Cuando, en el siglo XVI, Henryk Walezy se convirtió en el primer rey electo de Polonia, dos culturas diferentes se encontraron. El monarca francés quedó sorprendido por costumbres desconocidas y por la magnificencia del palacio renacentista de Wawel. Los retretes y el sistema de alcantarillado le impresionaron enormemente, pues esas innovaciones eran casi inexistentes en la Europa occidental de la época.
Por otro lado, los primeros Jagellón, criados bajo la influencia bizantino‑rutenia, no compartían la modestia de sus vecinos occidentales. Jagiełło, de hecho, disfrutaba de los baños, una práctica que, tras la caída del Imperio Romano de Occidente, regresó desde Oriente.
El “Pie de Gallo” en Wawel
Durante el reinado de este monarca se erigió en Wawel el llamado “Pie de Gallo”, una ampliación del ala este que sobresalía de los muros principales. En ella se encontraba, entre otras cosas, un retrete medieval. En ese tipo de construcciones la suciedad caía directamente al foso del castillo. Los soportes de la alcoba donde estaba el retrete se conservan, aunque son de épocas posteriores.
Sabemos que en la Edad Media también existía en la Torre del Senador un pasadizo llamado Lubranka, construido bajo el reinado de Kazimierz Jagellón. Ese retrete se mantiene en buen estado: una losa de piedra con una abertura cubierta por una tabla, y bajo ella un pozo vertical de unos ocho metros de profundidad. La tabla es probablemente una adición posterior.
El “Pie de Gallo” fue construido bajo el reinado de Władysław Jagiełło, y el propio monarca lo recorría a pie.
Soluciones similares se empleaban también por los Caballeros Teutónicos, que denominaban a estas alcobas o retretes “dansker”, en polaco “gdanisko”. El origen del término es incierto; algunos lo relacionan con la ciudad de Gdańsk (Danzig), aunque es más probable que derive del alemán "dannkehren", “eliminar al exterior”.
Retretes renacentistas
El verdadero auge de la tecnología sanitaria se produjo tras la reconstrucción renacentista de Wawel en la primera mitad del siglo XVI. En esa época se instaló el primer sistema de alcantarillado. El agua, vital tanto para la higiene como para la defensa y la prevención de incendios, se extraía del pozo del castillo y se almacenaba en cubas de cobre sobre los suelos. En las paredes aún se conservan fragmentos de tuberías de plomo.
Los documentos de la época revelan que Jan de Dobruszko, llamado "magister cannalium" o “maestro de cañerías”, se encargó de la obra hidráulica entre la base de Wawel y el palacio. Su labor incluía también el mantenimiento de todas las instalaciones de alcantarillado, una profesión entonces conocida como “artes del agua”.
En el nuevo palacio renacentista abundaban los retretes: pequeños recovecos equipados con asientos de madera sujetos con ganchos de hierro, situados dentro del grosor de los muros y separados por puertas. El sistema vertical de alcantarillado evacuaba los desechos, algunos hacia fosas sépticas y otros a los desagües que descendían por la ladera de la colina de Wawel.
Los pozos tenían una sección de aproximadamente 70 × 70 cm, construidos con ladrillos y coronados por arcos de ladrillo; a veces contaban con pequeñas ventilaciones en la base. El canal descendía en diagonal hasta un tramo horizontal tapado con ladrillo. Estas fosas requerían vaciado periódico, una tarea laboriosa. Las fosas que se conservan hoy son, en su mayoría, de épocas posteriores, pues se reutilizaron restos de fachadas renacentistas.
El retrete privado del rey
Sabemos que existía una alcantarilla en la ladera sur que drenaba los desechos del retrete de la Torre del Senador. Los restos de dos alcantarillas adicionales fueron descubiertos durante excavaciones en la fachada este del ala oriental del castillo. No se ha determinado con exactitud la ruta final del drenaje fuera de la colina de Wawel, pero lo más probable es que, al igual que las aguas de la cocina real, terminara en la corriente Rudawka y de ahí en el Vístula.
La Torre del Senador es el segundo punto de Wawel donde se hallaban instalaciones sanitarias. Desde el siglo XVI, el castillo contaba con un sistema subterráneo de alcantarillado. No todos los habitantes utilizaban los retretes; el de la habitación de Sigismundo el Viejo probablemente estaba reservado al rey. La mayor parte de la corte y los sirvientes utilizaban pozos de “caca”.
Para Henryk Walezy, proveniente de Francia, este sistema era una auténtica novedad. En su tierra natal esas instalaciones eran desconocidas. Se comenta que algunos cortesanos franceses, al no comprender el uso de los retretes, se sentaban junto a las chimeneas, como en sus hogares. Curiosamente, tras su regreso a Francia, Henryk ordenó la instalación de un sistema de alcantarillado en la corte francesa.
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Este artículo se inspiró en el libro de Frances y Joseph Gies, “Life in a Medieval Castle” (Horizon).
Bibliografía
- A. Fishinger, M. Fabiański, Historia de la construcción del Castillo Renacentista de Wawel (1504‑1548), Vol. I, Cracovia 2009.
- M. Stępień, Investigación arquitectónica de la fachada del Castillo de Wawel, en: “Studia Waweliana”, vol. IX/X, Cracovia 2000/2001, pp. 129‑191.
- Achenburg, Historia de la suciedad, editorial Crowd, A. Górska, Varsovia 2016.
