En la Edad Media, sufrir una enfermedad infecciosa incurable significaba estar en régimen de aislamiento para siempre. La lepra, la sífilis o la tuberculosis quedan automáticamente condenadas al olvido. El descubrimiento de 400 esqueletos en el antiguo cementerio de una leprosería medieval en Friburgo de Brisgovia (Alemania) permitirá conocer mejor varias enfermedades infecciosas que asolan el continente europeo y cuidar mejor a las personas que las padecen. ahora son operadores en otras partes del mundo.
En Friburgo de Brisgovia (Alemania), en el número 21 de la Kronenstrasse, se revisa la zona de entrada de un futuro aparcamiento subterráneo para exhumar cadáveres de un cementerio de leprosos medieval.
En la Edad Media, las personas con enfermedades contagiosas eran aisladas en hospicios ubicados fuera de las ciudades, donde pasaban el resto de sus vidas. Una vez que entraron en estos lugares, ya se habían unido, por así decirlo, al reino de los muertos. Para poner fin a este olvido milenario, las excavaciones de rescate realizadas en el lugar de una antigua colonia de leprosos en la ciudad alemana de Friburgo de Brisgovia, al pie de la Selva Negra, permitirán sin duda conocer mejor algunas de las estos pacientes desterrados de la sociedad y sobre las enfermedades que portaban.
400 esqueletos exhumados en el cementerio de una colonia de leprosos en Friburgo de Brisgovia
En mayo de 2020, en Kronenstraße 21, los movimientos de tierra previos a la construcción de un aparcamiento subterráneo tuvieron que detenerse rápidamente tras el descubrimiento de un cráneo humano; Los arqueólogos de la Oficina para la Protección de Monumentos Históricos (LAD) de Stuttgart lo esperaban, porque sabían que en esta dirección se encontraba una colonia de leprosos en la Edad Media.
Realizadas en dos etapas durante los años 2020 y 2021, las excavaciones de rescate permitieron exhumar un total de 400 esqueletos en dos áreas separadas, correspondientes a dos fases de uso del sitio. Dispuestas en hileras y todas orientadas de este a oeste, las tumbas más antiguas datan de la época medieval y albergan a los habitantes de la colonia de leprosos. En una segunda zona, los cuerpos fueron enterrados desordenadamente. Botones de bronce y restos de uniformes los identifican como soldados; Como explican los arqueólogos en un comunicado de prensa, se trata seguramente de tropas francesas que cayeron durante el asedio de la ciudad en 1744, durante la Guerra de Sucesión de Austria.
Los muertos fueron enterrados con rosarios en la zona más reciente. © Jana Noll, AAB Archäologie / Landesamt für Denkmalpflege im Regierungspräsidium Stuttgart
Personas enfermas con enfermedades incurables
Un primer análisis antropológico reveló que las personas enterradas eran casi exclusivamente hombres, y que la gran mayoría de ellos (90%) presentaban signos de enfermedades infecciosas en los huesos y en las mandíbulas:lepra en el 60 % de los cuerpos, pero también sífilis, tuberculosis y meningitis.; También se detectaron signos de raquitismo y desnutrición.
No se conocía ninguna cura para la lepra, una enfermedad infecciosa crónica causada por la bacteria Mycobacterium lepra. . e, que apareció por primera vez en Europa a principios de la Edad Media. En cuanto a la sífilis, los análisis de los cadáveres recuperados podrían aportar información valiosa, ya que existe incertidumbre sobre cuándo comenzó a aparecer esta infección bacteriana de transmisión sexual en el continente europeo. Dado que ciertas lesiones óseas sintomáticas de la sífilis son muy similares a las causadas por la lepra, se ha podido confundir las dos enfermedades y aislar a los pacientes sifilíticos como leprosos en la lepra.
El cementerio data del año 1256
La leprosería de Kronenstraße, situada entonces en las afueras de Friburgo, a cierta distancia al sur de las puertas de la ciudad, se menciona por primera vez en los textos en 1251. Los estudiosos saben que en 1256 recibió un capellán y un cementerio y que se construyó una nueva capilla. construido en 1268. Las ilustraciones históricas dan una idea del establecimiento, que constaba de edificios residenciales para los enfermos, una comisaría, una capilla, un cementerio y terrenos circundantes. Según los textos, la leprosería fue destruida el 29 de diciembre de 1632, durante la Guerra de los Treinta Años, incendiada por el ejército sueco.
El cementerio tendría más de 2.000 tumbas en total
Dado que no existe un plano de construcción, los arqueólogos llevaron a cabo un estudio geofísico para determinar qué edificios se encontraban en el lugar de la excavación. Así vieron tomar forma a una profundidad de entre 50 cm y 1,6 metros partes de edificios:el cementerio y otros cimientos que podrían corresponder a la capilla. Dado que durante las excavaciones sólo se identificó el 10% de su superficie original - el resto del cementerio estaba enterrado desde finales del siglo XIX bajo edificios de apartamentos - el arqueólogo del LAD de Stuttgart Bertram Jenisch estima que 2.000 el número de tumbas que se han encontrado sido enterrado allí durante los 376 años de su uso. Y dado que en la parte excavada sólo se encontraron hombres, parecería que su construcción respeta la separación entre hombres y mujeres vigente en el hospicio.
Las tumbas en el área más antigua estaban cuidadosamente alineadas. © Jana Noll, Arqueología AAB / LAD Stuttgart
Los vivos ya están muertos
Las leproserías para los contagiosos (leprosarios y otros lazaretos para los apestados) se construyeron a las puertas de la ciudad, a una distancia máxima de 10 km. Los enfermos, cualquiera que fuera su condición social y su fortuna, perdían prácticamente todos sus derechos y entraban en ellos después de haber recibido los sacramentos. Lo que significaba que ya se los consideraba muertos. Básicamente vivían de donaciones y mendicidad.
En Alemania se les llamaba "buena gente" (Gutleut ), porque pensábamos que prodigándoles beneficios podríamos ir al cielo. Esta es también la razón por la que los hospicios (Gutleuthäuser) ) circulaban por carreteras rurales muy transitadas; el del sur de Friburgo conducía a Basilea. Según las investigaciones de Bertram Jenisch, Friburgo, que era la ciudad más grande de la región de Brisgau, situada al suroeste del actual Land de Baden-Württemberg, tenía en 1500 al menos tres colonias de leprosos. La situada en la carretera a Basilea es la más antigua; los demás se construyeron al norte de la ciudad, con el objetivo de proteger a la población del "mal aire" que pudiera surgir.
El cementerio de leprosos más explorado de Alemania
Aunque en Alemania ya se han encontrado numerosos cementerios de leprosos, el de Friburgo no es el único, pero destaca por su gran valor arqueológico. Gracias a que su suelo se ha conservado especialmente bien y al abrigo del aire, hoy es el cementerio de leprosos más explorado del país y, sin duda, el más útil. Porque en estos cuerpos olvidados no sólo será posible reconocer los síntomas de la lepra, sino también determinar la edad a la que murieron las personas enterradas y las causas de su muerte. Estos análisis de los huesos se llevarán a cabo en Constanza, mientras que el LAD de Stuttgart examinará los objetos encontrados con los difuntos:los clavos de los ataúdes, los amuletos y los restos de los rosarios que los acompañaban hasta ahora.
Información importante para el tratamiento de la lepra
Para poder extraer la mayor cantidad de información posible de estos esqueletos conservados, los arqueólogos también tomaron muestras de suelo de la zona del estómago; Esperan encontrar allí rastros de enfermedades analizando los restos de bacterias intestinales. Varios institutos de investigación internacionales ya han manifestado su interés por los resultados de estos análisis, porque las investigaciones sobre las tumbas de los leprosos son ricas en enseñanzas para el tratamiento de la lepra. La enfermedad ciertamente desapareció hace 300 años en Alemania, pero continúa afectando a muchos países, en particular en el hemisferio sur, mientras que hoy en día puede tratarse con antibióticos y quimioterapia.
