El mes pasado, Cindy Quik recibió el Premio Hissink por su investigación sobre el antiguo cauce del Overijsselse Vecht. Por su excelente tesis de maestría sobre este río, el más grande de los pequeños ríos holandeses, recibió una suma de dinero y un certificado. Quik estudió mapas antiguos y fechó las arenas flotantes cercanas a las orillas de los antiguos meandros. Descubrió que, entre otras cosas, la arena flotante de las orillas había provocado que el curso del río hubiera cambiado tanto.
¿Por qué algunos meandros del Overijsselse Vecht tienen formas tan especiales?, quiso saber Cindy Quik. Los antiguos meandros del río son muy largos y sinuosos. Los más erráticos, con un gran 'péndulo' o amplitud se encuentran entre Ommen y Hardenberg.
El estudiante de maestría en geografía de suelos y dinámica de superficies seleccionó dos áreas de estudio en esta región, con los antiguos y atmosféricos nombres holandeses de Junner Koeland y Prathoek. Quik buscó en los archivos para encontrar mapas históricos. Al comparar los planos antiguos, vio cómo ambos meandros comenzaron a serpentear más con el tiempo.
Monstruos de arena a la deriva
Para aprender aún más sobre las áreas, tomó muestras básicas. Los granos de arena de los sedimentos antiguos se analizaron en el laboratorio mediante la técnica de datación por luminiscencia estimulada ópticamente (OSL), que permite determinar con mucha precisión la última exposición a la luz y, con ello, el último transporte del grano. En el caso de las muestras de arena a la deriva excavadas por Quik, se obtuvo una precisión de unos veinte años. Muy acertado si se tiene en cuenta que se trata de arenas flotantes medievales recientes. Este es un ejemplo especial de cómo mirar atrás en el tiempo en detalle.
La datación de las muestras de arena a la deriva y la datación de la expansión de los meandros fue muy importante para poder correlacionar cronológicamente los dos procesos (actividad de arena movediza y cambios en el curso del río). Para correlacionarlos, Quik formuló dos hipótesis. La primera hipótesis supone que la arena arrastrada obstruyó el río, por lo que el agua tuvo que fluir en otra dirección. Así cambió la forma del río.
La segunda hipótesis supone un efecto más gradual de la actividad de la arena a la deriva. La arena arrastrada no acabó en el río, sino en las orillas. Esto provocó que la vegetación desapareciera. Las raíces de las plantas, que antes daban estabilidad a las orillas, también murieron. Como resultado, los bancos colapsaron. Si este proceso de erosión de las riberas dura lo suficiente, el patrón pendular del río cambia.
Combinación hombre y naturaleza
Basándose en los datos OSL recopilados, Quik concluyó que los últimos quinientos años han sido los más importantes para el meandro del Overijsselse Vecht en su área de estudio. Al combinar los datos de las muestras de núcleos y los mapas históricos, parecía que la deriva y los meandros habían ocurrido simultáneamente.
Las perforaciones en el campo proporcionaron información adicional necesaria. Estos demostraron que existe un límite claro entre los sedimentos de los ríos y las arenas movedizas. Esto indica que el cauce del río ha erosionado las orillas cubiertas de arena flotante. Por tanto, la segunda hipótesis era más obvia.
Las opiniones están divididas sobre el comienzo mismo de la actividad de la arena a la deriva:¿fue causada por el hombre o por la naturaleza? Quik cree que fue una combinación de actividad humana (cortar césped hasta dejar el suelo desnudo, la arena que lo cubre) y muchas tormentas durante la Pequeña Edad del Hielo, un período frío del siglo XVI.
Paisaje fluvial
No es casualidad que Quik eligiera los antiguos meandros del Overijsselse Vecht para su tesis de maestría. Es una fanática del paisaje fluvial holandés y por eso buscaba un proyecto maestro relacionado con los ríos. Las grandes curvas, vistas río arriba desde Ommen, han sido durante mucho tiempo un misterio para los morfólogos del paisaje.
“Lo que más me gustó de esta investigación fue que comencé con la idea de la relación entre arenas movedizas y meandros. Pero gradualmente vi cada vez más la interacción entre el paisaje físico y el papel de los humanos en él”, dice Quik.
Restaurar los ríos holandeses
Está muy contenta de haber recibido el premio de la Asociación de Expertos en Suelos durante el simposio 'Suelos y dinámica de dunas', el 11 de noviembre en Amsterdamse Waterleidingduinen. El Premio Hissink, dotado con 500 euros, se concede anualmente alternativamente a estudiantes universitarios y de formación profesional superior. Sus supervisores de la UR de Wageningen, Jakob Wallinga, especialista en tecnología OSL, y Bart Makaske, geomorfólogo, enviaron su tesis al comité de evaluación.
Los conocimientos adquiridos en su investigación pueden utilizarse en la recuperación de ríos holandeses, incluido el Overijsselse Vecht. El Vechtdal, cerca de Junner Koeland, es el llamado "pradera del valle de los arroyos", un tipo de paisaje fluvial que se caracteriza por las plantas y animales especiales que viven allí.
Desde 1990, el Vechtdal forma parte de la Red Ecológica Nacional, una red de reservas naturales de nuestro país. El gobierno quiere que el Overijsselse Vecht recupere la apariencia del llamado "río seminatural de tierras bajas". ¿Qué significa eso en términos concretos? Quik:“Entonces el paisaje se organiza de tal manera que el río pueda volver a oscilar libremente. Luego se obtienen orillas completamente diferentes, donde la erosión natural tiene rienda suelta”.
Cindy Quik. Morfodinámica histórica del Overijsselse Vecht:¿Migración lateral extrema de curvas de meandros causada por la actividad de arena a la deriva? Wageningen UR, junio de 2016.
