El mercado de productos de comercio justo también creció con fuerza en 2018. Pero, ¿cómo llegó a ser tan grande el concepto de comercio justo? El libro World Improvements proporciona una visión fascinante.
Comprar aceite de coco de comercio justo o chocolate "honesto" en el supermercado es bastante común hoy en día. De hecho, el número de productos de comercio justo sigue creciendo. Actualmente existen incluso municipios Fairtrade enteros. Afortunadamente, porque al ofrecer a los agricultores de los países en desarrollo precios justos, también pueden beneficiarse de la floreciente economía mundial.
Pero ¿por qué se puso tan de moda el comercio justo? ¿De dónde surge la idea? Si también tienes curiosidad sobre eso, este libro del historiador Peter van Dam es imprescindible. En la Universidad de Amsterdam lleva a cabo investigaciones sobre la participación social de los ciudadanos y las formas organizativas que ésta puede adoptar.
Origen desconocido
Por cierto, no es cierto que Van Dam dé una respuesta ya preparada a la pregunta de quién es responsable del desarrollo de la idea del comercio justo. Explorar esa cuestión pronto resultó imposible. Después de todo, ¿dónde comienza la historia del comercio justo? ¿Cuándo pensó Aristóteles en los precios justos? ¿Ante el llamado de los activistas ingleses contra la esclavitud a boicotear el azúcar de las plantaciones de esclavos? ¿O en la feria de ropa de la Liga Nacional de Consumidores de EE.UU. a principios del siglo XX?
Sin embargo, el hecho de que Van Dam no pueda señalar un "big bang" para el surgimiento del comercio justo no es en absoluto preocupante. Al centrarse en los diferentes activistas y movimientos que lograron poner el comercio justo en la agenda, World Improvements muestra que detrás de una etiqueta aparentemente inocente como la de comercio justo hay puntos de vista bastante diferentes y, a veces, contradictorios.
Espejo
Tomemos como ejemplo las actitudes hacia el azúcar de caña en los años sesenta. Producida en el hemisferio sur, la caña de azúcar se convirtió rápidamente en un producto de comercio justo. Algunos grupos de acción local intentaron principalmente vender la mayor cantidad posible para generar más ingresos para los agricultores de los países en desarrollo. Se sumó la Fundación SOS, actual Fairtrade Original, con la venta de tallas de madera, café y té, entre otras cosas.
Otros activistas, sin embargo, no fueron lo suficientemente lejos, como se puede leer en World Improvements. Abogaban por relaciones de poder radicalmente diferentes en la economía global. Como las asociaciones de estudiantes, profesores de economía, sindicatos y otras organizaciones que organizaron la (fallida) campaña azucarera de 1968.
El objetivo era obligar a la UE a producir menos azúcar de remolacha, para que los agricultores de los países en desarrollo también pudieran vender su azúcar en Europa. Para ello movilizaron al mayor número posible de ciudadanos, por ejemplo mediante campañas de firmas y manifestaciones. Cuando la campaña fracasó y las reformas más generales no lograron materializarse en el mercado mundial, algunos comenzaron a cuestionar si todavía tenía algún sentido vender productos de comercio justo. Al fin y al cabo, esos vínculos reforzaban la dependencia de Occidente... o eran una gota en el océano.
La tienda mundial de Amstelveen también tuvo dudas sobre el azúcar. ¿No fueron en realidad todos los que trabajaron para el "gran capital" víctimas del capitalismo, incluidos los agricultores aquí? Por lo tanto, los Wereldwinkel comenzaron a vender azúcar de caña y de remolacha en la calle como herramienta educativa, con carteles a favor y en contra de cada producto. Esto no tuvo mucho efecto, según descubrió Van Dam a partir de notas de la tienda mundial de aquella época:los visitantes seguían comprando azúcar de caña de forma informal.
Espejo
Sin embargo, World Improvements no sólo se centra en cómo las organizaciones de los Países Bajos promueven el comercio justo. Van Dam también muestra cómo algunas de esas organizaciones se han desarrollado con el tiempo. Esto proporciona una visión íntima del mundo del activismo del comercio justo. Particularmente fascinante es la historia de las tiendas del mundo, puntos de venta gestionados por voluntarios donde se puede comprar todo tipo de productos de los países en desarrollo a precios justos. Estos a menudo funcionaron, y todavía funcionan hoy, como centros para todo tipo de activismo "progresista", desde la protección del medio ambiente hasta la emancipación de las mujeres.
Sólo que… precisamente por abrazar esas ideas, los empleados de las tiendas mundiales también tenían que rascarse la cabeza periódicamente. Por ejemplo, la mayoría de los miembros de las tiendas mundiales apoyaron con entusiasmo la ola de emancipación de la mujer en la década de 1970. Pero ¿dónde estaban las mujeres en sus propios consejos? La llegada de cada vez más inmigrantes procedentes de fuera de Europa también suscitó reflexiones. No estaban nada satisfechos con la imaginación, a menudo paternalista y exótica, de la persona promedio del sur. Eso podría y debía ser más igualitario.
Precursor
De paso, Van Dam hace otro descubrimiento. Gracias a la tienda mundial, la primera de las cuales se creó a finales de los años 60, los Países Bajos desempeñaron un papel pionero en la difusión del concepto de comercio justo en Europa. El fenómeno de las tiendas mundiales es relativamente único. Cualquiera que lo desee puede crear una tienda mundial con productos de comercio justo, con o sin la ayuda de la Asociación Nacional de Tiendas Mundiales o Wereldwinkels Nederland. No es necesario comprometerse con una organización de desarrollo específica.
Además, a menudo funcionaban como minicomunidades. Esto generó un considerable interés extranjero en esta idea, tras lo cual se iniciaron iniciativas similares en otras partes de Europa, por ejemplo en Alemania. Esto a su vez estimuló la distribución tanto de productos de comercio justo como de la filosofía del comercio justo.
Presente
Hoy la situación vuelve a ser diferente. Bajo la influencia del neoliberalismo, los productos del comercio justo se han convertido cada vez más en parte de la economía "normal". Además de la mayor inclusión de productos de comercio justo en la oferta de los supermercados, también hay cada vez más empresas que se especializan en un determinado producto de comercio justo, como la ropa justa o el chocolate libre de esclavitud. Según Van Dam, la idea de que las empresas deberían actuar de forma socialmente responsable también influye.
La pregunta es, por supuesto, si esta incorporación de productos de comercio justo a las estructuras comerciales ordinarias es el destino final. Después de todo, si World Improvements nos enseña algo es que el espíritu de la época influye significativamente en cómo vemos el comercio justo.
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Considerándolo todo, World Improvements le brindará bastantes detalles y hechos. Sin embargo, el libro sigue siendo muy legible. Esto tiene mucho que ver con las numerosas secciones breves del libro, en las que Van Dam explica cómo experimentó su investigación. Por ejemplo, cuenta cómicamente cómo algunas de sus suposiciones iniciales resultaron ser completamente erróneas, comparte sus dudas sobre la autenticidad de ciertas fuentes históricas y habla de sus emociones durante ciertas entrevistas.
Esos vislumbres personales y fluidos son más que un agradable descanso del texto principal. Tienes la sensación de que estás mirando directamente por encima del hombro de Van Dam durante su investigación. A veces incluso te imaginas en un archivo histórico o tomando una taza de té con uno de los ahora grises y antiguos protagonistas del movimiento de comercio justo en los Países Bajos.
