Contexto histórico
En abril pasado revisamos el hallazgo de una estación para la barca sagrada de Khnum en el llamado Pabellón de Nectanebo, en la isla de Elefantina. Ese nombre sigue asociado a sorpresas, pues el descubrimiento en 2015 de un templo de dos mil años en Iunu, conocida como Heliópolis cerca de El Cairo, sigue revelando fragmentos de su pasado.
Nectanebo (representado en la foto) es el nombre helenizado de Jeperkare Najtnebef, quien reinó entre 378 y 361 a.C. tras depusar a Neferites II. Su periodo estuvo marcado por la resistencia a los intentos persas de reconquista y por la fundación de la dinastía XXX, la última con faraones nativos en el trono egipcio.
Posteriormente Egipto volvió a ser una satrapía persa y, más tarde, fue conquistado por los macedonios de Alejandro Magno, que establecieron la dinastía ptolemaica.
Descubrimiento de la capilla
Se sabe que Nectanebo erigió un gran santuario en Heliópolis, en el actual barrio de Ain Shams, Matariya (noreste de la capital). Una misión arqueológica conjunta egipcia‑alemana lleva varios años excavando allí.
Según el ministro de Antigüedades, Dr. Eldamaty, se ha descubierto la parte inferior de una capilla construida con bloques de basalto, una figura de bronce de la diosa Bastet y una sección de una estatua real arrodillada ofreciendo ofrendas a los dioses.
Un cartucho inscrito permite identificar a la figura: Merneptah, hijo de Ramés II y perteneciente a la dinastía XIX, es decir, ocho siglos antes de Nectanebo.
Objetos encontrados
Junto a la estatua se hallaron fragmentos faltantes, restos de columnas y un techo decorado con estrellas. El basalto lleva inscripciones que aluden al dios Hapi y a los nomos (provincias).
Es la primera vez que se localiza una capilla en ese emplazamiento. Ahora el equipo se centra en drainar el agua subterránea para evitar que el muro perimetral de adobe se deteriore.
Próximos pasos
El jefe de la misión alemana, Dietrich Rau, espera exponer el resto de la capilla en la próxima temporada de excavaciones. Una vez despejada la arquitectura, se prevé la recuperación de más objetos.
Importancia del hallazgo
Todo indica que, además del santuario de Nectanebo, el sitio albergó asentamientos humanos anteriores de los períodos predinástico y protodinástico, datados en el cuarto milenio a.C.. También hay señales de ocupación en época ptolemaica, lo que convierte a Heliópolis en un verdadero rompecabezas arqueológico.
