Irena Kosmowska fue la mujer más destacada de su generación en Polonia. Ninguna otra mujer de su época llegó a ocupar un cargo gubernamental y, aunque su mandato duró solo unos días, su legado sigue siendo histórico.
Irena Kosmowska no temía ser una hereje. Provenía de una familia intelectual y, tras graduarse en Lviv entre 1905 y 1908, se convirtió en maestra de una escuela rural para niñas cerca de Kutno. Desde allí comenzó a organizar cursos para campesinos, fundar bibliotecas y participar activamente en el Círculo de Terratenientes y la Sociedad de Círculos Agrícolas, lo que constantemente ponía los nervios de la autoridad.
Radical anticlerical
A partir de 1908 coeditó la influyente semanario popular Zarania. Sus artículos denunciaban al clero como principal opresor del campesinado, acusando a los sacerdotes de engañar y robar al pueblo. La publicación fue catalogada como "herejía religiosa" y, pese a la censura, llegó a circular entre 50.000 lectores.
En Zarania Kosmowska dirigía el departamento cultural y educativo, era secretaria de la redacción y gestionaba la relación con los lectores y dos suplementos. Publicó también un folleto sobre "La boda" de Wyspiański, por el que fue condenada a un año de prisión en una fortaleza. La experiencia carcelaria no frenó su impulso.
Arquitecta del futuro gobierno polaco
Participó en la fundación del Comité Temporal de la Confederación del Partido de la Independencia, un acuerdo entre partidos patrióticos que, en caso de guerra, debía dar origen a un gobierno nacional. Ya en 1912 nombró a Józef Piłsudski como comandante en jefe del ejército polaco.
Al mismo tiempo se incorporó a la Liga Femenina del Servicio de Ambulancias Militares, preparando a las mujeres para la lucha por la independencia en la zona bajo dominio ruso. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, se unió a la clandestina Organización Militar Polaca.
El libro más reciente de Kamil Janicki, "Niepokorne damy. Mujeres que lograron una Polonia independiente", está ya a la venta y profundiza en la historia de estas pioneras.
De Lituania a Moscú
En 1914 protestó contra la política conciliadora de la derecha polaca hacia el régimen zarista. Fue arrestada, encarcelada en Varsovia y, al acercarse el ejército alemán, trasladada a Moscú. «Diez días en un tren bajo fuego», recordó. Pasó cinco meses en una celda de la zona de Taganka.
Su labor continuó: colaboró con la Sociedad Polaca de Ayuda a Víctimas de Guerra y, como miembro de una misión de la Cruz Roja en 1917, viajó a Finlandia y Suecia. Fue también una de las fundadoras del nuevo partido político PSL "Liberación", surgido en parte del entorno de "Zaryaniec", y organizó su primera asamblea general.
El breve paso por el gobierno
En noviembre de 1918, cuando se proclamó el gobierno popular de Ignacy Daszyński en Lublin tras el colapso del aparato de la potencia ocupante, Kosmowska ingresó como subministra de Bienestar Social y Propaganda, encargándose de la agitación entre los campesinos.
Fue la única mujer en el primer gobierno de la Polonia renacida y, curiosamente, la última: durante todo el período de entreguerras ninguna mujer volvió a ocupar un ministerio. El gobierno de Daszyński, aunque efímero, anunció por primera vez el pleno derecho al voto para las mujeres polacas, una medida en la que la intervención de Kosmowska es citada frecuentemente.
