El yacimiento arqueológico de Carahunge, también llamado Zorats Karer, Karahunj o Carenish, está situado en la provincia armenia de Syunik, en el suroeste del país, y sobre un promontorio rocoso en medio de una meseta montañosa a 1.770 metros de altitud cerca de la ciudad de Sisian.
Los distintos nombres con los que se le conoce describen las características del lugar, repleto de menhires prehistóricos. Carahunge derivaría de las palabras armenias kar (piedra) y hoonch (sonido), es decir, piedras parlantes , porque muchos de ellos tienen perforaciones realizadas en diferentes ángulos por donde el viento produce sonidos. Y Zorats Karer significa piedras verticales .
El sitio tiene un tamaño de 7 hectáreas y consta de un círculo central de 40 menhires alrededor de una cámara central (identificada como tumba), con un brazo norte, un brazo sur y una tercera alineación noreste que cruza el círculo. Además de numerosas piedras esparcidas sin orden aparente. En total son unas 223 piedras entre menhires, piedras engastadas y cistas funerarias.
Las dimensiones de las piedras, que están hechas de basalto, varían entre 0,5 y 3 metros de altura, con pesos que alcanzan hasta las 10 toneladas. Unas 84 tienen un agujero circular, aunque sólo quedan en pie 37 de ellas.
Sin embargo, no se sabe exactamente si estos agujeros son de origen prehistórico o no. En su punto más estrecho miden unos 5 centímetros de diámetro y hasta 20 centímetros de profundidad. Tampoco hay consenso sobre la función de las piedras y del sitio en general.
Una hipótesis explica que los agujeros servían para facilitar el transporte de las piedras. Se basa en que son redondeadas por fuera, con un desgaste mayor en el sentido en el que tendría sentido tirar de las piedras con cuerdas. Pero eso no explica por qué sólo algunas piedras los tienen, o por qué otras tienen múltiples agujeros.
Algunos investigadores han relacionado los menhires con la observación astronómica y, siguiendo esta hipótesis, en 2004 el parlamento armenio nombró oficialmente al sitio Observatorio Karahunj. . En este sentido, la radioastrónoma Paris Herouni y su equipo, que examinaron el lugar entre 1994 y 2001, creían que Carahunge es el observatorio astronómico más antiguo del mundo.
Los arqueólogos de la Universidad de Múnich, que estudiaron el yacimiento en el año 2000, concluyeron que se trataba de una necrópolis utilizada desde mediados de la Edad del Bronce (siglos XX-XVI a.C.) hasta la Edad del Hierro (siglos XII). -XIX a.C.), ya que se encontraron 30 tumbas de cámara de esa época, así como restos de una muralla del asentamiento. En las tumbas se encontraron vasijas de barro, collares, aretes de bronce, dagas y puntas de flecha.
Los historiadores armenios fechan las piedras y el sitio en una antigüedad de unos 7.500 años, mucho más antigua que Stonehenge y otros monumentos megalíticos europeos. Pero los estudiosos no se ponen de acuerdo sobre su antigüedad. Algunos fechan la tumba en el centro del círculo a principios del siglo I a.C., pero no explican por qué se colocaron rocas a su alrededor.
Durante el período helenístico-romano (siglo III a. C.-siglo III d. C.) se construyó un asentamiento en el lugar y se levantó un muro de piedra y arcilla para protegerlo. Algunas de las piedras erigidas para reforzar este muro aún permanecen en pie.
