Los lirios Sego sirvieron como alimento básico para los primeros exploradores como Lewis y Clark. A menudo llamaban al lirio de Sego la "ensalada india" y se sabía que se conservaba durante largos períodos de tiempo una vez hervido. Los nativos americanos recolectaban y usaban los bulbos de lirio de Sego mucho antes de que Lewis y Clark los encontraran. Es importante señalar que, si bien el bulbo de lirio de Sego proporciona importantes carbohidratos y energía, por sí solo no sustenta a una persona. Por eso se le conoce como alimento de emergencia o de supervivencia.