Terreno y ubicación
El yacimiento arqueológico de la chimenea cuadrada se encuentra dentro del recinto escolar de Ban Plong Leam, en Soi Plong Liam 7, subdistrito de Tha Mai, distrito de Krathum Baen, provincia de Samut Sakhon. La zona es una llanura ribereña del río Tha Chin, rodeada de áreas agrícolas y huertos, con algunas viviendas dispersas. El sitio se sitúa en la margen oeste del río, a pocos metros del cauce, mientras que el campo de fútbol de la escuela está al norte.
Características físicas
Altura sobre el nivel del mar
5 metros.
Vía fluvial
Río Tha Chin.
Condiciones geológicas
El valle del río Tha Chin se formó por la acumulación de sedimentos aluviales durante el Holoceno.
Contexto arqueológico
Era histórica
Periodo Rattanakosin, reinado del rey Rama V.
Edad aproximada
Alrededor de 1870 d.C.
Tipo de sitio
Fuente de producción industrial.
Esencia arqueológica
La “chimenea cuadrada” (Suriya Sudsawat et al. 2010:132) era la chimenea de la antigua fábrica de azúcar “Nakhon Chaisri Chest Factory”, propiedad de la compañía británica Indo‑Chinese Sugar Company Ltd., construida en 1870 bajo el mandato del rey Chulalongkorn (Rama V). El gerente general era John Costeker y el director de la planta, G.F. Hick.
Esta fábrica representó la primera gran instalación con motor de vapor en Siam. En noviembre de 1870 llegaron desde Inglaterra las máquinas que, según el calendario de Bangkok, fueron instaladas el 14 de diciembre a bordo del vapores “Yuna”.
El plantío contaba con seis ingenieros, cuatro asistentes, un operario de transporte y un operador de arado a vapor, además de más de 3 000 obreros chinos y trabajadores locales. La visita de personal real, incluido el Somdej Phraya Borom Maha Sri Suriyawong (Chuang Bunnag), quedó registrada por el médico Smith en el “Siam Repository”.
El desarrollo de fábricas azucareras en la cuenca del río Tha Chin se debió al tratado de comercio firmado con Gran Bretaña durante el reinado de Rama III, que convirtió al azúcar en uno de los principales productos de exportación. La zona, fértil y atravesada por numerosos canales (por ejemplo, Ban Rong Heep, Ban Om Rong Heep), facilitaba el transporte del caña y del azúcar.
El contrato concedía a la compañía el derecho a ocupar al menos 3 000 rai (≈ 1 200 ha) en la ribera derecha del río, comprar la tierra a los propietarios a precio justo y pagar los impuestos correspondientes. El terreno se dividió en 20 parcelas con vías de acceso para maquinaria y vagones que transportaban la caña a la fábrica.
Hacia finales de la década de 1870 la demanda de azúcar en Siam disminuyó, mientras que el arroz se volvió el principal producto de exportación. Además, el azúcar importado ofrecía mejor calidad. Como resultado, la fábrica cerró alrededor de 1875. En 1939 el propietario del terreno, el Sr. Chai Thongbai, donó la zona para la construcción de la escuela Ban Plong Liang, dejando únicamente la chimenea como recuerdo.
Descripción del monumento
La chimenea es de ladrillo octogonal, se asienta sobre una base rectangular de 4 m de lado y alcanza unos 30 m de altura. En la fachada norte hay un arco que conduce al interior, y en el lado este se conserva una placa de piedra con inscripciones que describen brevemente el monumento. La superficie de la base está prácticamente despegada, mientras que el cuerpo de la chimenea se mantiene en buen estado.
Según el levantamiento de diciembre de 2015, los restos de la edificación original no se encuentran, pues quedaron sumergidos en el río Tha Chin. Testigos locales afirman haber visto una chimenea metálica redonda hundida bajo el agua. Originalmente la chimenea estaba a unos 40 m del cauce; hoy la distancia se ha reducido a 14 m.
