Terreno
Cuevas, repisas y montañas.
Condiciones generales
El yacimiento arqueológico Pratu Pha está situado a los pies del Doi Pratu Pha, una cadena montañosa en el extremo suroeste de la cuenca de Pratu Pha.
La cuenca forma parte de la cordillera Phi Pan Nam Klang, en la zona que separa las provincias de Lampang y Phayao. Su forma es ovalada, orientada de noreste a suroeste, con los picos Doi Pha Sak y Doi Pha Kok al norte, el grupo Doi Pha Khwang al este, Doi Pha Daeng al sur y Doi Pratu Pha y Doi Pha Phueng al oeste y suroeste. Estas formaciones actúan como fortificaciones naturales y como cuencas de captación de varios arroyos (Huai Bong, Huai Pa Tao, Huai Mae Wad, Huai Mae Wad Noi, Huai Mae La y Huai Mae La Noi).
Al este del yacimiento se extiende una llanura ondulada; al oeste, un conjunto de montañas kársticas de piedra caliza. La ladera este de estas montañas es donde se encuentran las pinturas.
Los acantilados de piedra caliza del yacimiento se extienden en dirección norte‑sur, con alturas de 40‑50 m y superficies lisas que llegan a casi 90 ° de inclinación, orientadas al este. La base del acantilado es ancha y, en algunos tramos, estrecha, permitiendo el paso de senderos que descienden por una pendiente muy empinada hasta la cuenca de Pratu Pha, cuyo suelo es fino y aluvial.
La zona es rica en recursos naturales y en diversidad vegetal. Históricamente sirvió como ruta real y militar durante la Guerra del Gran Este Asiático (ruta hacia Birmania‑Keng Tung) y alberga el santuario “Chao Pho Pratu Pha”, venerado por la población local.
Hoy el área pertenece al Departamento Forestal Real y funciona como campamento de entrenamiento de combate especial del 3.º Batallón de Entrenamiento Especial de Pratu Pha (3.º Área del Ejército).
Altitud
580 m sobre el nivel del mar.
Hidrografía
Huai Bong, Huai Pa Tao, Huai Mae Wad, Huai Mae Wad Noi, Huai Mae La y Huai Mae La Noi.
Condiciones geológicas
La cuenca de Pratu Pha se formó por movimientos tectónicos continuos desde el Cretácico tardío hasta el Terciario medio, similar a las cuencas de Chiang Mai, Lamphun, Chiang Rai y Phayao. Los macizos circundantes presentan cumbres redondeadas o planas compuestas de lutitas, areniscas y conglomerados. El único tramo de piedra caliza continuo, el Doi Pratu Pha, se extiende de Lampang a el distrito de Ngao, creando un acantilado escarpado que forma la zona arqueológica.
El suelo del yacimiento es mayormente podzólico, pobre en nutrientes y con buen drenaje, resultado de la erosión de laderas pronunciadas. En las zonas más bajas el horizonte superficial es más grueso y fértil, favoreciendo una vegetación más densa.
Era arqueológica
Prehistoria (Nuevo Paleolítico, era Lanna y Lanna tardía).
Fechas
Entre 2 900 y 3 200 años antes del presente (AMS: 2975 ± 65 – 3195 ± 55 BP).
Tipos de yacimiento
Hábitat, cementerio y sitio de arte rupestre.
Pinturas en color
El Departamento de Bellas Artes ha registrado más de 1 872 imágenes distribuidas en siete grupos, ubicadas a distintas alturas (desde la cintura hasta más de 10 m). Cada grupo presenta motivos característicos:
Grupo 1 – Phaleangpha
Representa chamois, vacas, tortugas, aves, caballos y herramientas prehistóricas, combinando sombras sólidas y semisólidas.
Grupo 2 – Acantilado del Pavo Real
Incluye pavos reales machos, lagartos, mangostas, ardillas, marmotas, símbolos florales y vasijas de metal.
Grupo 3 – Pha Wua
Siluetas de bueyes, ciervos y figuras humanas, algunas acompañadas de símbolos rituales que sugieren actividades funerarias.
Grupo 4 – Acantilados Danza
Figuras humanas con arcos, animales en posición de combate y representaciones de movimiento.
Grupo 5 – Pha Hin Tang
Dividido en dos partes: (1) grupo de nueve personas y símbolos de ciervos; (2) figura humana acostada con marca de cruz en el pecho, acompañada de bloques verticales que podrían ser monolitos megalíticos.
Grupo 6 – Pha Nang con los brazos extendidos
Retrato de una mujer embarazada con brazos extendidos y detalles de reptiles pequeños, dibujado con trazos finos.
Grupo 7 – Acantilados de Caza
Dos figuras con ropas largas; una sostiene un aro circular (posible trampa) y la otra un objeto de madera, aludiendo a actividades de captura o entrenamiento de animales.
Los pigmentos rojos, probablemente obtenidos de arcilla local, se aplicaron con pinceles rudimentarios hechos de ramitas, fibras vegetales o con la propia mano.
Hallazgos arqueológicos (1998‑2001)
Se excavaron tres unidades. Los sitios 1 y 2 estaban muy perturbados, pero se recuperaron fragmentos óseos humanos y animales, cerámica, hachas de piedra, cucharas de madera, cuentas de piedra, entre otros.
En el sitio 3 se descubrieron tres fosas funerarias con al menos seis esqueletos humanos. Uno de los niños estaba envuelto en fibras de bambú y cubierto con una vasija; otro infante estaba envuelto en fibras vegetales con una vasija bajo los pies. Dos adultos estaban colocados sobre plataformas de madera y presentaban quemaduras parciales; alrededor de sus cráneos se hallaron cuentas de piedra y herramientas de hueso.
Los análisis de cerámica indican el uso de recipientes de fondo redondo y cuello estrecho (diámetro 11‑15 cm), típicos del Neolítico tardío. Evidencias de ocupación breve en época histórica (cerámica Hiri Phonchai y de la cueva de Thansang) sugieren una reutilización temporal del sitio como refugio.
Interpretación
Los datos indican que el área bajo el Grupo 1 sirvió principalmente como cementerio de una comunidad cazadora‑recolectora que, hacia el final del Neolítico, había incorporado la agricultura del arroz. Posteriormente, en la era Lanna tardía, el lugar pudo haber sido reutilizado como refugio temporal, coincidiendo con relatos históricos de desplazamientos forzados en la década de 1820.
Los paralelismos entre los pigmentos rojos encontrados en los huesos, las herramientas de piedra y las decoraciones de los utensilios sugieren una continuidad cultural entre los pintores y los que realizaron los ritos funerarios.
Análisis antropológico
Se examinaron 3 780 fragmentos óseos, identificándose 38 esqueletos completos: 10 niños (0‑5 años), 9 juveniles (5‑15 años), 10 mujeres adultas, 3 hombres adultos y 6 indeterminados. La estatura promedio de las mujeres era de 142,5 cm. El cráneo de un individuo muestra rasgos mongoloides, y la causa de muerte más frecuente parece estar relacionada con complicaciones obstétricas.
Prácticas funerarias
Se observaron dos tipos de enterramiento: Primario (cuerpo envuelto en fibras vegetales y tejido de mimbre, incinerado parcialmente antes de cubrirlo) y Secundario (reentierro posterior, indicado por la superposición de restos y variaciones en los acompañamientos).
Estructura social
Los indicios apuntan a una sociedad tribal, con grupos familiares o de parentesco, que combinaba la agricultura de subsistencia con la caza. Las diferencias en los acompañamientos funerarios reflejan distinciones de género y edad.
Uso del espacio
El yacimiento funcionó como cementerio organizado en áreas según linajes familiares, y en períodos posteriores como refugio temporal.
Fuente: Supharat Tiakakul, compilación y gestión de base de datos.
