Se suele considerar que los soldados del ejército de Anders son polacos. Sin embargo, el ejército formado en la URSS estaba compuesto por numerosas nacionalidades, antiguos ciudadanos de la Segunda República Polaca. Algunos desertaron, otros murieron por la patria común. Recordemos su historia.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, los territorios orientales de Polonia eran un crisol de nacionalidades, religiones y culturas. Allí nació la mayor parte de los reclutas del ejército de Anders, entre miles de exiliados deportados al interior de la URSS tras el 17 de septiembre de 1939. Además de polacos, había bielorrusos, ucranianos, judíos, tártaros, lituanos, armenios…
Un “polaco” según el NKVD
El acuerdo Sikorski‑Majski no establecía limitaciones de nacionalidad y la amnistía del 12 de agosto de 1941 se aplicó a todos los ciudadanos polacos residentes en la URSS. Esto provocó un masivo ingreso de representantes de minorías nacionales de la antigua República Polaca al ejército.
En los primeros días de la formación de las unidades polacas, los no polacos superaban la mitad del total de soldados. Los soviéticos pronto se dieron cuenta del error. Como escribe Norman Davies en The Trail of Hope:
“El derecho soviético distinguía entre ‘nacionalidad’ y ‘ciudadanía’. Según el NKVD, no se podía decir que alguien era de nacionalidad polaca si no hablaba polaco como lengua materna y no profesaba la fe católica.”
Aunque el acuerdo preveía igualdad de trato para todos los ciudadanos de la Segunda República Polaca, la práctica fue distinta. En la foto aparecen el general Władysław Sikorski y el general Władysław Anders en una reunión con Stalin (dominio público).
Para los soviéticos, los habitantes de la llamada “Ucrania occidental” y “Bielorrusia occidental” que no eran de nacionalidad polaca no fueron reclutados al ejército de Anders; se consideraba que habían adquirido automáticamente la ciudadanía soviética.
En 1940‑1941 fueron incorporados al Ejército Rojo, mayormente en batallones de construcción, los llamados “kostumy”. Un caso conocido es el de soldados de esas unidades, originarios de los Kresy, que se rebelaron exigiendo su traspaso al ejército polaco.
Un ejército para los elegidos
Los soviéticos dificultaron la incorporación de reclutas de origen no polaco. En enero de 1942 decidieron que el alistamiento sólo lo realizarían sus comités de reclutamiento, los “wojkomaty”.
Reclutas del ejército de Anders recién liberados de campos de trabajo (dominio público).
A veces bastaba la apariencia o el sonido del apellido para cuestionar la “polacidad” de un conscripto. Además, los soviéticos difundían rumores de que las autoridades polacas discriminaban a las minorías nacionales.
En diciembre de 1942, tras abandonar la URSS, el mando polaco realizó un censo nacional y religioso. En ese momento el ejército de Anders contaba con 67 700 oficiales y soldados.
Se declararon nacionalidades distintas a la polaca 4 978 personas, más del 7 % del total. De ese número, los judíos eran el grupo mayoritario (≈ 71 %), seguidos por bielorrusos (16 %) y ucranianos (12 %). Las cifras son probablemente bajo‑estimadas, ya que algunos ocultaron su origen.
La gran huida de los judíos
Muchos polacos de los Kresy recordaban a los ciudadanos judíos que inicialmente recibieron con entusiasmo al Ejército Rojo. Pero pronto descubrieron el “paraíso soviético”. Entre 1939 y 1941 más de 70 000 judíos fueron deportados a Siberia.
Unirse al ejército polaco era la única salida del infierno. Los judíos encabezaron las estadísticas de deserción. En Buzuluk, 1941, 250 escaparon tras rumores de bombardeos sobre Kuybyshev; otros 60 lo hicieron al borde del acuerdo de armas.
Entre los deportados profundos a la URSS estaban, entre otros, 70 000 judíos y 45 000 bielorrusos y ucranianos. Muchos terminaron en el ejército de Anders (infografía sobre víctimas de la ocupación soviética).
Se estima que entre 5 000 y 7 000 judíos, incluidos 3 500‑4 000 soldados, evacuaron la URSS con el ejército polaco. Más deserciones ocurrieron en Palestina en otoño de 1943: más de 3 000 soldados de fe mosaica abandonaron el ejército de Anders. Entre ellos estaba el cadete Mieczysław Biegun, más tarde conocido como Menachem Begin, futuro primer ministro de Israel.
Héroes con estrella de David
Los motivos de la deserción fueron diversos. Algunos fueron inspirados por los servicios soviéticos, que buscaban dividir a las nacionalidades difundiendo rumores de antisemitismo en las tropas polacas. La mayoría buscaba incorporarse a organizaciones judías de resistencia, como la Hagana.
Resulta sorprendente que el mando polaco, pese a la presión británica, no tomara medidas contra los desertores. Anders declaró: “Ellos se quedaron en casa y quieren luchar por su propio país libre”.
Alrededor de 1 000 judíos permanecieron con los polacos y combatieron en Italia, muchos como médicos en unidades sanitarias y hospitales. Norman Davies señala que “no es sorprendente, pues antes de la guerra los judíos constituían una gran parte de la profesión médica”.
El cirujano judío teniente Dr. Adam Graber murió atendiendo a los heridos en Monte Cassino. En total, 28 soldados judíos murieron y 69 resultaron heridos. Por su valor recibieron 6 órdenes del Virtuti Militari, 68 Cruces de Valor y 52 Cruces al Mérito.
“Queremos pertenecer a Polonia”
Los bielorrusos se incorporaron voluntariamente al ejército polaco. Fueron el único grupo nacional que no generó problemas significativos. Su lealtad quedó reflejada en un memorial redactado en septiembre de 1942 en Teherán, dirigido al general Sikorski.
El general Władysław Sikorski visita la escuela polaca de cadetes en Oriente Medio, junio de 1943 (dominio público). En el documento los autores agradecían a los bielorrusos por ayudarles a salir de la URSS y negaban la teoría soviética de una adhesión voluntaria del este de Polonia a la Unión Soviética. Declaraban: “Queremos pertenecer a Polonia. El Gobierno polaco es nuestro Gobierno”.
Hubo también casos de deserción entre los bielorrusos, generalmente provocados por la agitación de agentes soviéticos dentro de las unidades polacas.
¿Se les puede confiar?
Los ucranianos formaron la tercera mayor minoría nacional del ejército de Anders. Los informes de la época muestran cierta desconfianza polaca hacia ellos, sospechando vínculos con el nacionalismo ucraniano.
Stanisław Kot, ministro de Estado en Oriente Medio (1942‑1943) (dominio público).
La sospecha tenía algo de fundamento. Un informe de septiembre de 1943 señalaba que en el ejército polaco del este había 28 ucranianos vinculados a la OUN. Kot describió: “Mientras los bielorrusos no mostraban demasiado dinamismo nacional y recordaban que eran ciudadanos polacos, los ucranianos mostraban un enorme dinamismo nacional, incluso mayor que el de los polacos, con la profunda convicción de que Polonia nunca recuperará los territorios orientales”.
Las cifras de soldados ucranianos varían. Norman Davies indica un mínimo de 5 000 en su “Trail of Hope”, aunque advierte que podrían haber sido muchos más, ya que varios reclutas ocultaron su origen.
Al menos dos de ellos, Andrzej Łajka y Jerzy Andrzejew, recibieron la Cruz Conmemorativa de Monte Cassino. Mykola Kozij, otro soldado ucraniano del ejército de Anders, asegura en sus memorias que el primer búnker alemán en la batalla fue tomado por el volhyniano Mykhailo Pankiwets.
Cementerio de guerra polaco en Casamassima, Italia. Representantes de varias nacionalidades reposan lado a lado (foto: Porcullus, CC BY 3.0).
Lituanos, tártaros, armenios…
El ejército de Anders también albergaba una pequeña contingencia de otras minorías. Los lituanos en Buzuluk formaron su propio batallón y llevaban una bandera con los colores nacionales. También había tártaros y armenios.
Entre los armenios destacaba el mayor Melik Somchjanc, oficial prebélico del ejército polaco y veterano de 1939. En el ataque final a Monte Cassino, tras la muerte del teniente coronel Karol Fanslau, asumió el mando del 4.º Batallón de Fusileros Cárpatos y conquistó la colina 593 bajo sus órdenes.
Por supuesto, la columna vertebral del ejército de Anders eran los polacos. Pero no debemos olvidar ni subestimar la aportación de soldados de otras nacionalidades en la lucha conjunta contra el nazismo. La prueba de su lealtad son sus tumbas en los cementerios de guerra polacos de Bolonia, Casamassima, Loreto y Monte Cassino.
