Introducción
Las Cavernas de Carlsbad forman un extenso sistema de cuevas kársticas situadas en el Parque Nacional Carlsbad Cavern, en la cordillera de Guadalupe, Nuevo México, EE. UU. Con más de 100 cuevas conocidas y más de 120 millas (≈193 km) de galerías exploradas, destacan por su belleza espectacular.
Historia
El 23 de julio de 1898, el vaquero Jim White descubrió la caverna mientras buscaba un burro perdido. Desciende con una cuerda y se encuentra con una inmensa cámara subterránea repleta de estalactitas, estalagmitas y otras formaciones. La llamó "Bat Cave" por la gran cantidad de murciélagos que habitaban el lugar.
En 1923 se declaró Monumento Nacional y, siete años después, se creó el Parque Nacional Carlsbad Caverns, que abarca más de 46 000 acres (≈186 km²) de montañas, cañones y desiertos.
Atracciones principales
La Gran Sala (The Big Room)
Es la cámara individual más grande de Norteamérica, con más de 4 000 pies (≈1 220 m) de longitud, 625 pies (≈190 m) de ancho y 255 pies (≈78 m) de altura. En su interior se encuentran columnas, estalactitas y estalagmitas de gran variedad.
El Salón de los Gigantes (Hall of Giants)
Ubicado cerca de la Gran Sala, alberga algunas de las estalagmitas más altas del mundo, entre ellas el "Domo Gigante", que supera los 60 pies (≈18 m) de altura.
Las Montañas Guadalupe
Esta cadena montañosa es la más alta de Texas y Nuevo México. Su punto culminante, el pico Guadalupe, alcanza los 8 751 pies (≈2 667 m) sobre el nivel del mar.
El paisaje desértico
El parque incluye dunas de arena, cañones, arroyos secos y una flora y fauna típicas del desierto, como cactus, yuca y el carnero cimarrón.
Actividades para visitantes
Las Cavernas de Carlsbad son uno de los parques más visitados de EE. UU. Ofrecen recorridos guiados, visitas autoguiadas y programas dirigidos por guardabosques. Además, el entorno permite practicar senderismo, acampar y observar las estrellas en un cielo sin contaminación lumínica.
