulación de tres.
Type 97 Te‑Ke: tanque ligero de 5 t, cañón de 37 mm y una ametralladora, blindaje de 16 mm, velocidad de 42 km/h y tripulación de dos.
Type 94: vehículo de apoyo de 3,5 t, blindaje de 12 mm, una ametralladora de 6,5 mm, velocidad de 40 km/h y tripulación de dos.
Tanques e infantería japoneses en Manchuria.
Tipo 97, tanque de batalla japonés.
Tipo 89, tanque japonés.
Tipo 95 Ha‑Go, tanque ligero.
Tipo 97 Te‑Ke, tanque ligero.
Tipo 94, vehículo de apoyo.
