Tras esta operación, todo el mundo conoció a la unidad especial polaca. La captura de la plataforma petrolífera del puerto de Umm Kasr en 2003 fue una de las maniobras clave que abrió el camino a las fuerzas de la coalición en Irak. GROM realizó una gran labor, aunque hasta el último segundo no se supo si tendría éxito.
«No te asignan misiones así de la nada», enfatiza con orgullo el coronel Andrzej Kruczyński, apodado "Wodzu", quien comandó el grupo de relámpagos bajo Umm Kasr. Para él, confiar a los polacos una operación de tal magnitud significó la gran confianza de los aliados, que los situó al mismo nivel que sus propias élites: los Delta, el SAS británico y el SAS australiano, que también actuaron esa noche.
Era el 20 de marzo de 2003; la intervención de la coalición —principalmente EE. UU. y Gran Bretaña— en Irak acababa de iniciarse. El ataque a dos plataformas petrolíferas situadas en la entrada del puerto de Umm Kasr, en el Golfo Pérsico, era crucial para el desarrollo del conflicto. Nuestros comandos fueron enviados a una de ellas, la terminal KAAOT. Como relata el periodista Wojciech Borakiewicz:
Umm Kasr es la entrada a Irak. La terminal KAAOT es la llave. GROM debía tomarla y sellarla para que no se repitiera la catástrofe de la Primera Guerra del Golfo, cuando los iraquíes vertieron toneladas de petróleo al mar. Ya habían incendiado y destruido siete pozos en Rumaila. Si sucedía lo mismo en Umm Kasr, el ejército de la coalición quedaría paralizado.
Avanzamos en la noche
Los relámpagos llevaban en la zona desde 2002, asistiendo a estadounidenses y británicos en el reconocimiento. Estaban perfectamente preparados. «Contábamos con excelente equipamiento fotográfico y tomamos decenas de imágenes que se convirtieron, sin duda, en el material clave para planificar toda la operación», comenta Kruczyński en su recién publicado libro "72 horas".
La acción comenzó poco antes del anochecer. El almirante Bob Harward, quien apareció inesperadamente en la costa, dirigió un discurso incendiario a los soldados. Los comandos embarcaron en lanchas de asalto Mark V y se dirigieron a la plataforma.
Los relámpagos justo antes de partir. Foto del libro "72 horas" de Andrzej Kruczyński (Bellona 2019).
El cruce marítimo duró más de dos horas. Al acercarse al objetivo, cambiaron a pontones de desembarco (RIB). En ellos ya iban equipados con cuerdas, taladros, martillos de demolición, tridentes, bolsas médicas, mantas de asbesto contra incendios y el equipo personal, que pesaba varios decenas de kilos por soldado. Todo transcurrió casi en completo silencio.
Los RIB avanzan a baja velocidad para que los motores funcionen silenciosamente. Uno a uno. Nadie nos ve, no podemos delatar nuestra presencia. Nos fundimos con el entorno, nos convertimos en agua y cielo, en aire. Sólo somos soldados invisibles con nuestra concentración.
La sorpresa y la confusión total eran el plan. Todo marchaba según lo previsto hasta que, de pronto, dos disparos resonaron. «Escuchamos un disparo de escopeta. ¡Mierda!», recuerda Kruczyński. Al poco, recibió el informe de que uno de sus hombres había asegurado una compuerta que protegía la tubería principal, objetivo esencial de la misión.
Con la tubería asegurada, el grupo avanzó por un pasadizo estrecho, a varios metros sobre el agua. Aunque no habían enfrentado aún una amenaza directa, el comandante admitió que cualquier cosa podía suceder en cualquier momento.
El siguiente reto consistía en limpiar el nivel inferior de la plataforma y su zona hotelera, compuesta por decenas de habitaciones. Allí aparecieron los primeros opositores. Los comandos debían estar alerta no sólo a los disparos, sino también a evitar incendios accidentales.
Los relámpagos superaron a los empleados de la plataforma, que aunque vestían de civil, resultaron ser soldados. Kruczyński explicó una medida polémica:
Muchos pueden sorprenderse, pero creamos escudos humanos con los detenidos. Era para impedir que dispararan desde las ventanas del hotel, aún no totalmente controlado. Era una práctica habitual, aunque incómoda. Guerra es guerra, tiene sus reglas.
Los comandos polacos abordaron los lanchas Mark V. Imagen del libro "72 horas" de Andrzej Kruczyński (Bellona 2019).
Los chicos están furiosos…
Los problemas surgieron en cada paso. «La mayoría de las puertas de la plataforma estaban aseguradas como una bóveda suiza», dice Kruczyński. No sorprende que la munición de escopeta se agotara rápidamente.
Las sierras entraron en acción, pero después de varios minutos también se quedaron sin combustible. «Los chicos estaban furiosos, los «camaradas» volaban como palomas, pero no íbamos a rendirnos», recuerda el comandante.
Con equipos de demolición convencionales se forzaron las siguientes puertas. Fue un trabajo físico duro, interrumpido por la captura de más prisioneros. En total, más de veinte personas fueron entregadas a los comandos. Solo quedó la parte quemada de la plataforma; una vez asegurada, la operación concluyó. Los polacos entregaron la terminal capturada a los estadounidenses, una vez solucionados los problemas temporales de comunicación.
Andrzej Kruczyński "Wodzu" descansando tras la acción. Foto del libro "72 horas" (Bellona 2019).
Al final, los relámpagos registraron una victoria simbólica. En su libro "72 horas" Kruczyński escribe:
Al descender de la plataforma conquistada, uno de mis soldados, "Kroll", vio ondear la bandera iraquí en el mástil. Me preguntó si podía llevársela. Se lo permití. Al regresar a Polonia, como trofeo valioso, la entregué al creador de nuestra unidad, el general Sławomir Petelicki, que se mostró muy orgulloso.
«Fue nuestro éxito», juzgan años después los compañeros de Kruczyński. «Cada uno de nosotros sabía que estábamos allí, en esa maldita plataforma, muy bien y en armonía». Asegura que la misión se cumplió sin bajas propias y responde a las críticas de políticos y detractores con una frase contundente: «¡Al perro le lamieron la cara!».
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