Un guerrero vikingo de élite identificado mediante ADN
Un estudio reciente de la Universidad de Uppsala y la Universidad de Estocolmo ha confirmado, a través de análisis genéticos, que un supuesto guerrero vikingo enterrado en la tumba de Birka era en realidad una mujer. El hallazgo aporta nueva luz sobre la organización social de los vikingos y nos invita a ser más cautelosos al generalizar sobre sus roles de género.
Representación de una mujer guerrera en la serie “Viking”, que muestra el papel combativo que algunas mujeres desempeñaron entre los siglos VIII y X.
¿Quiénes eran las skjalmö?
En la mitología nórdica, las skjalmö eran mujeres armadas con escudos, semejantes a las valquirias que acompañaban a los guerreros al Valhalla. Hasta ahora, su existencia había permanecido en el ámbito de la leyenda.
El hallazgo en Birka
Los restos humanos provienen de una tumba descubierta a finales del siglo XIX en la isla de Björkö, frente al lago Mälar, al oeste de Estocolmo. La sepultura, datada en el siglo X, contenía un rico equipamiento: espada, cuchillo, lanza, flechas, escudos y dos caballos (una yegua y un semental).
Ilustración de Evald Hansen del plano original de la tumba de Birka, Suecia.
De hombre a mujer: la prueba genética
En 1880 se exhumó el esqueleto, que se creyó pertenecer a un guerrero masculino de unos treinta años. Sin embargo, un examen óseo en la década de 1970 sugirió que el individuo era una mujer, pero la conclusión fue controvertida. Para resolver la duda, los investigadores extrajeron ADN de un húmero delgado y de los dientes. Los resultados mostraron dos cromosomas X y ausencia de cromosoma Y, confirmando sin duda que se trataba de una mujer.
Origen y movilidad
Los isótopos de estroncio indican que la joven se desplazó durante su infancia: los valores de la primera muela permanente (formada alrededor de los 4 años) difieren de los de la segunda muela (aprox. 9 años), lo que sugiere una migración a Birka desde una región aún desconocida. Además, el ADN revela afinidades genéticas con poblaciones actuales de las Islas Británicas, las Islas del Atlántico Norte (Islandia y Orcadas), Dinamarca, Noruega y, en menor medida, Lituania y Letonia.
Proa de un barco vikingo. © David Lomax/Robert Harding Premium/AFP
Repercusiones del descubrimiento
Este hallazgo cuestiona la visión tradicional de los vikingos como una sociedad estrictamente patriarcal. Los autores del estudio sugieren que las mujeres podían formar parte plena de los ámbitos dominados por hombres, como el militar y el comercial.
Birka, declarada Patrimonio Mundial, fue un importante centro comercial entre los siglos VIII y X, donde se intercambiaban ámbar, cera, pieles, esclavos y hierro, y mantenía contactos con el Califato y el Imperio Bizantino. De las 3 000 tumbas excavadas desde el siglo XIX, sólo alrededor de mil han sido estudiadas en detalle.
El especialista francés Régis Boyer propuso que el declive económico de Birka se debió a la caída del flujo de monedas árabes, que los vikingos utilizaban como principal medio de intercambio.
