Una rara pieza de vidrio fue hallada durante una excavación arqueológica en Lindisfarne, la pequeña isla de Northumbria cuyo monasterio medieval fue asaltado por vikingos en el 793 d.C., marcando el inicio de la Era Vikinga en Gran Bretaña.
El descubrimiento se realizó en septiembre de 2019 dentro de una excavación comunitaria dirigida por DigVentures y la Universidad de Durham, que ha desenterrado parte del emblemático monasterio.
La pieza está hecha de vidrio azul brillante con remolinos blancos y lleva un anillo de cinco pequeñas bolas blancas, lo que sugiere que era la ficha del rey en un juego de mesa.
Datada entre los años 700 y 900 d.C., los arqueólogos consideran que pertenece a un conjunto utilizado para jugar Hnefatafl, una variante de los juegos tafl que derivan del juego de guerra romano Ludus Latrunculorum. Este juego se practicaba en Gran Bretaña, Dinamarca, Islandia, Irlanda, Noruega y Suecia antes de la llegada del ajedrez en los siglos XI y XII.
En el pasado se han encontrado piezas de tafl de madera o hueso en sepultos de élite anglosajones, pero sólo se había descubierto una pieza de vidrio similar en las Islas Británicas, en Dundurn (Escocia). La pieza de Lindisfarne es, por tanto, la segunda de su tipo.
Los hallazgos más cercanos se sitúan cerca de Dublín (Irlanda), Dorstadt (Alemania) y en una tumba del siglo XII en Birka (Suecia).
«Mucha gente conoce la versión vikinga del juego y se preguntará si esta pieza fue dejada por un vikingo durante el asalto a Lindisfarne, pero creemos que pertenecía a una variante jugada por la élite del norte de Britania antes de la llegada de los vikingos», explicó Lisa Westcott Wilkins, directora ejecutiva de DigVentures.
«Los romanos solían regalar piezas de juego a príncipes ‘bárbaros’; al difundirse el juego fuera del Imperio, cada sociedad desarrolló sus propias reglas, incluida la del norte de Britania», añadió.
«Pensamos que la pieza fue enterrada originalmente con un miembro de la élite norteumbria, cuyo sepulcro fue posteriormente perturbado», señaló.
«Resulta sorprendente imaginar que, cuando llegaron los vikingos, podrían haber sentado a la mesa con los monjes de Lindisfarne para jugar una partida conocida por ambas culturas, aunque seguramente discutiendo las reglas», continuó Westcott Wilkins.
Aunque existían distintas variantes, todos los juegos comparten el mismo principio básico: defender al rey contra los atacantes.
«Es extremadamente raro encontrar una pieza de tafl de vidrio en tan buen estado. Son tan escasas como los dientes de una gallina», comentó Mark Hall, especialista en juegos tempranos medievales y romanos y oficial de colecciones del Museo y Galería de Arte de Perth, quien inspeccionó la pieza.
En su cuarta temporada, la excavación ha revelado parte de un cementerio y de un taller vinculados al monasterio, ambos datados entre 700 y 1000 d.C., período de mayor actividad en la isla.
«Este descubrimiento es realmente maravilloso; nos brinda una visión única de la vida monástica de la época», afirmó el Dr. David Petts, profesor titular de Arqueología del Norte de Britania en la Universidad de Durham y co‑líder del proyecto.
«Se asemeja a otros ejemplos hallados en asentamientos y sitios comerciales alrededor del Mar del Norte y muestra que en Lindisfarne había personas con tiempo libre y excelentes conexiones», añadió Petts.
«Lindisfarne era un lugar muy activo entonces. Miles de peregrinos acudían en busca de milagros y curas, y el monasterio mantenía estrechos vínculos reales: estaba frente al castillo de Bamburgh, sede del poder noruego, lo que lo convertía en refugio para reyes y en visita frecuente de nobles y altos eclesiásticos», explicó.
«Sabemos que al menos un rey se retiró a la isla para terminar su vida como monje; antes de unirse a la comunidad modificó las reglas del juego para que los monjes pudieran beber vino», comentó.
«Aunque hoy Lindisfarne se percibe como un lugar remoto, en aquel entonces era un verdadero nudo cultural, con fuertes lazos con otras partes de Britania, Europa continental e incluso más allá», concluyó Petts.
La investigación de este año también descubrió dos anillos de cobre, una horquilla de cobre, una pequeña hebilla de bronce y evidencias de que el taller estaba relacionado con la metalurgia, una de las especialidades del monasterio.
Fuentes
DigVentures.
