Ubicación
El yacimiento arqueológico de Carahunge, también conocido como Zorats Karer, Karahunj o Carenish, se sitúa en la provincia armenia de Syunik, al suroeste del país. Está emplazado sobre un promontorio rocoso en medio de una meseta montañosa, a 1.770 m de altitud, cerca de la ciudad de Sisian.
Nombre y significado
Los diferentes nombres reflejan las características del lugar, repleto de menhires prehistóricos. “Carahunge” proviene del armenio kar (piedra) y hoonch (sonido), es decir “piedras que hablan”, porque muchos menhires presentan perforaciones que el viento hace resonar. “Zorats Karer” se traduce como “piedras erguidas”.
Descripción del conjunto
El sitio cubre aproximadamente 7 ha y se compone de un círculo central formado por 40 menhires que rodean una cámara central (identificada como tumba). Desde este círculo se extienden un brazo al norte, otro al sur y una alineación noreste que lo cruza. Además, hay numerosas piedras dispersas sin un orden aparente. En total se contabilizan alrededor de 223 elementos, entre menhires, piedras colocadas y cistas funerarias.
Los menhires, tallados en basalto, miden entre 0,5 y 3 m de altura y pueden llegar a pesar hasta 10 toneladas. Unas 84 poseen un agujero circular; sin embargo, solo 37 permanecen en posición vertical.
Los agujeros en las piedras
La procedencia de estos orificios sigue sin confirmarse. En su punto más estrecho miden unos 5 cm de diámetro y pueden alcanzar los 20 cm de profundidad. No existe consenso sobre su función ni sobre si son de origen prehistórico.
Hipótesis de uso
Una teoría sugiere que los agujeros facilitaron el transporte de los bloques, pues presentan un desgaste mayor en la cara exterior, compatible con el tirón de cuerdas. No explica, sin embargo, por qué solo algunos menhires los tienen o por qué algunos presentan varios agujeros.
Observatorio astronómico
Otros investigadores relacionan los menhires con la observación astronómica. En 2004 el parlamento armenio designó oficialmente el lugar como Observatorio Karahunj. El radioastrónomo Paris Herouni y su equipo, que estudiaron el sitio entre 1994 y 2001, sostienen que Carahunge es el observatorio astronómico más antiguo del mundo.
Estudios arqueológicos
Arqueólogos de la Universidad de Múnich, que investigaron el yacimiento en 2000, concluyeron que era una necrópolis utilizada desde la Edad del Bronce media (siglos XX‑XVI a.C.) hasta la Edad del Hierro (siglo XII‑XIX a.C.). Encontraron 30 tumbas de cámara, restos de una muralla de asentamiento, vasijas de barro, collares, pendientes de bronce, dagas y puntas de flecha.
Cronología y controversias
Los historiadores armenios datan el conjunto en unos 7 500 años, superando en antigüedad a Stonehenge y a otros monumentos megalíticos europeos. Sin embargo, la comunidad académica no está de acuerdo. Algunos sitúan la tumba central en el siglo I a.C. sin explicar la disposición de los menhires alrededor.
Periodo helenístico‑romano
Durante la época helenístico‑romana (III c. a.C.‑III c. d.C.) se construyó un asentamiento en el sitio y se erigió una muralla de piedra y barro para protegerlo. Algunas de las piedras que reforzaron la muralla permanecen en pie.
