Capturó al tlatoani (emperador) azteca Moctezuma y lo utilizó para hacerse con el control de Tenochtitlán, la capital azteca. Luego, Cortés obtuvo un rescate, incluida una cantidad significativa de oro, de los aztecas a cambio de la libertad de Moctezuma. Aunque el oro jugó un papel vital en la conquista del Imperio Azteca por parte de Cortés, fueron el poder, la gloria y la expansión del dominio español en el Nuevo Mundo las principales motivaciones.