El emperador Claudio ha pasado a la historia, sobre todo, por sus defectos físicos (interpretados por Robert Graves en dos novelas de éxito, Yo, Claudio y Claudio, el dios, y su esposa Mesalina , ambas adaptadas a una prestigiosa serie de televisión), por haber logrado sobrevivir -y suceder- a Calígula, y por morir probablemente envenenado, quizá por su esposa para que el trono pasara a su hijo Nerón. Pero aparte de eso, se suele citar la construcción de un nuevo puerto en Ostia como uno de los hitos de su reinado de prosperidad:el llamado Portus.
Ostia Antica era el nombre de una antigua ciudad situada en la costa del mar Tirreno, en plena península italiana. Muy cerca de Roma, a unos veinticinco kilómetros.
De hecho, se cree que posiblemente fue la primera colonia de la metrópoli y su fundación, que data del siglo VII a.C., se atribuyó a Anco Marcio, último rey de origen sabino, cuya etapa se caracterizó precisamente por una política de expansionismo. que condujo a la conquista del Lacio.
Además, Marcio llevó a cabo un extenso programa de construcción de infraestructuras que incluía el Puente Sublicioso, las fortificaciones del Janículo, la primera prisión, una salina y el puerto de Ostia. Este último tenía inicialmente una función puramente defensiva, protegiendo la entrada al Tíber para evitar que un posible enemigo remontara el río y llegara a la ciudad (su propio nombre alude a su ubicación en la desembocadura del Tíber).
En aquellos primeros tiempos, el radio de acción era básicamente local y terrestre; Roma todavía estaba muy lejos de convertirse en una potencia marítima.
La mayoría de las ruinas que quedan en Ostia datan del siglo III a.C.:los llamados Castrum y Capitolio, que hoy se encuentran tierra adentro debido a la sedimentación. Sin embargo, en el año 87 a.C. Mario arrasó la ciudad durante su guerra contra Sila y, tras un nuevo y devastador ataque pirata dos décadas después, que llevó a Pompeyo a solicitar la Lex Gabinia , que autorizó la formación de un escuadrón para combatir a los agresores, tuvo que ser reconstruido con las debidas medidas policiales.
Tiberio lo amplió dotándolo de un foro, pero fue durante el mandato de Claudio cuando dio el salto definitivo con la construcción del nuevo puerto.
En realidad, la primera idea surgió de Julio César, quien consideró necesario garantizar el suministro de cereales y aceite a Roma por mar y propuso abrir un canal desde Tarracina equipado con muelles. Para entonces, los desechos del río ya empezaban a acumularse en la desembocadura del Tíber, lo que dificultaba el atraque de barcos con mayor calado. En tiempos de Claudio, el problema había empeorado tanto que los barcos grandes ya no podían acceder a los muelles, por lo que el emperador restableció el proyecto.
Otro motivo fue que las políticas imperiales de embellecimiento arquitectónico de Roma también necesitaban de los grandes bloques de mármol y piedra en general que eran transportados hasta allí por mar, remontando luego el curso del río hasta la Porta Portese. .
Buen ejemplo de ello fueron las dificultades que tuvo el barco obelisco (tipología naval que, como su nombre indica, estaba diseñado para mover obeliscos) que tuvo que trasladar el obelisco egipcio que importó Calígula para instalarlo como espina em> en su circo privado (y que hoy decora la Plaza de San Pedro).
Irónicamente, fue el casco de ese mismo barco el que sirvió de base para crear una isla artificial sobre la que se levantó un faro y que se situaba entre los dos embarcaderos elípticos que se extendían unos ciento setenta metros de frente, protegiendo el recinto de los muelles y creando dos entradas. Al menos así se deduce de las descripciones y representaciones que se encuentran en las monedas.
El conjunto, que abarcaba un total de sesenta y nueve hectáreas, no estaba situado exactamente donde el anterior sino cuatro kilómetros al norte, en la margen derecha del Tíber. Estaba abierto directamente al mar por un lado pero conectado al río a través de un canal por el lado sur, quedando protegido del viento predominante del suroeste que azotaba la desembocadura.
Asimismo, una carretera denominada Via Portuensis Se construyó para unir la nueva infraestructura con Roma por tierra. Tenía veinticuatro kilómetros de longitud y atravesaba las colinas hasta llegar a lo que hoy es Ponte Galeria y de allí la llanura hasta la ciudad propiamente dicha, pasando por lo que más tarde sería la Porta Portuensis. (el que cruzaba la Muralla Aureliana) y termina en el Pons Aemilius .
De esta forma quedaron dos caminos porque persistía otro más antiguo, la Vía Campana. , que en lugar de atravesar las montañas, atravesó el valle, siguiendo los meandros del río y uniendo Puteoli, Qualiano y Capua hasta desembocar en la Via Appia. .
Fue bautizado con el simple nombre de Portus (aunque más tarde Nerón añadiría Augusti ) y, en una inscripción inaugurada en el año 45 d.C., Claudio decía que la nueva infraestructura permitiría poner fin a las frecuentes inundaciones que sufría Roma a causa de las inundaciones. Sin embargo, sólo dieciséis años después, Tácito documenta el hundimiento de varios barcos que transportaban cereales mientras intentaban entrar en el puerto durante una tormenta. Asimismo, los ingenieros advirtieron al emperador que el lugar no era el ideal porque también estaba sujeto a sedimentación.
Esto quedaría de manifiesto durante el reinado de Trajano, cuando la arena depositada amenazaba con inutilizar el puerto, por lo que fue inevitable acometer una serie de obras para solucionarlo. Era el año 112 d.C. y los muelles se rodearon de muros, formando una estructura hexagonal de treinta y nueve hectáreas que debía amortiguar el impacto de las olas y comunicaba con el puerto anterior, con el mar y con el Tíber a través de canales. Esta estructura hexagonal se conoce hoy como Fossa Traiana , a pesar de que coincide básicamente con el puerto de Claudio.
Además, Portus estaba unido al puerto original de Ostia Antica, por otro canal llamado Fiumara Grande. que tenía casi cien metros de ancho, lo que la convertía en una de las más grandes construidas por la ingeniería romana; con el tiempo iría quedando en el olvido hasta ser descubierto recientemente, en 2010. En este sentido, hoy también se puede observar la huella que Portus dejó en el paisaje, en forma de una laguna interior en torno a la cual se encuentran los restos arqueológicos de almacenes de mercancías. /P>
El nuevo puerto remodelado por Trajano permaneció en servicio durante un par de siglos, llegando durante el reinado de Constantino I el Grande plena autonomía gracias a que el lugar fue designado sede episcopal, con su catedral (Santa Rufina, del siglo X) y un palacio episcopal, reconvertido posteriormente en fortaleza. Luego recibió el nombre oficial de Civitas Flavia Costantiniana Portuensis. , aunque mantuvo el más común de Portus Romae o Portus Urbis .
Pero cuando llegó la Edad Media cayó en desuso; la sedimentación en la margen derecha del Tíber y la crisis comercial la llevaron a un olvido que no se corrigió -parcialmente- hasta que papas como Gregorio XIII y Pablo V ordenaron la reapertura de la Fossa Traiana en los siglos XVI y XVII respectivamente, y ahora se conoce como el Canal Fiumicino .
Actualmente forma parte del Parco Archeologico di Ostia Antica , donde se pueden ver vestigios de la ciudad y su muralla, la necrópolis pagana de Isola Sacra (otra isla artificial, ésta creada por Trajano) y un museo naval. A pesar de su tamaño original, los espigones apenas son reconocibles en montículos de arena separados.
