El caso del Granero Rojo
Durante el siglo XIX, el público británico no sólo se alimentaba de crímenes sangrientos, sino que también asistía a la exhibición de los cuerpos de los asesinos. El ejemplo más famoso es el del “Granero Rojo”, donde William Corder asesinó a Maria Marten en 1827.
La novia desaparecida
Maria Marten, hija de un cazador de topos, mantenía una relación con William Corder, hijo de un acaudalado granjero de Polstead, Suffolk. Ya tenía un hijo ilegítimo y, tras quedar embarazada de nuevo, el bebé murió poco después del parto.
Para evitar la cárcel por cohabitación, Corder le prometió a Maria huir a Ipswich y casarse allí. El 18 de mayo de 1827 se encontraron en el granero conocido como “Red Barn”, llamado así porque al atardecer la luz rojiza rodeaba la estructura.
Maria se disfrazó con ropa masculina, pero conservó pendientes y un pañuelo al cuello. Esa fue la última vez que alguien la vio con vida.
El descubrimiento del cuerpo
Los familiares de Maria comenzaron a sospechar cuando Corder dejó de enviar cartas. Su madrastra, Ann Marten, tuvo pesadillas en las que veía el granero y a Maria enterrada dentro. Decidió investigar y, al excavar, encontró un foso poco profundo con el cuerpo descompuesto de la joven, atado con un pañuelo verde.
El forense determinó que Maria había sido apuñalada, estrangulada y recibía un disparo en la cara. William Corder se convirtió en el principal sospechoso.
El asesino del Granero Rojo
Corder fue detenido en Londres, en la casa de su nueva esposa, a quien había conocido mediante un anuncio en el Times. Negó conocer a Maria, pero fue llevado a Bury St Edmunds para ser juzgado.
El juicio, iniciado el 7 de agosto de 1828, atrajo multitudes. Mujeres, excluidas del tribunal, subían a los tejados de las casas cercanas para observar. Finalmente, el tribunal levantó la prohibición y permitió su presencia.
El veredicto fue condena a muerte por ahorcamiento. La ejecución se realizó el 11 de agosto de 1828.
El destino de los restos de William Corder
Tras la horca, el cuerpo de Corder fue entregado a los anatomistas del Hospital del Condado de Suffolk. Fue diseccionado públicamente; sus músculos del torso fueron expuestos y el cadáver quedó a la vista de los curiosos, una práctica destinada a ahuyentar a futuros criminales.
Se fabricaron recuerdos macabros: cajas de rapé con forma de zapato, máscaras mortuorias, y frascos de “murderabilia”. Su piel se utilizó para encuadernar un libro que narraba los crímenes del Granero Rojo, y su esqueleto sirvió como material de estudio en fisiología.
Los restos óseos permanecieron en el museo hasta 2004, cuando fueron cremados a petición de un pariente.
Hoy, el Moyse’s Hall Museum de Bury St Edmunds exhibe una figurilla de cerámica del granero, la pala del padre de Maria, las pistolas de Corder, su máscara de muerte y una caja de rapé en forma de zapato, además de un fragmento de su cuero encuadernado.
