Contexto
Durante la Segunda Guerra Mundial, las operaciones en el norte de África se caracterizaban por constantes movimientos de este a oeste. En julio de 1941, las fuerzas alemanas e italianas sitiaron Tobruk. En la línea de asedio italiana dominaban las dos colinas de Spiria, dos elevaciones bajas y muy próximas entre sí, convertidas en puestos fortificados.
Del lado opuesto se encontraban dos unidades indias: la 18ª Caballería (King Edward’s Own) y la 3ª Brigada Mecanizada India. Los italianos habían construido allí un depósito de municiones, defendido por ametralladoras, morteros y, más atrás, artillería de apoyo directo.
Plan de la operación
El mando británico decidió lanzar una acción expedicionaria para destruir el depósito y eliminar la mayor cantidad posible de armas italianas. La misión fue encomendada al 8.º Commando, formado por veteranos de la famosa Layforce que ya habían combatido en Creta. El asalto se programó para la noche del 17 al 18 de julio de 1941.
El plan preveía una acción de distracción por parte de la 18ª Caballería, que mantendría ancladas a las fuerzas italianas mientras los commandos avanzaban sin ser detectados. La incursión sería ejecutada por 43 commandos, apoyados por un pequeño grupo de ingenieros australianos especializados en demoliciones, bajo el mando del capitán Michael Kelly.
Los oficiales al frente eran el capitán Dunne y el teniente Lewis. Aproximadamente la mitad de los commandos llevaban subfusiles Thomson, el resto utilizaba rifles Lee‑Enfield con bayonetas; todos portaban granadas. La táctica consistía en infiltrarse aprovechando la distracción, rodear a los italianos por el sur y atacar desde atrás.
Ejecución
Los commandos abandonaron las líneas británicas a las 23:00 del 17 de julio y se acercaron sin ser detectados a las posiciones italianas. Esperaron el ataque de la caballería, que comenzó a la 01:00 del 18. En ese momento los italianos concentraron su fuego en la caballería, lo que permitió a los commandos acercarse a unos 25 metros de las defensas de Dyo Spiria.
Sin vacilar, los commandos lanzaron un asalto directo y, en apenas cuatro minutos, neutralizaron a los defensores italianos. Inmediatamente, los ingenieros australianos, bajo cobertura de los commandos, colocaron los explosivos que llevaban. La operación completa duró no más de quince minutos, antes de que la artillería de apoyo italiana pudiera reaccionar.
Resultado
Los commandos y los ingenieros se retiraron rápidamente, llevándose a sus cinco heridos. A menos de 100 metros de las posiciones italianas, la artillería italiana abrió fuego, pero ya era demasiado tarde: los explosivos detonaron, destruyendo el depósito de municiones y varios morteros.
Un soldado británico, el cabo John Edward, falleció posteriormente a causa de sus heridas. Según los propios italianos, sufrían unas 200 bajas mortales y un número considerable de heridos.
