Todo el mundo conoce la figura de un vengador enmascarado con sombrero negro y capa, dejando un signo de la letra Z detrás de él. Sin embargo, la historia del Zorro es una historia sobre la desesperación de un grupo de personas oprimidas que, como resultado de sufrir daños y una sensación general de injusticia, decidieron tomar el asunto en sus propias manos y se convirtieron en una pesadilla para los colonos estadounidenses.
California Dorada
El primer europeo que pisó suelo californiano fue un marinero portugués que enarbolaba bandera española, João Rodríguez Cabrillo. Su llegada a la Bahía de San Diego en 1542 marcó el comienzo de la dominación española durante los siguientes 279 años. Durante este período, California desempeñó, entre otras cosas, el papel de escala en los viajes de los comerciantes ibéricos en la ruta entre su entonces subordinado México y Filipinas.
El futuro estado estadounidense también fue muy popular entre los misioneros españoles. No sólo participaron en la conversión de los indios locales, sino que también sentaron las bases para futuros centros urbanos como San Francisco, Los Ángeles y San José. al que acudieron de buen grado los habitantes de México. Tuvieron aún más placer al anexar California en 1821, primero como parte del imperio y luego como parte de la república.
El área permaneció bajo un nuevo dominio durante más de dos décadas, hasta 1846, cuando se convirtió brevemente en la República independiente de California, y luego se incorporó a los Estados Unidos, que acababan de ganar la guerra entre México y Estados Unidos.
Los nuevos administradores llevaban algún tiempo mirando con avidez hacia estos territorios del suroeste. Fue causado por rumores de oro escondido en algún lugar de las soleadas y salvajes colinas. Su confirmación desencadenó la gran fiebre del oro, que influyó en California durante aproximadamente 7 años. 300.000 emigrantes de otras partes de Estados Unidos y Europa.
Nacimiento del vengador
Lamentablemente, los nuevos colonos no encontraron hasta ahora un idioma común con los mexicanos que vivían en estas zonas. Fueron tratados por los estadounidenses como grandes perdedores que deberían someterse al nuevo poder y a las nuevas reglas , y estos los ubicaron más abajo en la jerarquía que los ganadores. La situación tampoco mejoró con la noticia de que los mexicanos extraían ellos mismos el oro local desde hacía varios años.
Uno de ellos fue Joaquín Murrieta. No sabemos mucho sobre sus primeros años de vida. Lo cierto es que fue bautizado en 1830 en rito católico en Álamos y provenía de una familia rural. Él mismo, sin embargo, no tenía planes de cultivar la tierra. Sus objetivos eran más ambiciosos:quería asegurarse a sí mismo y a su joven esposa una vida próspera y decente. Y eso le esperaba en California, a donde se trasladó bajo la influencia de su hermano mayor que ya vivía allí y de sus historias de oro.
Parte de la historia es que a Murriet inicialmente le fue muy bien en su nuevo hogar . Iba a encontrar su pequeño El Dorado, escondido en algún lugar de las colinas. No se sabe exactamente cuál era el valor del oro que comenzó a extraer, pero se estima que podría haber alcanzado los 300 dólares diarios, lo que en términos de cantidades actuales ronda la docena de mil dólares. Desafortunadamente, su felicidad no iba a durar mucho.
Joaquín Murieta (artista desconocido, ca. 1848)
Los colonos americanos pidieron nuevas propiedades y zonas ricas en oro. Murrieta, por supuesto, se mostró reacio a entregar su propiedad a los nuevos administradores, por lo que sería castigado. Cuenta la leyenda que Joaquín fue golpeado y luego obligado a ver a un grupo de torturadores torturar, violar y finalmente matar a su esposa.
No fue un incidente aislado. Muchos colonos mexicanos experimentaron este tipo de agresión y no pudieron hacer nada al respecto. Las nuevas autoridades no se sintieron obligadas a protegerlos. Así que vivían con miedo y un sentimiento de injusticia, que tarde o temprano tenía que encontrar algún tipo de reacción por parte de ellos. Fue en esta atmósfera que nació Robin Hood de El Dorado.
Vendetta
Después de las pruebas y tribulaciones que había vivido, Murrieta intentó empezar de nuevo su vida. Para ello se trasladó al pueblo donde vivía parte de su familia. Sin embargo, para Joaquín no estaba destinada una existencia pacífica. Pronto su hermano fue acusado injustamente de robar un caballo y linchado. Su muerte llenó la balanza de la amargura. Murrieta, en represalia por el daño sufrido, decidió seguir el camino de la vendetta.
Al principio Joaquín se vengó de quienes le hicieron daño. Su primera víctima fue uno de los torturadores de su hermano. Lo mató y lo desmembró, y luego, al amparo de la noche, arrojó sus restos a un campamento estadounidense. Se suponía que sería una señal para los otros opresores de que su tiempo llegaría más rápido de lo que esperaban.
Sus acciones rápidamente fueron notadas por otros mexicanos, algunos de los cuales querían vengarse de sus propios errores. Fue así como se formó una pandilla llamada “Los 5 Joaquín” o “Los Murrietas”, en la que estaban mujeres y hombres jóvenes, entre ellos el famoso Manuel García “Jack de Tres Dedos”.
Capitán Harry Love de California.
Cazaron y se vengaron de quienes perseguían a sus compatriotas. Eran principalmente asesinos y violadores, pero también colonos quienes, después de que California se uniera a Estados Unidos, arrebataron impunemente las tierras auríferas a los mexicanos. La prensa local informó de la aparición de una misteriosa "M" en las casas allanadas y en otras partes del grupo. A los ojos de sus parientes, la pandilla era vista como un grupo de héroes locales, pero para los estadounidenses, eran bandidos y había que deshacerse de ellos rápidamente.
A esta tarea se asignó un grupo de Rangers de California. Por la cantidad adecuada, debían localizar y matar a miembros de la pandilla Murrieta. La misión estuvo encabezada por Harry Love, quien comenzó a rastrear a las víctimas capturando al cuñado de Joaquín. Se suponía que el torturador revelaría la ubicación de su escondite.
Un final trágico
Love y sus compañeros atacaron a los Vengadores el 25 de julio de 1853. La mayor parte de la pandilla moriría en la batalla que siguió, incluidos Manuel García y el propio Joaquín Murrieta. Al final, los guardias recibieron 6.000 dólares por completar la tarea, lo que en cantidades actuales equivaldría a unos 200.000 dólares.
Para enfatizar aún más su victoria, Harry Love cortó la cabeza que se suponía pertenecía a la mano de Murrieta y García y se las presentó más tarde a quienes lo desearan por una tarifa de 1 dólar por persona. Estas peculiares reliquias no fueron enterradas de manera digna hasta 2015.
El problema, sin embargo, era que nadie sabía exactamente cómo era el verdadero Joaquín Murrieta. Por lo tanto, surgieron dudas sobre si realmente fue asesinado por Love. Y aunque las autoridades de California intentaron reforzar esta creencia, la leyenda comenzó a vivir vida propia.
Cartel publicitario de la exposición de la supuesta cabeza de Murrieta en Stockton, 1853
Un año después de la supuesta muerte de Joaquín, John Rolling Ridge escribió La vida y aventuras de Joaquín Murrieta:el célebre bandido de California. La novela no sólo cuenta el destino del famoso bandido, sino que también está considerada la primera escrita y publicada por un autor de origen indio.
Pasaron los años y el personaje de Murrieta siguió regresando a las historias locales, ganando cada vez más atención. Con el tiempo, inspiró a Johnston McCulley a crear el héroe icónico Zorro, cuyas aventuras se podían seguir primero en las páginas de los libros y luego en las pantallas. Hasta el día de hoy, este personaje aparece ante todos como un defensor de los oprimidos, la versión mexicana de Robin Hood.
