«Los Templarios abominables, sin celo ni debilidad, como víboras, un nido de serpientes de piel multicolor, pelirrojos de ojos azules, sobre sus caballos negros» – escribió Imad al‑Dín al‑Isfahani. ¿Cómo eran realmente esos caballeros al servicio de Dios, armas en mano?
Tras la Primera Cruzada, la defensa y la presencia cristiana en Tierra Santa quedaron en manos de las órdenes militares. Para la Iglesia, esos caballeros‑monjes eran los auténticos “soldados de Cristo” y la encarnación de la caballería ideal.
Inicialmente su misión consistía en proteger a los peregrinos que visitaban los santuarios de la región. Poco después se añadió una tarea que se convertiría en su objetivo principal: crear guarniciones en los territorios conquistados para enfrentar a enemigos numerosos e implacables.
La regla de hierro
Los Caballeros Templarios fueron fundados en 1119 por Hugo de Payens, de Champaña, y Gottfried de Saint‑Omer, de Artois. Ambos juraron obediencia, pobreza y celibato al Patriarca de Jerusalén, comprometiéndose a proteger y asistir a los peregrinos.
Con el nombre de «Orden de los Pobres Caballeros de Cristo y del Templo de Salomón», la orden obtuvo el respaldo de dos poderosos cruzados, el conde Hugo de Champaña y Fulk V de Anjou. En 1128, el Concilio de Tréveris, presidido por Bernardo de Claraval, aprobó su regla, basada en la normativa cisterciense.
La regla de Bernardo, adaptada a una orden guerrera, resultó extraordinariamente eficaz. La disciplina que imponía en marchas y batallas convirtió a los templarios en tropas de élite dentro de los ejércitos cruzados.
Los templarios no temían el pecado de matar, pues sus enemigos eran considerados enemigos de Cristo; no cometían "asesinato", sino la muerte de herejes. Vivían bajo normas estrictas, sin posesiones personales, evitando los excesos en la comida y la vestimenta, y habitando bajo un mismo techo para preservar la unidad espiritual y la paz.
Rechazaban los placeres mundanos como el juego, la caza o las charlas ociosas; cuidaban poco su apariencia, cortándose el pelo corto y sin peinar la barba. Salían al combate cubiertos de polvo y con la piel bronceada, buscando la victoria más que la gloria, "más humildes que ovejas y más feroces que leones". Como monjes‑caballeros, custodiaban fielmente el Santo Sepulcro.
Los banqueros de Dios
Con el tiempo, la orden obtuvo privilegios financieros, administrativos y espirituales que la liberaron de la mayoría de impuestos y la hicieron independiente de cualquier autoridad eclesiástica, salvo la del Papa, único capaz de juzgarlos.
Estos privilegios se tradujeron en una enorme riqueza: tierras, esclavos, ganado, molinos, viñedos, dinero y otros bienes donados en toda Europa y Tierra Santa. En muchas ciudades de Inglaterra y del continente surgieron comandancias templarias, usualmente acompañadas de una iglesia, que funcionaban como centros locales de la orden.
El cuartel general de la orden se ubicaba en Jerusalén, cerca de la Puerta Dorada y la Cúpula de la Roca. El peregrino alemán Juan de Würzburg, que lo visitó alrededor de 1165, quedó asombrado por los establos que albergaban "más de dos mil caballos o cinco mil camellos" y por la magnífica iglesia de Santa María que allí se erigía.
Los templarios establecieron rutas de transporte entre Europa y Oriente, trasladando oro, plata, tejidos, armaduras y caballos al Este, y enviando al Oeste a religiosos, caballeros enfermos o retirados, y mensajeros oficiales.
El número total de templarios en Tierra Santa nunca fue elevado; los crónicos exageraban al contar a miles a los combatientes, incluyendo sirvientes, vasallos, mercenarios y turcopoles (auxiliares locales). En una batalla típica participaban menos de cuatrocientos caballeros, y en toda Europa apenas alcanzaban los mil o dos mil miembros.
Para financiar sus actividades, los templarios incursionaron en la banca, a pesar de la prohibición eclesiástica de la usura. El primer préstamo documentado data de 1135; concedieron crédito a una pareja de Zaragoza que hipotecó sus casas, tierras y viñedos para financiar una peregrinación. Así, cobraban intereses de manera implícita y, una década después, concedieron un gran préstamo al rey Luis VII para la Segunda Cruzada. Además, custodiaron y transportaron dinero y objetos de valor.
Maestros de la diplomacia
En Europa, templarios y hospitalarios sirvieron a los reyes de Francia, Inglaterra y Alemania como consejeros, mensajeros y, a veces, mediadores. En Tierra Santa practicaban la diplomacia tanto con reinos cristianos como con estados musulmanes, negociando alianzas tácticas con Damascio o Egipto.
Muchos aprendieron árabe y mantuvieron relaciones amistosas con informantes locales. Durante la última gran cruzada (1248‑1252) organizada por San Luis IX de Francia, las órdenes participaron como soldados, diplomáticos y banqueros; sus representantes formaron parte del consejo de guerra que eligió a Egipto como objetivo.
Tras la muerte de San Luis, el impulso cruzado decayó. En 1291, templarios y hospitalarios lucharon la última batalla en Acre; sus altos mandos cayeron y los maestros resultaron gravemente heridos. El Gran Maestro de los Hospitalarios, moribundo en Chipre, escribió al Prior de Saint‑Gilles con profundo dolor.
Fin del poder
El fervor del 1095 había desaparecido; el idealismo se había sustituido por una visión más racional y materialista. En la caída de Acre, la figura emblemática no fue la del templario que murió con la espada en mano, sino la de Roger de Elor, que luchó hasta el final y escapó cargando joyas, seda y ornamentos del templo.
Al quedar sin cristianos en Tierra Santa, la orden perdió su razón de ser, pero persistió gracias a su riqueza y estructura. En 1307, el rey Felipe IV de Francia, ansioso por sus recursos, ordenó la detención de los templarios, los acusó de herejía, idolatría y sodomía, y bajo tortura obtuvieron confesiones. El Gran Maestro y varios altos oficiales fueron quemados en la hoguera; el Papa disolvió la orden y, bajo presión de Felipe, sus bienes fueron entregados a los hospitales, mientras el propio monarca se apropió de gran parte de la fortuna templaria.
Aunque su final fue trágico, el legado de los caballeros templarios perduró como el modelo del guerrero cristiano que servía a Dios con la espada en la mano.
Fuente
Extracto del libro de Frances Gies, La vida de un caballero medieval, publicado por la editorial Znak Horyzont.
