La Princesa Isabel es una de las figuras más debatidas de la familia imperial brasileña. Considerada por algunos como la salvadora de la esclavitud y criticada por otros por no haber actuado con mayor energía contra el trabajo forzado, Isabel firmó la Ley del Ventre Libre en 1871 y la Ley Áurea en 1888, poniendo fin a la esclavitud en Brasil.
Biografía
Infancia y educación
Isabel nació en Río de Janeiro el 29 de julio de 1846, hija del emperador D. Pedro II y de la emperatriz Teresa Cristina. Su nombre completo era Isabel Cristina Leopoldina Augusta Micaela Gabriela Rafaela Gonzaga de Braganza y Borbón, y era la segunda hija del monarca.
Aunque inicialmente era la segunda hija, Isabel se convirtió en la heredera presunta del trono tras la muerte en la infancia de los dos hijos varones del emperador, Afonso Pedro y Pedro Afonso. El título de heredera presunta se utilizó por falta de una alternativa más adecuada.
Su educación fue rigurosa y extensa: estudiaba hasta 15 horas diarias materias como física, geología, filosofía, astronomía, botánica, piano e historia de Portugal, Brasil, Francia, Inglaterra, Roma, América y la Iglesia católica.
Pasó su infancia en el Paço de São Cristóvão, hoy parte del Museo Nacional, que sufrió un incendio en 2018. Su vida estuvo marcada por el aislamiento y escasas apariciones públicas.
Matrimonio
A los 14 años juró la Constitución y se declaró católica. A los 18, contrajo matrimonio con Luís Filipe Maria Fernando Gastão, el Conde de Eu. Los documentos de la princesa indican que el matrimonio fue de amor y se mantuvo así durante toda su vida. De esta unión nacieron cuatro hijos: Luísa Vitória, Pedro, Luís y Antônio.
El conde, de origen francés, no gozó de buena reputación en la corte brasileña, por su acento y su sordera. Sin embargo, fue enviado a la Guerra de la Triple Alianza, donde sustituyó al Duque de Caxias, capturó al dictador paraguayo Solano López y proclamó la libertad de los esclavos en Paraguay en 1870.
Política
Como heredera, Isabel recibió una excelente formación, pero mostró poco interés por la política brasileña. Fue nombrada senadora a los 25 años por ser la hija mayor del emperador, aunque prefirió dedicarse a la vida doméstica y religiosa.
Asumió la regencia del país en tres ocasiones, cuando el emperador viajaba:
- 1871: primera regencia, durante la cual se aprobó la Ley del Ventre Libre.
- 1876‑1877: segunda regencia, marcada por el conflicto entre católicos y masones.
- 1888: tercera y última regencia, cuando firmó la Ley Áurea que abolió la esclavitud.
Rol en la abolición
Este es el aspecto más controvertido de su figura. Tradicionalmente se le ha visto como una humanista que puso fin a la esclavitud, pero historiadores actuales recalcan que la abolición fue fruto del movimiento abolicionista, de los esclavos y de una parte de la sociedad brasileña. Isabel firmó una ley que su padre probablemente nunca habría firmado, ya que él mantuvo una postura neutral durante toda su vida.
La historiadora Mary del Priore señala que Isabel albergó a esclavos en su casa apenas una vez y que su apoyo a la causa abolicionista fue más político que altruista. Sin embargo, la princesa fue vista llevando camelias, símbolo abolicionista, y mantuvo enfrentamientos con el barón de Cotegipe, presidente del Consejo de Ministros y firme defensor de la esclavitud.
Exilio
Tras la Proclamación de la República el 15 de noviembre de 1889, la familia real fue expulsada. Isabel se refugió en Francia, país de origen de su esposo, y nunca volvió a Brasil. La revocación de la expulsión se produjo en 1920, pero por razones de salud la princesa permaneció en Francia.
Fallecimiento
Isabel murió el 14 de noviembre de 1921, a los 75 años, en el exilio francés. Sus restos fueron trasladados a Petrópolis, Río de Janeiro.
Resumen
- Nació en Río de Janeiro en 1846 y pasó su infancia en el Paço de São Cristóvão.
- Estudió física, geología, filosofía, historia, dibujo y piano.
- Fue nombrada heredera presunta tras la muerte de los hijos varones del emperador.
- A los 14 años juró la Constitución y se declaró católica.
- A los 18 se casó con el Conde de Eu y tuvo cuatro hijos.
- Regentó Brasil en tres ocasiones, firmando la Ley del Ventre Libre y la Ley Áurea.
- Tras la proclamación de la República huyó al exilio y murió en 1921.
Referencias: PRIORE, Mary del. Paper Castle: a story of Isabel de Bragança, imperial princess of Brazil and Gastão de Orléans, Count d’Eu. Río de Janeiro, Rocco, 2013.
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