En la Edad Media el suicidio era considerado el acto más vergonzoso, pero los cánones estrictos y la crueldad de las costumbres no lograron impedir que personas sin sentido de la vida, o con una carga excesiva sobre sus hombros, se quitaran la vida.
Ya en el siglo VI, un sínodo celebrado en la ciudad de Braga decretó: «Quien se cause la muerte, sea por hierro, veneno, salto, ahorcamiento o cualquier otro medio brutal, no será mencionado en la Misa. Al enterrar su cuerpo no se cantarán salmos». Además, se especificó que los cadáveres de los suicidas debían tratarse como los de los criminales condenados a muerte.
Una ley implacable
Durante siglos el canon de Braga se convirtió en la base del enfoque europeo frente al suicidio. Fue copiado cientos de veces, acompañándose de referencias a la supuesta posesión satánica del suicida y de sanciones cada vez más severas. En un libro de penitencias se llegó a decir que el cuerpo del suicida no debía ser enterrado en "tierra no contaminada".
El hallazgo de un cadáver suicida provocaba, entonces, una conmoción similar a la actual. Así lo muestra una miniatura de un manuscrito francés de finales del siglo XIV y principios del XV.
En la práctica, la regla implicaba que los suicidas fueran arrojados a fosas junto a carroña en descomposición. Incluso el papa Nicolás I (siglo IX) consideró que no merecían sepultura digna; debían ser enterrados sin ceremonia para que "el hedor de la descomposición no hiera a los vivos".
Los cuerpos quedaban expuestos al público y a veces se les infligían torturas póstumas. Las familias perdían todos sus bienes y sufrían una humillación incalculable: el pecado del suicidio manchaba a esposa, hijos y nietos. El suicida era visto como un criminal peor que un asesino y más insolente que un usurero, pues había rechazado abiertamente los dones de Dios.
Aunque la condena era extrema, los suicidios no desaparecieron en la Europa medieval; al contrario, ocurrían incluso entre la élite gobernante.
El conde borgoñón Raculf, contemporáneo de Mieszko II, cayó en una locura tal que intentó herir a su entorno con garrotes y proyectiles. Solo la intervención del santo benedictino le impidió acabar con su vida.
Un emperador con tendencias suicidas
El mismo patrón se observó en el emperador alemán Enrique IV. Tras perder el poder frente a su hijo y su dignidad, el monarca, según el cronista Bernold de Constance, se encontró "en un estado de depresión tan terrible que intentó entregarse a la muerte". Preparó una soga o un cuchillo, pero fue detenido a tiempo por sus cortesanos, y su intento fracasó.
La pintura de Eduard Schwoiser muestra a Enrique IV en Canossa.
Melancolía del poder
Otros casos no tuvieron salvación. El príncipe anglosajón Edwin, perseguido por su hermano, estuvo a punto de lanzarse al mar durante un viaje forzado. El hijo del emperador Federico Hohenstaufen, Enrique VII, se suicidó en 1242 tras una derrota humillante: según una versión, se arrojó por una ventana de la fortaleza; otra relata que cayó del puente al río cuando la guardia bajó la guardia.
Para el emperador Federico, la versión de que él mismo ordenó estrangular a su hijo resultó menos vergonzosa que admitir un suicidio, pues el asesinato era una medida política habitual, pero la muerte voluntaria de un heredero era inadmisible.
Los registros de suicidios aparecen también en el siglo XV. La carta más antigua que anuncia una muerte voluntaria data de 1461 y fue escrita por Federico da Montefeltro, señor de Urbino, quien, afligido por la gota, la pérdida de su hijo y derrotas militares, vio la única salida en la muerte.
Conclusión
El suicidio de gobernantes medievales, lejos de ser un fenómeno aislado, reflejaba la presión extrema del poder y la ausencia de apoyo psicológico. Las duras sanciones y la estigmatización buscaban disuadir, pero a menudo solo aumentaban la tragedia.
