La gran mayoría de estos esclavos procedían de África occidental y central, y un pequeño número procedía de África oriental y meridional.
El grupo más grande de esclavos procedía de la ensenada de Benin (actualmente Nigeria, Benin y Togo), que representaba más del 20% de todos los esclavos.
Otras regiones importantes de origen incluyeron Senegambia (actualmente Senegal, Gambia, Guinea-Bissau y Guinea), la Costa Dorada (actualmente Ghana) y la Costa de Barlovento (actualmente Sierra Leona, Liberia y Costa de Marfil). Marfil).
La mayoría de los esclavos eran hombres, que eran utilizados para trabajar en la agricultura, la minería y otras industrias.
Las mujeres eran utilizadas a menudo como sirvientas o concubinas.
En ocasiones, los niños eran vendidos por separado de sus padres y utilizados como mano de obra o como sirvientes domésticos.
La trata de esclavos en el Atlántico tuvo un impacto devastador en África, tanto demográfica como económicamente.
La pérdida de tantas personas a causa de la esclavitud provocó una disminución de la población de algunas regiones africanas, y la interrupción del comercio provocó dificultades económicas generalizadas.
La trata de esclavos en el Atlántico también tuvo un profundo impacto en América, donde moldeó el desarrollo de la economía de las plantaciones y la institución de la esclavitud.
