Los libros y películas sobre el vampiro Drácula describen al voivoda de Valaquia como un guerrero excepcional y férreo defensor de sus tierras. ¿Fue realmente así?
Vlad Drácula gobernó una región desgraciada que marcaba la frontera entre el Imperio Otomano y Europa. En un momento tuvo que enfrentarse al ejército, dos veces mayor, del sultán Mehmed II. Sin embargo, el intrépido voivoda encontró la manera de salir victorioso.
¿Cómo consiguió Vlad el Empalador su fama?
¿Era Drácula un estratega sobresaliente? ¿Participó personalmente en las batallas y sus soldados obedecían ciegamente? Y, sobre todo, ¿logró matar al propio sultán Mehmed II?
Épocas difíciles
Todo comenzó cuando el sultán exigió a Drácula el tributo tradicional de quinientos jóvenes y una gran suma de dinero. Los jóvenes serían convertidos al islam y empleados en la administración turca, una práctica habitual en el Imperio Otomano. El vizir Mahmoud Pasha, por ejemplo, había sido cristiano. Vlad se negó a enviar a sus súbditos al otro lado del Danubio; había detenido las invasiones turcas durante años y aguardaba la señal del Papa para iniciar una cruzada.
¡Vlad Drácula defendía sus dominios contra un enemigo mucho más poderoso!
Insatisfecho con la actitud del reacio gobernante, el sultán intentó capturarlo mediante una treta. Drácula fue invitado a la ciudad de Ports bajo el pretexto de pagar personalmente el tributo en oro y personas. El astuto voivoda percibió la trampa y, con un engaño propio, capturó a quienes pretendían arrestarlo. Ordenó luego que todos fueran apilados bajo el palacio de Trigoviste. Ese gesto, aunque cruento, no fue suficiente para los turcos; Vlad quiso dar un paso más… como relata Matei Cazacu en su libro “Drácula”:
La venganza de Vlad no terminó allí. Atravesó el Danubio helado, dividió sus tropas en varios grupos y realizó devastadores saqueos a lo largo de unos 800 km, desde Kilia hasta Rahova, cerca del río Jiu.
Táctica del puente incendiado
Lo que parece un acto de sangre y venganza tenía, en realidad, una dimensión táctica. Las fuerzas de Drácula no podían enfrentar directamente al ejército otomano, pero sembrar caos en una zona tan extensa desorientaba a los turcos. Vlad fragmentó su ejército, creando pequeñas unidades móviles que atacaban rápidamente y se retiraban antes de que el enemigo pudiera organizar una defensa.
Otro objetivo crucial fue la destrucción del interior controlado por Mehmed II en los pueblos del lado oriental del río, donde se encontraban los mercenarios otomanos (akinjistas y martoloses) y se abastecían de alimentos.
Según sus propios cálculos, Vlad mató a 23.883 personas, sin contar las que perecieron en los incendios de sus casas. No sorprende que, ante tal situación, Mehmed II decidiera cruzar a Valaquia para acabar con Drácula.
El voivoda audaz
Mehmed contaba con un ejército de entre 60 000 y 80 000 hombres y 40 barcos que surcaban el Danubio. Vlad, en cambio, disponía de apenas 31 000 combatientes, de los cuales 6 000 estaban destinados a la defensa de Kilia, asediada simultáneamente por las tropas de Stephen el Grande de Moldavia. Así, las fuerzas de Vlad eran dos o tres veces menores.
El 4 de junio de 1462, el ejército otomano cruzó el Danubio por el único puente que quedaba en Vidin y se adentró en las llanuras valacas. El clima era adverso: el verano se caracterizó por un calor abrasador que dificultó la marcha.
Aunque sigue siendo símbolo de crueldad, Vlad demostró ser un gran líder.
Los turcos desconocían que… ¡el propio Drácula estaba entre ellos! Disfrazado de comerciante, aprovechó su dominio del idioma y las costumbres para infiltrarse en el campamento enemigo. Allí descubrió los planes y el número de soldados otomanos. Entonces convocó a unos 7‑10 000 caballeros, diciendo: «Que no vengan los que temen a la muerte; quédense los cobardes».
Al anochecer, con antorchas y cuernos, sus hombres atacaron generando confusión y bajas. Vlad encontró la tienda del mando, donde esperaba al sultán. La irrumpió y acabó con los vizires Mahmud e Isaac, pero, probablemente por la oscuridad, no alcanzó a matar a Mehmed II. Al amanecer, sin haber cumplido totalmente su objetivo, ordenó la retirada.
Soldados leales hasta la muerte
Durante la incursión, los otomanos capturaron a algunos de los hombres de Vlad, pero ninguno reveló el paradero del voivoda, aun bajo tortura. Según los crónicas de Chalkokondyles, uno de los prisioneros declaró:
«No puedo decir nada por temor a los demás. Aunque sé que me esperan la muerte, estoy dispuesto a morir en cualquier momento, pero no atrevería a revelar nada».
El embajador de Iván III, Teodor Kuricín, describió la disciplina en el campamento de Drácula tras una noche de combate:
«A los que volvieron heridos de la batalla, el propio Vlad los premiaba y los nombraba caballeros. A los que resultaron heridos por la espalda los empalaba diciendo: ‘¡No eres hombre, sino mujer!’»
Tras esa noche fatídica, el sultán reforzó su campamento con empalizadas y llegó al cuartel de Vlad, donde encontró un bosque de cuerpos clavados en estacas: asesinos capturados y soldados enemigos. Chalkokondyles, aunque exagerado, estimó unas 20 000 muertes. El autor también cita al sultán diciendo:
«No puedo arrebatar a un país a un hombre capaz de tales hazañas y de ejercer su autoridad de forma tan extraordinaria».
Mehmed abandonó el asedio y vagó por Valaquia, acosado constantemente por las incursiones de caballería de Vlad. Sólo logró capturar alrededor de 200 000 cabezas de ganado. En conclusión, Mehmed no obtuvo nada: Drácula mantuvo su dominio y su ejército siguió defendiendo la tierra. El sultán regresó al Danubio y optó por la lucha política, tema que corresponde a otra historia.
