El 16 de junio de 1990, una multitud emocionada vitoreó al líder del ANC, Nelson Mandela, recién liberado, en la Leidseplein de Ámsterdam. Durante años, los movimientos holandeses habían hecho campaña para la abolición del apartheid en Sudáfrica.
En 1948 el gobierno sudafricano instauró el apartheid, un sistema legal de segregación racial que buscaba separar por completo a blancos y personas de color. El Congreso Nacional Africano (ANC), fundado en 1912 para representar a los sudafricanos no blancos, se opuso a esta política. Nelson Mandela, abogado del ANC, intentó derrocar el régimen y fue condenado a cadena perpetua en 1964. Mientras él estaba preso, el ANC siguió la lucha y poco a poco recibió apoyo internacional, entre ellos de los movimientos antiapartheid de los Países Bajos.
Hasta la década de 1970 la oposición al apartheid en Holanda era modesta: existía un comité sobre Sudáfrica y algunas iglesias mostraban interés. El punto de inflexión llegó en los años setenta, cuando jóvenes progresistas se organizaron en movimientos antiapartheid y comenzaron campañas masivas. Estas agrupaciones, que apoyaban a los combatientes del ANC en el exilio con dinero y material, se convirtieron en la mayor y más eficaz red antiapartheid de Europa. La mayoría de sus acciones y manifestaciones fueron pacíficas y tenían como objetivo principal informar a la ciudadanía sobre la situación en Sudáfrica.
Creación de los movimientos antiapartheid
Kier Schuringa formó parte del Anti Apartheid Movement Netherlands (AABN), fundado en 1971, uno de los cinco grandes movimientos junto a numerosas agrupaciones regionales y locales. Hoy Schuringa dirige la colección de los movimientos antiapartheid holandeses en el Instituto Internacional de Historia Social (IISH) de Ámsterdam. Tras la abolición del apartheid en 1990, los archivos fueron donados al IISH, donde se conservan tesoros que rara vez se exhiben, como los carteles de campaña que formaron parte de la reciente exposición Hope sobre Sudáfrica en el Rijksmuseum.
Schuringa recuerda su actividad dentro del AABN: “Participé en protestas por presos políticos, manifestaciones y boicots. Nuestras acciones eran no violentas y mayormente informativas, como pequeñas protestas de visibilidad que no necesitaban autorización oficial”.
Crítica a la política gubernamental
El fuerte compromiso de los movimientos holandeses con la causa sudafricana no solo respondía a la solidaridad moral, sino también a un componente práctico: millones de euros en subsidios provenientes, entre otros, de la Comisión Nacional de Desarrollo (NCO o Comisión Claus). “En otros países el dinero venía con condiciones políticas, pero en los Países Bajos la Comisión Claus era independiente, lo que permitía criticar al gobierno sin perder financiación”.
Además, la burocracia de los subsidios obligó a profesionalizar los movimientos. En total, empleaban alrededor de treinta trabajadores a tiempo completo, a diferencia de lugares como el Reino Unido, donde la lucha dependía mayormente de voluntarios. Holanda fue, por tanto, una excepción notable.
Naranjas sangre
Para presionar económicamente al gobierno sudafricano, los activistas holandeses lanzaron el famoso boicot a la marca de naranjas Outspan en 1973‑1974. Denunciaron las pésimas condiciones laborales de los trabajadores negros en los cultivos sudafricanos y pidieron a consumidores y supermercados que dejaran de comprar esas naranjas. Fue el primer boicot nacional de gran escala en Holanda y sirvió de modelo para otros países europeos.
El diseñador gráfico Rob van der Aa, también miembro del AABN, creó el icónico cartel con la cabeza de un hombre negro sobre una exprimidora. El cartel, presentado en marzo de 1973 durante una conferencia del AABN sobre el boicot, se difundió ampliamente: prensa, carteles en tiendas y colaboraciones con la cadena de supermercados Albert Heijn. Tras la presión mediática, Albert Heijn anunció oficialmente su boicot a Outspan, y otras cadenas siguieron su ejemplo, convirtiendo la campaña en un golpe económico sensible para Sudáfrica.
Más violencia
Otro hito fue el boicot a la gasolina de Shell. La campaña, coordinada desde Holanda, buscaba forzar la salida de Shell de Sudáfrica. Aun cuando muchos holandeses evitaban las bombas de Shell y la compañía sufrió una caída de ventas, nunca cedió. En la segunda mitad de los años ochenta, algunos activistas, vinculados al movimiento de ocupas, adoptaron tácticas más radicales, como cortar los tapones de las bombas de gasolina. Schuringa guardó uno de esos tapones que quedó en la sede del AABN.
Estas acciones pusieron el apartheid en la agenda política neerlandesa y obligaron al gobierno a debatir su postura. A nivel internacional, la presión aumentó y, combinada con el trabajo del ANC, contribuyó a que empresas sudafricanas comenzaran a distanciarse del régimen. En 1990, el presidente F. W. de Klerk levantó la prohibición al ANC y liberó a Mandela, iniciando las negociaciones que culminarían con el fin del apartheid.
