Los japoneses fueron extremadamente brutales con los cautivos. Ya durante las luchas con los chinos, asesinaban a sus oponentes sin motivo alguno. Tras el estallido de la guerra en el Pacífico, tampoco tuvieron piedad. Especialmente para los aviadores aliados.
Los japoneses trataron el conflicto con China como un incidente, no como una guerra. Así, privaron a los presos de sus derechos. Los chinos combatientes eran considerados bandidos, no miembros regulares de las fuerzas armadas. Tras la captura de Nanjing, el 13 de diciembre de 1937, el comandante de la 9.ª División de Infantería, general Kenkichi Ueda, dio la orden:
Como hay muchos indicios de que los soldados enemigos maltratados ahora son civiles, debemos arrestar a cada sospechoso y encerrarlos en un lugar designado […]. Tienes que aceptar que cualquier varón adulto, incluso un hombre de mediana edad, es un soldado vestido de civil o un desertor, y debes detenerlo y arrestarlo.
El mismo día, el general Kesago Nakajima escribió en su diario que "nuestra política no era hacer prisioneros, nos vimos obligados a liquidarlos inmediatamente después de su captura".
Matar a cualquier precio
A menudo, los japoneses ni siquiera esperaban la rendición del oponente. Especialmente cuando se trataba de aviadores. El 19 de septiembre de 1937, asaltaron Nanjing, en el que 17 bombarderos Aichi D1A2 escoltaron a 17 cazas Nakajima A4N y 15 escoltas superiores Mitsubishi A5M. Contra ellos despegaron cazas pertenecientes al Grupo de Persecución 3:16 biplanos Hawks, cinco Boeing P-26 y dos Fiat CR.32.
Los chinos han sufrido una derrota devastadora. Perdieron tres halcones, dos Boeing y ambos Fiat. Seis máquinas más resultaron dañadas. Murieron dos aviadores. Uno de ellos era el teniente Pil. Liu Lanqing del 17.º Escuadrón de Persecución del 3.º Grupo de Persecución. Cuando los cazas chinos se acercaron a los bombarderos, algunas de las máquinas estaban en combate con el A4N, y el A5M atacaba al P-26. Cfr. pil. Liu fue derribado en el primer ataque. Saltó de la máquina e inmediatamente abrió su paracaídas.
Los japoneses trataron el conflicto con China como un incidente, no como una guerra.
Los japoneses notaron al piloto suspendido en el aire. Inmediatamente lo atacaron y lo destrozaron con misiles en varios ataques . Los japoneses intentaron molestar al capitán. pil. John Huang Xinrui, pero su máquina fue alcanzada y tuvo que evacuar también. Esperó hasta el último momento para abrir el paracaídas.
Como un campo de tiro
Las fuerzas terrestres japonesas a menudo mataban a los aviadores que lograban salvarse de los aviones derribados. Especialmente las tripulaciones de bombarderos y aviones de ataque que pasaron factura a la infantería. Los prisioneros capturados eran asesinados con una espada o entrenados con precisión sin mucho problema.
Los pilotos japoneses también organizaron sus ejercicios de tiro. El 18 de julio de 1938, un voluntario soviético Valentin Dudonov chocó en el aire con un caza A5M pilotado por Nangō Mochifumi. El piloto japonés murió. Dudonov se lanzó en paracaídas desde su I-15 y aterrizó en las orillas arenosas del lago Poyang.
Acababa de soltarse el arnés del paracaídas y ya había sido atacado por el piloto de otro A5M. Dudonov empezó a esquivar los misiles como loco. Zigzagueó, saltó. Finalmente, saltó al lago y se escondió bajo el agua. Sin embargo, los japoneses intentaron atraparlo. Sólo la falta de combustible le obligó a despegar y dejar en paz a su víctima.
Teniente pil. Tuve la misma suerte. Paul J. Greene de los Flying Tigers, cuyo P-40E sufrió graves daños el 23 de diciembre de 1941, lo que le obligó a abandonar la máquina. Durante el descenso, los combatientes japoneses lo atacaron varias veces, pero logró sobrevivir. Cuando regresó al aeropuerto, le dijo al corresponsal de guerra del Daily Express, O.D. Gallagher:"¿Quieres ver mi paracaídas? Tiene más agujeros que la punta de la regadera. ”
Venganza sangrienta
Los británicos, australianos, holandeses y estadounidenses tuvieron la suerte de ser hechos cautivos por los japoneses en su caso. Aunque en la práctica las disposiciones de la Convención de Ginebra se aplicaron de manera muy selectiva, dependiendo del estado de ánimo del comandante de la unidad.
En diciembre de 1941, hubo una feroz batalla por el atolón Wake, que estaba defendido por 217 soldados, incluido el escuadrón de combate marino VMF-211, que tenía 12 Grummans F4F-3 Wildcat en stock. Los japoneses atacaron el 11 de diciembre. La isla fue atacada por tres cruceros, seis destructores, dos patrulleras y dos transportadores que llevaban 450 soldados a bordo. Ya en los primeros momentos, las baterías costeras hundieron al destructor "Hayate" y dañaron dos más. Otro barco fue víctima del capitán pil. Henry Elrod, quien arrojó con precisión las bombas sobre el destructor "Kisaragi". Después de dos días, los japoneses se retiraron y regresaron una semana después con una fuerza considerable.
Restos de siete cazas estadounidenses F4F-3 Wildcat destruidos en tierra en la isla Wake después de que fuera capturada por los japoneses.
Bajo Wake aparecieron dos portaaviones de ataque, seis cruceros pesados, cuatro destructores y 2.500 infantes en transportadores. Después de dos días de bombardeos y artillería, los japoneses lograron el desembarco. Los defensores estaban equipados principalmente con rifles Springfield M1903 y las posiciones de artillería fueron destruidas. Ni un solo defensor sobrevivió en una docena de posiciones.
Tras una hora de combate, el último avión estadounidense fue derribado. Entonces los defensores decidieron rendirse. 120 de ellos murieron. 49 resultaron heridos. Los japoneses perdieron 820 muertos y 333 heridos. Además, cuatro valiosos barcos y unos 10 aviones.
En enero de 1942, los prisioneros de guerra de Wake y otras pequeñas guarniciones se encontraron a bordo del barco "Nitta Maru", en el que fueron transportados a Japón. Cinco infantes de marina:St. Mar. Theodore Franklin, John Lambert y Roy Gonzales del escuadrón VMS-2, y dos suboficiales del VMF-211:el sargento mayor. Earl Hannum y el sargento. Vincent Bailey, golpeado y luego decapitado con espadas. Posteriormente, los baúles se utilizaron para ejercicios de combate con bayoneta. Finalmente los cuerpos fueron arrojados por la borda.
Choque cultural
El comportamiento de este oponente conmocionó a europeos y estadounidenses. La brutalidad que enfrentaron estaba más allá de su comprensión. Durante la campaña malaya de 1942, los pilotos japoneses apuntaban con frecuencia a los aviadores paracaidistas aliados. El entonces teniente pil. Herbert Plenty, volando el Lockheed Ventura bimotor en el 8.º Escuadrón de la RAAF, fue testigo del derribo del Brewster Buffalo holandés por cazas japoneses el 17 de enero de 1942.
El piloto se lanzó en paracaídas frente a la isla Bilton, a pocos kilómetros de Singapur. La mayoría de los combatientes japoneses regresaron a sus bases. Sin embargo, como recordó Plenty años después:
dos pilotos japoneses en un gesto de odio de despedida se lanzaron hacia el paracaídas que caía y dispararon largas ráfagas al piloto de Brewster que se balanceaba impotente en la plataforma pabellón. La mayoría de nosotros saltamos con un rugido de rabia, expresando nuestros sentimientos.
Los pilotos japoneses acaban de cometer un acto escandaloso de tácticas deshonestas y una traición. Anteriormente, entre los pilotos británicos y alemanes existía un código de honor no escrito (caballeroso, si se quiere) que estipulaba que los pilotos que se lanzan en paracaídas no debían ser disparados por el enemigo. Los japoneses nos informaron que no tienen reglas tan caballerosas .
Cautiverio mortal
La película de Hollywood de 2019 "Midway" muestra a su viejo compañero mecánico Bruno Gaido, quien derribó un bombardero japonés en febrero de 1942 y luego murió durante la Batalla de Midway, arrojado por la borda con un ancla atada a sus piernas. Sólo hay un elemento que no está de acuerdo en la historia. Los japoneses le ataron cántaros llenos de agua a sus piernas. Momentos después, MD, Mar. pil. Frank W. O'Flaherty. Ninguno de los tripulantes del destructor "Makigumo" fue considerado responsable de este asesinato.
Un poco antes, los cazas japoneses derribaron el torpedero TBD-1 Devastator, comandado por Mar. pil. Wesley Osmus. Otros dos aviadores murieron. El piloto logró salvarlo con un paracaídas e inflar la balsa salvavidas. Estaba esperando ser rescatado, pero fue capturado por la tripulación del destructor japonés "Arashi".
Douglas SBD Dauntless justo antes del ataque al crucero "Mikuma" durante la Batalla de Midway.
El comandante del destructor Cdr Yasumasa Watanabe torturó al piloto durante el interrogatorio. Para salvar una vida, reveló la fuerza de los estadounidenses. Entonces los japoneses decidieron que el joven aviador ya no era necesario. Osmus fue llevado a popa, donde fue golpeado con un hacha. El piloto cayó por la borda pero se enganchó en una de las cuerdas. El marinero japonés volvió a golpearlo y Osmus cayó al océano.
Cuanto más duraba el conflicto, más brutales eran los japoneses. En julio de 1944, asesinaron brutalmente a prisioneros en una prisión y un campo en la isla de Dublon . Después de la guerra, el residente de la isla, Rayphand Rombert, testificó que los había oído y visto sacar a los aviadores estadounidenses y darles una paliza. También escuchó gritos de estadounidenses torturados durante los interrogatorios.
También vio a los japoneses golpear a una docena de aviadores aliados y luego arrojarles un cartucho de dinamita. Trozos de cuerpos, uniformes y plantas volaron por el aire. Algunos murieron en el acto. A otros "sólo" les arrancaron las extremidades. Estos fueron asesinados personalmente por el teniente Shinji Sakagami.
Hubo muchas víctimas de este tipo. En diciembre de 1944, tres aviadores del B-25 Mitchell derribado fueron quemados vivos en Hankou. En febrero de 1945, cuatro sargentos de la RAF, cuyos Vickers Wellington fueron derribados en Birmania, fueron torturados, luego decapitados y sus cuerpos fueron utilizados en combates con bayonetas. En mayo de este año fueron quemados vivos 62 aviadores de las tripulaciones de los bombarderos que atacaron Japón.
Canibalismo
Sin embargo, el peor destino corrió para los pilotos que encontraron su camino hacia… las placas japonesas. No era algo inusual para los japoneses. En diciembre de 1944, el general Hatazo Adachi, comandante del 18.º ejército que luchaba en Nueva Guinea, emitió una orden que prohibía a sus soldados comer carne de sus compatriotas, pero no vio tales contraindicaciones en el caso de los cadáveres de soldados aliados.
Poco después, en la isla de Wewak sus subordinados capturaron y mataron a la tripulación del Bristol Beaufighter australiano, que luego hornearon y comieron . Los comandantes de la guarnición en Manokwari actuaron de manera más repugnante, trataron a los 200 prisioneros como si fueran un suministro de alimentos y mataron a algunos de vez en cuando.
El caso más famoso de canibalismo se produjo en Chichi-Jima, donde se demostró que al menos siete aviadores estadounidenses fueron devorados. Marina de guerra. Comandante de la guarnición naval local, vicealmirante. Kumizo Mori incluso ordenó que se derribara sobre las islas el hígado asado de otro aviador estadounidense.
No se sabe cuál fue la magnitud de los asesinatos de aviadores aliados. Se cree que muchos de ellos todavía están desaparecidos en combate o asesinados. Esto es especialmente cierto en el caso de los asesinatos cometidos en el frente. En total, alrededor de un tercio de los 320.000 prisioneros de guerra aliados encarcelados en los campos fueron asesinados.
