Crímenes en la campaña de Normandía
Tras la victoria en las playas de Normandía y la marcha hasta el río Elba, varios soldados estadounidenses perpetraron actos de violencia contra prisioneros alemanes. Muchos de esos hechos fueron ignorados o, en algunos casos, aprobados por sus mandos, y nunca fueron juzgados.
Antes de la invasión, los soldados estadounidenses recibieron entrenamientos que fomentaban el odio hacia el pueblo alemán. Para reforzar esa aversión, se les mostraron atrocidades cometidas por los nazis, lo que generó una atmósfera de venganza.
El primer caso: la masacre de paracaidistas
Durante la operación aérea del 5‑6 de junio de 1944, los paracaidistas estadounidenses fueron atacados por la defensa alemana mientras descendían. Muchos fueron capturados y asesinados brutalmente. El relato de los soldados estadounidenses sobre la supuesta “crueldad nazi” alimentó una mayor agresión contra los prisioneros alemanes.
Los paracaidistas de la 101ª División Aerotransportada, entre ellos James Flanagan con una bandera nazi capturada.
En los primeros días de la invasión surgieron casos de ejecuciones de prisioneros alemanes, incluso de heridos. Cuando un soldado encontraba un reloj o un cigarrillo en manos del enemigo, el prisionero solía recibir un disparo de muerte.
Algunos soldados buscaban venganza personal: veteranos de África o Italia querían “pagar” a los alemanes; otros, como el sargento Guarnere, mataron a varios prisioneros tras la muerte de su hermano. Guarnere describió su actitud como: «No sentí remordimiento, era como aplastar un insecto».
Deserción y actividades delictivas
Tras la victoria aliada en Falaise, el frente se estabilizó y gran parte de las tropas estadounidenses quedó fuera de combate. Algunos soldados, creyendo haber cumplido su deber, comenzaron a incurrir en robos, violaciones y tráfico de bienes saqueados.
Grupos de desertores formaron bandas que la prensa francesa denominó “Chicago”. El cabo Alfred T. Whitehead, por ejemplo, se hizo famoso por asaltar depósitos de suministros aliados y hogares parisinos. Otros colaboraron con la mafia corsa, convirtiéndose en una amenaza que la policía francesa no pudo controlar.
La ofensiva de las Ardenas y la reacción estadounidense
La contraofensiva alemana en las Ardenas provocó una ola de represalias. El masacre de Malmedy, donde la SS mató a 84 prisioneros estadounidenses, desencadenó una política de ejecuciones sumarias contra soldados alemanes capturados.
Los generales estadounidenses, influenciados por la visión de los campos de concentración, decidieron no procesar a sus subalternos por los asesinatos de prisioneros alemanes. Los paracaidistas estadounidenses, en particular, seleccionaban y ejecutaban a prisioneros que llevaban botas de la infantería estadounidense.
En algunos casos, los prisioneros fueron obligados a caminar descalzos en la nieve, lo que provocó congelación y amputaciones de emergencia.
Encubrimiento de los crímenes
Los altos mandos estaban al tanto de los abusos. El propio general Bradley mostró simpatía por la idea de disparar a prisioneros alemanes. Sin embargo, la información se mantuvo en gran medida oculta para preservar la reputación del Ejército.
Según el historiador Antony Beevor, el general Patton admitió que “algunos incidentes desafortunados resultaron en la muerte de prisioneros” y deseó “encubrirlos”. Un documento del 21 de diciembre de 1944 del 328.º Regimiento de Infantería ordenaba no tomar prisioneros y disparar a miembros de la SS y paracaidistas en el acto.
Desembarco en Alemania y saqueos
Cuando los Aliados entraron en Alemania en primavera de 1945, surgió la idea de “saquear hasta el último rincón”. La falta de disciplina y la venganza contra los nazis facilitaron actos de violación, robo y abuso de poder. Se reportaban alrededor de 500 casos de violación semanalmente por parte de soldados estadounidenses.
Campos de prisioneros y condiciones inhumanas
Los campos de prisioneros en Alemania mostraban deficiencias sanitarias que provocaron enfermedades y muertes. La falta de alimentos, higiene y refugio contribuyó al deterioro de la salud de los cautivos.
Al liberar campos de concentración, los soldados estadounidenses quedaron horrorizados por la brutalidad nazi, lo que alimentó la venganza contra soldados alemanes. En Dachau, por ejemplo, unidades estadounidenses ejecutaron a alrededor de 500 prisioneros alemanes en lo que describen como una “corte de linchamiento”.
Motivaciones y legado
Los crímenes cometidos por unidades estadounidenses fueron, en gran medida, impulsados por la venganza y la percepción de que los vencedores tenían derecho a decidir el destino de los vencidos. Aunque la magnitud de estos hechos es menor que la de los crímenes nazis o soviéticos, la falta de reconocimiento histórico ha permitido que permanezcan en la sombra.
Este artículo se basa en parte en el libro de Antony Beevor Ardennes 1944. La última oportunidad de Hitler (Horizon, 2016) y en testimonios de oficiales estadounidenses.
