Un hombre musculoso, de cabello claro y ojos azules, con sus compañeros ataviados con pieles y cascos característicos, asaltaba asentamientos costeros de Inglaterra y Francia, violando y asesinando a su paso. Esa es la imagen que nos transmiten películas y novelas sobre los vikingos. ¿Cuánta de ella es real?
Los vikingos son, sin duda, los guerreros europeos más rodeados de leyendas. Sin embargo, los atributos que se les asignan de forma estereotipada no siempre se corresponden con la realidad, y algunos son totalmente falsos. A continuación, desmentimos cinco ideas populares sobre los nórdicos.
1. Eran meros saqueadores y piratas sin otra ambición
La famosa piedra de Lindisfarne muestra a siete hombres marchando, con hachas y espadas en mano, como símbolo de los ataques del 793. Las fuentes de la época, redactadas por cronistas cristianos, resaltan la violencia vikinga, creando una “leyenda negra”.
En parte es cierto: algunas expediciones tenían fines de pillaje, pero la mayoría también buscaba comercio, nuevos asentamientos o simplemente la curiosidad. Cuando atacaban, lo hacían por motivos económicos, no por una predisposición innata a la violencia.
El simple avistamiento de un drakkar provocaba temor, pero también anunciaba oportunidades de intercambio. Muchas incursiones del siglo VIII fueron impulsadas por hambrunas y escasez, no por prosperidad.
Varios vikingos dejaron de ser nómadas y se establecieron, como ocurrió en Normandía, donde Rollo, tras pactar con Carlos el Simple, fundó la condado de Normandía. Como describe Bernard Cornwell en The Last Kingdom:
"Los llamaban vikingos cuando eran saqueadores y daneses o paganos cuando comerciaban. Cada bahía temía la aparición repentina de sus barcos de dragón, y rezaban para que Dios los librara de la furia del Norte."
2. Tenían pelo rubio, ojos azules y fuerza sobrehumana
La imagen del vikingo rubio y musculoso procede más de la propaganda eclesiástica que de la realidad. Tras el ataque a Lindisfarne, los cronistas describieron “relámpagos extraños y dragones de fuego” y asociaron a los invasores con el diablo.
Un hallazgo de 1880 reveló un esqueleto de 1,81 m, pero su gigantismo se debió a un tumor pituitario, no a una característica genética del pueblo nórdico. Estudios de ADN y antropología indican que los vikingos eran ligeramente más altos que la media europea (hombres ≈ 171 cm, mujeres ≈ 158 cm).
En cuanto al color de cabello, los vikingos suecos tendían a ser rubios, mientras que los daneses y noruegos mostraban más cabello castaño o pelirrojo.
3. Usaban cascos con cuernos
Este es probablemente el mito más extendido y menos veraz. No se ha encontrado ningún casco vikingo con cuernos. La idea proviene del diseñador de vestuario Cami Emil Doepler, quien creó cascos con cuernos para la ópera de Wagner El anillo del nibelungo en 1876. La imagen se popularizó y quedó arraigada en la cultura de masas.
Los cascos de la era vikinga eran simples, con protección ocular y sin adornos. Los cascos con cuernos que aparecen en algunos museos pertenecen a la Edad de Hierro y se usaban en ceremonias, no en combate.
Hoy en día, series y novelas históricas evitan este tropo, reservándolo solo para producciones cómicas.
4. Su crueldad no tenía límites
La reputación de barbarie proviene del choque cultural entre paganos y cristianos. Los vikingos, como cualquier otro grupo guerrero de la época, practicaban la violencia, pero no eran extraordinariamente más crueles que sus contemporáneos.
Europa vivía guerras constantes; la brutalidad era parte del juego de poder. Los monasterios y iglesias eran objetivos fáciles por su riqueza, no porque los vikingos tuvieran una aversión especial al concepto de sacralidad.
Algunos crímenes, como el ahogamiento de monjes descrito por Simeón de Durham, fueron exagerados por cronistas que buscaban demonizar al enemigo.
5. Evitaban bañarse
Lejos de ser sucios y descuidados, los nórdicos cuidaban su higiene. Utilizaban peines, pinzas y navajas a diario, y se afeitaban con regularidad. El propio John de Wallingford los describía como “rompedores de corazones femeninos”, lo que sugiere una imagen atractiva y bien cuidada.
De hecho, la palabra escandinava antigua para “sábado” significa “día de lavado”, indicando una práctica de limpieza semanal, bastante avanzada para la época.
Incluso la corte del rey Æthelred admiraba la elegancia de sus ropas y peinados, como señala Alcuino: “¿Acaso los que deseas imitar no son los mismos bárbaros que nos oprimen?”.
Inspiración
Este artículo se inspiró en la novela de Bernard Cornwell The Last Kingdom, publicada por la editorial Otwarte, primera entrega de la serie que narra las turbulentas invasiones vikingas en la Inglaterra del siglo IX.
