Durante la guerra, el níquel, un elemento esencial en la producción de acero y otros materiales industriales, tuvo prioridad para las industrias relacionadas con la defensa. Para abordar esta escasez, el gobierno de EE. UU. decidió reducir temporalmente el contenido de níquel en las monedas de cinco centavos. Como resultado, las monedas de cinco centavos de 1942 estaban compuestas de una aleación de plata y cobre en lugar de la tradicional aleación de níquel-cobre, lo que dio como resultado una composición distinta.
Además, los Jefferson War Nickels presentan el diseño revisado conocido como "Wartime Jefferson Nickel" o "Jefferson Nickel sin Monticello". Este diseño fue elaborado para reducir el tiempo de producción y el uso de metal. Eliminó la representación de Monticello, la casa icónica de Thomas Jefferson, que había adornado el reverso de las monedas de cinco centavos desde 1938. En cambio, el reverso de las monedas de cinco centavos de 1942 mostraba una gran marca de ceca "P" sobre la cúpula.
La escasez y las características distintivas del níquel de 1942 con una P encima de la cúpula, junto con el contexto histórico de la Segunda Guerra Mundial, hacen que estas monedas sean muy buscadas por los entusiastas y coleccionistas de monedas. Si bien el valor de las monedas individuales puede variar según factores como su condición, rareza y demanda del mercado, generalmente tienen una prima sobre su contenido intrínseco de metal.
