Un análisis químico realizado a un lingote de oro de casi 2 kg, descubierto en 1981 en el fondo de un antiguo canal de la Ciudad de México, ha permitido autenticarlo como parte del tesoro saqueado por Hernán Cortés durante la Noche Triste de 1520. Se trata de un hallazgo excepcional.
El lingote, conocido como “Lingote de la Noche Triste”, se conserva en el Museo Nacional de Antropología.
La Noche Triste
El 30 de junio‑1 de julio de 1520, tras el saqueo de Tenochtitlan, las tropas de Cortés, compuestas por soldados españoles y sus aliados indígenas, fueron forzadas a huir frente al levantamiento azteca. En la oscuridad intentaron cargar todo el oro acumulado durante meses, fundiéndolo previamente en barras. Los cronistas relatan que, durante la huida, los supervivientes arrojaron parte del botín al lago Texcoco, donde varios lingotes se hundieron.
Análisis no invasivo del lingote
Los arqueólogos del INAH, junto con la revista Sciences et Avenir, emplearon espectroscopía de fluorescencia de rayos X (XRF), una técnica no destructiva, para determinar la composición del metal. Los resultados mostraron una aleación homogénea de 76,22 % Au, 20,75 % Ag y 3,03 % Cu, fundida a 950 °C. Estas proporciones coinciden con el oro de los tesoros aztecas, particularmente con el “Tesoro de los Antepasados de Moctezuma” hallado en Teucalco, o con el material recuperado de los almacenes reales de Petlacalco y Tlacochcalco.
Análisis del lingote mediante XRF. © José Luis Ruvalcaba Sil
Descubrimiento del lingote
El 13 de marzo de 1981, una excavadora retiró del lodo de un canal secundario, identificado como la antigua zanja de Toltecaacaloco, una barra metálica de forma cuadrangular y ligera curvatura, a 4,80 m de profundidad. El hallazgo se realizó a pocos metros del calzado de Tlacopan, la ruta que Cortés y sus hombres intentaron seguir durante la retirada.
La Noche Triste y sus consecuencias
Tras la derrota, los aztecas recuperaron gran parte del botín en los canales de Toltecaacaloco, Petlacalco y Mictlantecuhtli, rescatando cientos de cuerpos y armas. Un año después, Cortés reorganizó su ejército y sitió nuevamente Tenochtitlan, culminando con la caída de la ciudad el 13 de agosto de 1521. El último tlatoani, Cuauhtémoc, fue capturado y ejecutado en 1525.
Los últimos emperadores aztecas, Cuauhtémoc y Moctezuma. Créditos: Leemage/AFP
El oro en el mundo precolombino
Para las sociedades precolombinas, el oro era un símbolo sagrado de poder y eternidad, no un bien comercial. Los élites lo utilizaban para adornar sus cuerpos e ídolos, vinculando su autoridad a la divinidad. Esta devoción sorprendió a los conquistadores, que buscaban apoderarse de este metal sin comprender su valor ritual.
Para profundizar, consulte “El oro perdido de América”, de Bernadette Arnaud, Sciences et Avenir n.º 779, enero 2012.
Hoy puede verse el lingote en el Museo Nacional de Antropología de la Ciudad de México.
