Se ha aceptado que los soldados del ejército de Anders se llaman colectivamente polacos. El ejército polaco establecido en la URSS, sin embargo, estaba formado por representantes de muchas nacionalidades, antiguos ciudadanos de la Segunda República Polaca. Algunos desertaron, otros murieron por su patria común. Vale la pena recordar su historia.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, las zonas fronterizas orientales de Polonia eran una auténtica mezcla de nacionalidades, religiones y culturas. De aquí procedía la gran mayoría de los reclutas del ejército de Anders. Pertenecían a los miles de exiliados deportados a las profundidades de la URSS después del 17 de septiembre de 1939. Además de polacos, también eran bielorrusos, ucranianos, judíos, tártaros, lituanos, armenios...
Un verdadero polaco según la NKVD
Las disposiciones del acuerdo Sikorski-Majski no contenían ninguna restricción de nacionalidad. La llamada amnistía del 12 de agosto de 1941 también afectó a todos los ciudadanos polacos que residían en la URSS sin excepción. Esto resultó en una afluencia masiva de representantes de las minorías nacionales que vivían en la Segunda República Polaca al ejército polaco.
Durante los primeros días de la formación de las unidades polacas, los no polacos constituían más de la mitad del número total de soldados . Los soviéticos rápidamente se dieron cuenta de que habían cometido un error. Como escribió Norman Davies en su libro El rastro de la esperanza:
(...) La ley soviética distinguía entre "nacionalidad" y "ciudadanía". Según el NKVD, nadie podía decir que era de nacionalidad polaca si el polaco no era su lengua materna y si era de una religión distinta a la católica romana. .
Aunque el acuerdo entre polacos y soviéticos presuponía la igualdad de trato para todos los ciudadanos de la Segunda República Polaca, la realidad resultó ser diferente. En la foto, el general Władysław Sikorski y el general Władysław Anders en una reunión con Stalin (foto:dominio público).
Según lo entendían los soviéticos, los ciudadanos de las llamadas Ucrania occidental y Bielorrusia occidental que no eran de nacionalidad polaca no fueron reclutados en el ejército de Anders. Se consideraba que todos ellos adquirían automáticamente la ciudadanía de la URSS.
En los años 1940-1941, estas personas fueron reclutadas en unidades del Ejército Rojo. La mayoría de las veces estaban dirigidos, como elemento incierto, a batallones de construcción, los llamados trajes. Se conoce un caso en el que soldados de una de esas unidades, procedentes de las zonas fronterizas, se rebelaron abiertamente y exigieron su traslado al ejército polaco.
Un ejército para los elegidos
Tan pronto como pudieron, los soviéticos dificultaron que los reclutas de origen no polaco se unieran al ejército de Anders. A principios de enero de 1942 decidieron que el reclutamiento sólo lo llevarían a cabo sus propios comités de reclutamiento, los llamados wojkomaty.
Reclutas del ejército de Anders, recién liberados de los campos de trabajo (foto:dominio público).
A veces, para poner en duda la "polacidad" de un recluta, bastaba sólo con su apariencia o con el sonido de su apellido. Además, los soviéticos difundieron rumores de que las autoridades polacas discriminaban a las minorías nacional .
En diciembre de 1942, es decir, después de abandonar la URSS, el mando polaco realizó un censo nacional y religioso. El ejército de Anders contaba con 67.700 oficiales y soldados en ese momento.
La nacionalidad distinta de la polaca fue declarada entonces por 4.978 personas, es decir, más del 7% de la población del ejército. De este número, los judíos constituyeron el grupo más grande (aproximadamente el 71%), seguidos por los bielorrusos (16%) y los ucranianos (12%). Sin embargo, estas cifras son subestimadas, ya que algunos soldados ocultaron su verdadero origen.
La gran fuga de los judíos
Muchos polacos de Kresy debieron recordar muy bien a algunos ciudadanos polacos de origen judío que acogieron con entusiasmo al Ejército Rojo. Sin embargo, los judíos pronto aprendieron lo que significaba vivir en el "paraíso soviético". En los años 1939-1941 más de 70 mil. de ellos fueron deportados a Siberia.
Unirse al ejército polaco era la única oportunidad de salir del infierno. Sin embargo, los judíos lideraron las infames estadísticas de deserción. Ya en Buzuluk, en 1941, 250 de ellos escaparon debido a los rumores sobre el bombardeo de Kuybyshev. Otros 60 cedieron en vísperas del acuerdo de armas.
Entre los ciudadanos polacos deportados a la URSS por los soviéticos se encontraban, entre otros, 70.000 judíos y 45.000. Bielorrusos y ucranianos. Muchos de ellos acabaron más tarde en el ejército de Anders (parte de nuestra infografía sobre las víctimas de la ocupación soviética).
Entre 5.000 y 7.000 judíos, incluidos entre 3.500 y 4.000 soldados, fueron evacuados de la URSS con el ejército polaco. En el otoño de 1943 se produjeron más deserciones en el territorio de Palestina. Más de 3.000 soldados entrenados y armados de la fe mosaica abandonaron el ejército de Anders. Entre ellos se encontraba el cabo cadete Mieczysław Biegun, o Menachem Begin, el futuro primer ministro de Israel.
Héroes de la estrella de David
Los motivos de la deserción fueron diferentes. Algunos de ellos sin duda se inspiraron en los servicios soviéticos. Querían dividir las dos nacionalidades, difundiendo rumores de presunto antisemitismo en las tropas polacas. La mayoría de los fugitivos tenían la intención de unirse a organizaciones independentistas clandestinas judías como la Haganá.
Es sorprendente que el mando polaco, a pesar de la presión de los británicos, no haya aceptado asumir ninguna consecuencia contra los refugiados. Como dijo el propio Anders: se quedaron en casa y quieren luchar por su propio país libre .
Unos 1.000 judíos permanecieron con los polacos, que más tarde lucharon en Italia. Un número importante de ellos se desempeñaba como médicos en unidades sanitarias y hospitales. Como señala Norman Davies en The Trail of Hope, esto no es sorprendente dado que antes de la guerra, los judíos constituían una gran parte de la profesión médica .
Uno de los cirujanos judíos, el teniente Dr. Adam Graber, murió en el servicio médico superior durante los combates en Monte Cassino, mientras operaba a los heridos. Un total de 28 soldados judíos murieron y 69 resultaron heridos. Por su heroísmo en el campo de batalla, recibieron 6 órdenes de Virtuti Militari, 68 Cruces al Valor y 52 Cruces al Mérito.
"Queremos pertenecer a Polonia"
Los bielorrusos se unieron voluntariamente al ejército polaco. Fueron el único grupo de nacionalidad que no presentó prácticamente ningún problema . La prueba de su lealtad puede ser un memorial escrito en septiembre de 1942 en Teherán, dirigido al general Sikorski.
El general Władysław Sikorski visita la escuela polaca de cadetes (jóvenes) en el Medio Oriente en junio de 1943. Entonces podría haber estado tranquilo sobre la lealtad de los soldados bielorrusos (foto:dominio público).
Sus autores expresaron su agradecimiento en nombre de todos los bielorrusos por su ayuda para salir de la URSS. También negaron la teoría soviética de la adhesión voluntaria del este de Polonia a la Unión Soviética. Además, afirmaron que: Queremos pertenecer a Polonia. El gobierno polaco es nuestro gobierno .
También hubo casos de deserción entre bielorrusos, la mayoría de las veces como resultado de la agitación de los agentes soviéticos ubicados en unidades polacas.
¿Puedes confiar en ellos?
Los ucranianos formaban la tercera minoría nacional más grande en el ejército de Anders. Al leer los informes de nuestras autoridades, no es difícil tener la impresión de que los polacos desconfiaban bastante de ellas. Algunos eran sospechosos de apoyar a los nacionalistas ucranianos.
Stanisław Kot, Ministro de Estado de Oriente Medio en 1942-1943 (foto:dominio público).
Esto parece en parte justificado. Según un informe de septiembre de 1943, w el ejército polaco en el este tenía 28 ucranianos que pertenecían a la OUN . Stanisław Kot, entonces ministro de Estado en Oriente Medio, describió sus observaciones de la siguiente manera:
(...) mientras los bielorrusos no mostraron demasiado dinamismo nacional y recordaron que eran ciudadanos polacos, los ucranianos se caracterizaron por un enorme dinamismo nacional, incluso mayor que el en los polacos, profunda convicción de que los polacos nunca volverán a los territorios orientales.
Los datos sobre el número de soldados de origen ucraniano son bastante divergentes. Norman Davies los incluye en el "Camino de la esperanza" con un mínimo de 5.000, pero subraya que podrían haber muchos más; como ya se mencionó, muchos reclutas no admitieron su nacionalidad.
Al menos dos de ellos, Andrzej Łajka y Jerzy Andrzejew, recibieron las cruces conmemorativas de Monte Cassino. Mykola Kozij, otro soldado ucraniano del ejército de Anders, afirma en sus memorias que el conquistador del primer búnker alemán en esta batalla fue un Mykhailo Pankiwets de Volhyn.
Cementerio de guerra polaco en Casamassima, Italia. En él descansan, uno al lado del otro, representantes de varias nacionalidades (foto:Porcullus, CC BY 3.0).
Lituanos, tártaros, armenios...
El ejército de Anders también incluía un pequeño contingente de otras minorías nacionales en Polonia. Los lituanos en Buzuluk formaron su propio batallón e incluso tenían un banderín con los colores nacionales. También hubo tártaros y armenios.
El armenio era, entre otros, el mayor Melik Somchjanc, oficial del ejército polaco de antes de la guerra y veterano de 1939. En el ataque final a Monte Cassino, tras la muerte del teniente coronel Karol Fanslau, tomó el mando del 4.º Batallón de Fusileros de los Cárpatos, que conquistó la colina 593 bajo sus órdenes.
Por supuesto, la columna vertebral principal del ejército de Anders eran los polacos. Sin embargo, también hay que recordar y valorar la contribución de los soldados de otras nacionalidades a la lucha conjunta contra el nazismo. La evidencia de que todos eran soldados fieles de la Commonwealth son sus tumbas en los cementerios de guerra polacos en Bolonia, Casamassima, Loreto y Monte Cassino.
