- Comienza la fiebre del oro de California, que atrae a miles de personas de todo el mundo a buscar fortuna en California.
- El Congreso de los Estados Unidos aprueba el Compromiso de 1850, que intenta resolver el creciente conflicto entre el Norte y el Sur por la cuestión de la esclavitud.
- Se celebra en Seneca Falls, Nueva York, la primera convención sobre los derechos de la mujer en Estados Unidos.
- Harriet Tubman escapa de la esclavitud y comienza su trabajo como conductora en el Ferrocarril Subterráneo, ayudando a cientos de esclavos a escapar hacia la libertad.
- Se completa la primera línea telegráfica a través del Canal de la Mancha, conectando Inglaterra y Francia.
- Anthony Burns, un esclavo fugitivo, es capturado en Boston y devuelto a la fuerza a la esclavitud en virtud de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, lo que provoca una indignación generalizada en el Norte.
- Las colonias australianas de Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia del Sur y Tasmania logran el autogobierno.
- The New Zealand Company establece un asentamiento en Christchurch, en la Isla Sur de Nueva Zelanda.
- Comienza la primera producción comercial de acero en Sheffield, Inglaterra.
- El primer tren de pasajeros llega a California, completando el primer ferrocarril transcontinental en Estados Unidos.
