Asesinos de sus propias esposas e hijos, sádicos que disfrutaban de la tortura y gobernantes que exterminaban a sus súbditos. Así se puede describir a varios monarcas de la Rusia imperial. Aquí presentamos a los cinco más sanguinarios.
5. Catalina II – ambición desmedida y sed de sangre
Catarina la Grande es recordada como una gobernante brillante que llevó a Rusia a la grandeza, pero también como una mujer despiadada y extremadamente ambiciosa. Se presentó como una monarca ilustrada, sin embargo, no dudó en emplear una crueldad sin precedentes para consolidar su poder. Llegó al trono tras el golpe que terminó con la vida de su esposo Pedro III en el verano de 1762.
Cuando en 1773 estalló la gran rebelión campesina liderada por Yemuán Pugácov, cuyo objetivo era la abolición de la servidumbre, la zarina respondió con una represión sangrienta. Cientos de campesinos y cosacos fueron ejecutados y muchos más enviados a Siberia. Pugácov fue capturado, transportado en una jaula de hierro a Moscú y decapitado públicamente en la Plaza Bolotny.
Aunque se hacía pasar por una monarca ilustrada, no impidió el tráfico de siervos y la brutal represión de cualquier forma de disidencia.
4. Nicolás I – el déspota violento
Su reinado comenzó con la férrea represión de la revuelta de los oficiales de la Guardia, conocida como el Levantamiento Decembrista. Ordenó disparar cañones contra una multitud de soldados y civiles en la Plaza del Senado de San Petersburgo, provocando la muerte de 80 personas y cientos de heridos que intentaron escapar sobre el helado Neva.
Los conspiradores capturados fueron llevados a la Fortaleza de San Pedro y Pablo, donde fueron torturados bajo la supervisión directa del zar. De los 289 acusados, cinco fueron ejecutados y el resto deportado a Siberia.
Nicolás I reforzó el aparato policial, creando la Tercera División de la Oficina Personal, una suerte de policía secreta que vigilaba a la población. Su gobierno se asemejó al de Iván el Terrible, con métodos autoritarios que buscaban concentrar todo el poder en su persona.
Tras aplastar la Revuelta de Noviembre en Polonia, emitió doce decretos represivos en 1832 y forzó el reclutamiento de decenas de miles de soldados polacos para enviarlos al Lejano Oriente y Siberia.
3. Nicolás II – el tirano limitado
El último zar de Rusia se mostró incapaz de gobernar con firmeza. Creyó que cualquier idea que amenazara la unidad del Estado debía ser reprimida, lo que lo llevó a perseguir a la oposición, encarcelar a sus miembros y dictar sentencias severas.
En 1904, precipitó a Rusia a la guerra contra Japón, una derrota desastrosa que dejó más de 30 000 muertos y cerca de 150 000 heridos, alimentando el descontento social que desembocaría en la Revolución de 1905.
El 22 de enero de 1905, una marcha pacífica de 200 000 trabajadores liderada por Georgy Gapon fue reprimida con fuego contra la multitud frente al Palacio de Invierno, provocando la muerte de aproximadamente mil personas. La prensa rusa e internacional empezó a llamar a Nicolás "el asesino" y "Nicolás el Sangriento".
Los golpes a manifestantes y huelguistas se replicaron en otras ciudades y en el Reino de Polonia, donde la represión fue igualmente brutal. Las víctimas de la revolución de 1905 se estiman en 14 000 muertos y 75 000 encarcelados, cifra que se queda corta frente a las pérdidas de la Primera Guerra Mundial: 1,7 millones de muertos, casi 5 millones de heridos y 2,5 millones de prisioneros o desaparecidos.
2. Iván IV «el Terrible» – sádico y psicópata
Iván IV, primer zar de toda Rusia, buscó fortalecer el Estado y ampliar sus fronteras, pero su legado está marcado por una crueldad extrema.
Desde niño mostró tendencias sádicas: torturaba animales, arrojaba cachorros desde las murallas del Kremlin y mutilaba aves. Al asumir el poder, asesinó a parientes y familias de boyardos que consideraba una amenaza.
Durante la llamada "oprichnina", instauró una campaña de terror contra la nobleza y la población. Los prisioneros fueron sometidos a torturas brutales: la rueda, la castración y el desgarro con tenazas.
En 1570, ordenó la masacre de Novgorod bajo la sospecha de conspirar con el rey de Polonia. Durante cinco semanas, la población fue torturada, degollada, ahogada y quemada viva. Se calcula que entre 25 000 y 60 000 personas murieron.
En Moscú, ese mismo año, cientos fueron ejecutados mediante métodos horrendos, como alternar agua caliente y helada hasta que la piel se desprendía, o cocinar vivos a los condenados. Incluso asesinó a su propio hijo en un arrebato de ira y mató a cuatro de sus siete esposas.
1. Pedro I «el Grande» – reformista tiránico
Pedro el Grande es recordado por modernizar Rusia y orientarla hacia Occidente, pero también por su brutalidad contra opositores y súbditos. De joven, se mostraba irascible, golpeando a compañeros y destrozando a sus maestros.
Como zar, aplicó sus reformas con mano de hierro. Un alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores, incapaz de cumplir con las exigencias del zar, se suicidó temiendo su ira.
Pedro mostraba tendencias sádicas desde la infancia; se dice que a los diez años presenció la brutalidad de una revuelta y quedó fascinado por la violencia. En 1698, al regresar de Europa, obligó a varios dignatarios a afeitarse la barba como muestra de sumisión, humillándolos públicamente.
Los participantes de la revuelta de los fusileros fueron torturados de forma extrema: sus manos sujetas con tenazas, cuerpos estirados y quemados. Algunas ejecuciones públicas incluyeron decapitaciones y desmembramientos, a menudo realizadas por su amigo Alejandro Menshikov, quien a veces fallaba al cortar el cuello y terminaba aplastando la cabeza.
La construcción de San Petersburgo fue otro episodio sangriento: el proyecto se llevó a cabo en condiciones infrahumanas, en pantanos y bajo climas gélidos. Las estimaciones de víctimas varían entre 30 000 y 300 000 trabajadores que murieron o desaparecieron.
