Una mezcla entre James Bond y el mago Merlín
John Dee fue el espía, alquimista y ocultista de la reina Isabel I. Firmaba sus informes con el código "007" y su superior colocaba una simple "M" bajo las letras, una señal que recuerda al famoso agente 007. La figura de Dee inspiró, siglos después, a Ian Fleming para crear a James Bond, aunque nuestro agente renacentista no contaba con gadgets de alta tecnología, sino con algo mucho más poderoso: la magia.
Príncipe de los matemáticos
John Dee nació en 1527, hijo de un mercader galés, en Londres. Desde joven mostró un talento prodigioso para el aprendizaje. Estudió en Cambridge, donde se describía a sí mismo como alguien que dedicaba hasta 18 horas al día a los libros. Fue miembro del prestigioso Trinity College y continuó sus estudios en Bruselas y Lovaina.
A los 23 años fue invitado a la Universidad de París para impartir geometría euclídea. Sus clases eran tan populares que los estudiantes golpeaban puertas y ventanas para asomarse, e incluso trepaban las paredes del auditorio. En toda Europa se le consideraba un erudito destacado, "príncipe de los matemáticos" de su época.
Pero su curiosidad no se limitaba a las matemáticas. Fue uno de los primeros defensores ingleses de la teoría copernicana y también se interesó por la medicina, la historia, la criptología, la navegación y, sobre todo, la alquimia y la astrología. Estas últimas áreas le otorgaron la fama de figura misteriosa en la Inglaterra isabelina.
Gran hechicero
Los rumores sobre su supuesta práctica de la brujería surgieron en la corte de María Tudor. Más tarde, el historiador John Foxe, en su obra Acts and Monuments (1563), lo describió como "el gran hechicero" después de que Dee le entregara a la reina un horóscopo que no le agradó.
En la novela The Queen's Eyes de Oliver Clements se imagina la profecía que Dee habría realizado:
El Sol en Piscis, la Luna en Virgo, Marte en Capricornio. La reina sería dura, fría y eficiente, de temperamento rápido. Además, no tendría hijos.
Estas predicciones provocaron sospechas de intenciones siniestras y, en 1555, Dee fue brevemente arrestado bajo acusaciones de traición y de tratar con fuerzas impuras. Aunque logró defenderse ante la corte real y un tribunal eclesiástico, la etiqueta de "hechicero" lo acompañó el resto de su vida.
Favorito de la reina
Tras su liberación, Dee recuperó rápidamente su posición en la corte. Se convirtió en maestro, asesor de navegantes, geógrafo, constructor y ávido bibliotecario (poseía más de 4.000 volúmenes en su residencia de Mortlake, junto con un laboratorio de alquimia).
La propia Isabel I le otorgó regalos y prebendas. Como astrólogo principal de la corte, fue quien eligió el día de su coronación.
Dee asesoró a los grandes exploradores, políticos y diplomáticos de la época en asuntos de historia antigua y navegación. En 1583 se le encargó la reforma del calendario inglés.
Isabel también le garantizó libertad para investigar la magia y el ocultismo, asegurándole protección contra quienes intentaran perjudicarlo por sus estudios.
La voz de los ángeles
El descenso de Dee no llegó por sus enemigos, sino por su propio colaborador, Edward Kelley, quien afirmaba poder comunicarse con ángeles. Según Hanna Widacka, Kelley era un alchimista‑apotecario fraudulento, conocido también como Talbot, que falsificó documentos notariales y fue condenado a perderle las orejas.
Después de su castigo, Kelley se presentó como aprendiz de Dee y viajó con él por Europa para realizar sesiones espiritistas ante monarcas.
Su primera parada importante fue la corte del rey polaco Estanislao Batory. Aunque el monarca los recibió a regañadientes y les pagó 800 florines, poco después murió, lo que alimentó teorías de una posible maldición. Estudios forenses de la Universidad Jagellónica desmintieron esas hipótesis, atribuyendo la muerte a una enfermedad renal derivada de un resfriado no tratado.
Al servicio de Su Majestad
Algunos investigadores, como R. Żelewski, sostienen que el viaje de Dee a Polonia y Bohemia tuvo un objetivo principalmente espía, usando la alquimia como cubierta. El noble polaco Olbracht Łaski habría sido el intermediario que facilitó la misión de la reina Isabel, quien buscaba información sobre la política exterior polaca y los posibles contactos de Batory con la legación del rey Felipe II de España.
De esta forma, Dee firmó sus informes con el código "007", convirtiéndose en el agente secreto de la monarca.
El declive del Merlin de la reina
Con la muerte de Isabel I en 1603 y la ascensión del supersticioso Jacobo I, los rumores de brujería y la asociación con Kelley volvieron a perseguir a Dee. Fue expulsado de la corte y, aunque en 1604 intentó rehabilitarse ofreciendo su vida a cualquier castigo que confirmara su culpabilidad como hechicero, sus súplicas fueron ignoradas.
Pasó sus últimos años en la pobreza y murió a los 81 años. Solo siglos después la historia comenzó a reconocer sus aportes científicos y su papel como precursor del espionaje británico.
Kelley nunca regresó a Inglaterra; permaneció en Bohemia, donde continuó su vida de aventurero y charlatán hasta su muerte en prisión.
Inspiración
- O. Clements, The Queen's Eyes, Rebis 2021.
