Un buque del siglo XVIII yace hundido en el fondo marino frente a Finlandia, cargado de tesoros artísticos holandeses. La Vrouw Maria es la protagonista del apasionante libro escrito por el profesor de ciencias políticas Gerald Easter (Boston College) y la autora de libros de viajes Mara Voorhees.
«Un barco con oro de un cuento de hadas», describió por primera vez el buzo finlandés Petri Pulkkinen al sumergirse en los restos. «El barco estaba allí, intacto y hermoso», comentó a los periodistas en la costa. La escena parece sacada de una novela de aventuras: un buzo que, tras siglos, vuelve a entrar en una nave en busca de su valioso cargamento.
Y la búsqueda tiene sentido: la Vrouw Maria transportaba obras maestras de los pintores holandeses Paulus Potter y Gerard Dou, cuyas piezas valen hoy millones de dólares.
Batalla
La historia de los buzos es solo una de las fascinantes tramas del libro The Sunken Art Treasures of the Lady Mary, escrito por la pareja Voorhees‑Easter. Relatan cómo la nave partió de Ámsterdam a finales del siglo XVIII rumbo a San Petersburgo, pero nunca superó la costa finlandesa.
Los autores describen con detalle el cargamento, la causa del hundimiento y las posteriores expediciones de recuperación. El libro combina historia del arte, arqueología marítima y ciencia política, ya que surge una disputa entre Rusia y Finlandia sobre la propiedad de los restos y sus tesoros. El lector comprende cómo se entrelazan la arqueología del barco, la importancia de las obras a bordo y la necesidad de cooperación internacional.
Pasión coleccionista
Lo que más sorprende es el estilo de Voorhees y Easter: una prosa visual y accesible que da vida a los personajes. Describen a la zarina Catalina, quien encargó las pinturas, desde su infancia marcada por el abuso materno hasta su matrimonio con el zar Pedro III y su obsesión por impresionar al mundo con su colección. También se adentran en la psicología del capitán, del propio Gerard Dou y del cazador de naufragios, logrando que el lector empatice con cada uno.
El clímax se alcanza cuando la Vrouw Maria se hunde durante una tormenta ártica –un huracán otoñal del siglo XVIII–. El relato sitúa al lector en una pequeña barca, observando cómo la tripulación reza y tiembla mientras el viento y las olas azotan el casco. Finalmente, el barco descansa a 41 metros de profundidad. La odisea de los buzos, siglos después, se narra con la misma intensidad.
¿Por qué leerlo?
Este libro es ideal para quienes desean profundizar en la historia del arte, comprender el papel de los buques en el comercio del siglo XVIII o conectar emocionalmente con figuras históricas. No hay una sola frase aburrida; la lectura incita a querer ver el naufragio y a preguntarse si los tesoros siguen intactos.
Voorhees y Easter logran despertar una curiosidad que va más allá de la mera información: el lector anhela saber si la recuperación del barco es viable, aunque la cuestión económica sea debatible. Esa sed de conocimiento convierte al libro en una de las mejores obras de divulgación científica de los últimos años.
