Las excavaciones arqueológicas arrojan nueva luz sobre el destino de los vikingos que, alrededor del año 1000, se asentaron en Groenlandia antes de desaparecer cinco siglos después.
Paisaje del sur de Groenlandia, donde se establecieron colonias vikingas alrededor del año 1000.
Un artículo científico publicado el 8 de agosto de 2018 en la revista Proceedings of the Royal Society B Repasa los trabajos realizados con marfil de morsa para comprender por qué desaparecieron los vikingos de Groenlandia. Una historia apasionante que Sciences et Avenir Te lo dije en 2016. Para redescubrirlo en el artículo siguiente.
En el año 986 d.C., un tal Erico el Rojo se deslizaba sobre las tormentosas aguas del Océano Oscuro. El hombre de barba roja logró convencer a unos cientos de islandeses -hombres, mujeres y niños- de embarcarse con su ganado en un puñado de knorrs. Barcos sólidos, para llegar a esta tierra exploró más al oeste y evocada por las sagas escandinavas. Un país cubierto de pastos… La Tierra Verde (Tierra Verde). Después de varios días de difícil navegación, las primeras costas surgen entre una espesa niebla. Barcos con proas esculpidas con aterradores monstruos marinos se deslizan lentamente sobre las aguas negras de los fiordos liberados de su hielo. Y la realidad aparece de repente en toda su crudeza:una costa inhóspita y laderas de valles cubiertas por una fina alfombra de brezo ártico. Los colonos sólo tendrán que confiar en Odin, Thor o incluso en un tal Jesús, fundador de una nueva religión a la que muchos de ellos acaban de convertirse... Sin embargo, en esta nueva tierra llegarán para establecerse. Antes de desaparecer de forma enigmática, apenas cinco siglos después.
Los primeros barcos vikingos se aventuraron en alta mar. Los knorr eran buques de carga con paredes de clinker (©Mary Evans /Sipa).
¿Fueron aniquilados por los inuits que desembarcaron en esta segunda isla más grande del mundo en el siglo XIII? ¿Ha sido un fracaso la adaptación a los rigores del clima? ¿Fueron víctimas de suelos pobres? ¿Epidemias? Los resultados obtenidos por un equipo de arqueólogos de la Organización Biocultural del Atlántico Norte (NABO) que trabajan en Groenlandia desde hace varios años, arrojan nueva luz sobre la cuestión del brutal eclipse de los vikingos de Groenlandia, uno de los grandes enigmas de Arqueología escandinava.
El marfil de morsa, la piedra angular de la economía
Efectivamente lo han revelado en la revista Science los datos obtenidos sobre la alimentación de estos primeros pobladores, o incluso sobre la evolución de los paisajes, en particular gracias a las excavaciones realizadas en el sitio de Tasilikulooq , una antigua masía vikinga. Para Jette Arneborg del Museo Nacional de Dinamarca, Copenhague, acompañado por Sciences et Avenir , los vikingos se habrían establecido con éxito en Groenlandia y sus condiciones de vida serían, en última instancia, bastante cercanas a las de sus compatriotas continentales. "A pesar de un comienzo difícil, estos escandinavos se establecieron y construyeron lecherías, iglesias, etc." ella explica. Una primera colonia eligió el sur de la isla mientras que una segunda se instaló 400 km al norte, cerca de Nuuk, la actual capital. Hubo tantas construcciones en la época que hoy quedan más de cuatrocientas ruinas... En su apogeo, la población de Kalaallit Nunaat (el nombre inuit de Groenlandia) tenía entre 3.000 y 5.000 almas (frente a las 55.000 actuales). Pero los nuevos escenarios establecidos por la NABO refinan esta visión, sugiriendo que los vikingos se habrían centrado menos en la cría y el pastoreo de lo que se pensaba anteriormente, favoreciendo el comercio. Algunos habrían regateado con la patria escandinava, intercambiando pieles de oso polar o de zorro ártico o colmillos de narval por lo que les faltaba:cereales (el verano es demasiado corto para cultivar trigo, madera), la isla prácticamente no tiene árboles, hierro ni herramientas. Pero, sobre todo, habrían aprovechado el alto valor del marfil de morsa, un producto muy buscado en la Europa medieval, para convertirlo en la piedra angular de su economía. “Los escandinavos habían encontrado en el Atlántico Norte un ecosistema marino repleto de morsas, que podían explotar tanto para obtener marfil como para comer “dice Jette Arneborg. Suficiente para asegurar ingresos sustanciales. El estudio realizado por NABO sobre la dieta de estos primeros pobladores también revela que ésta ha cambiado significativamente durante sus 450 años de presencia. Los análisis isotópicos (carbonos 12 y 13) realizados sobre el colágeno de los huesos de varios esqueletos humanos encontrados en la isla, demostraron así que cuando los vikingos de Groenlandia comenzaron a desaparecer a finales del siglo XIV, los productos de origen marino constituía hasta el 80% de su ingesta nutricional.
El cambio climático en cuestión
“Pero a partir del XIII e siglo, la economía y el clima empezaron a cambiar “, explica Jette Arneborg. Los núcleos de hielo han revelado que entre 1343 y 1362, la temperatura media en Groenlandia cayó drásticamente. Entonces la vida se volvió difícil. Con el frío, los glaciares comenzaron a invadir el terreno, drenando toneladas de arena y grava. Las áreas de pasto han disminuido. Sobreexplotados, los suelos se han vuelto estériles. “A medida que avanzaba el hielo, la pesca también se volvió más riesgosa y las focas y morsas tenían que ser pescadas cada vez más mar adentro ". Por otro lado, alrededor de 1400 el valor del marfil de morsa cayó. En Europa preferimos el procedente de Rusia y sobre todo de África... Y probablemente fueron varios años sin cosecha, sin forraje y sin salidas económicas para las materias primas locales que finalmente venció a los colonos escandinavos “La arqueología revela poblaciones menguantes con el tiempo. , explica Jette Arneborg. Los colonos tuvieron que abandonar la gran isla a medida que avanzaban y regresar a Islandia o al continente ". Irónicamente, mientras continúan las excavaciones arqueológicas, el cambio climático amenaza ahora los preciosos restos. Hasta entonces bien conservados en el permafrost, los restos orgánicos de esta presencia vikinga son ahora víctimas del calentamiento global y, para algunos, se están pudriendo incluso antes de que los arqueólogos hayan tenido tiempo de recuperarlos
