El mercado de productos de comercio justo también experimentó un fuerte crecimiento en 2018. ¿Cómo llegó el concepto de comercio justo a ser tan importante? El libro World Improvers ofrece una visión fascinante.
Hoy es habitual encontrar aceite de coco de comercio justo o chocolate “honesto” en el supermercado. De hecho, la oferta de productos de comercio justo sigue ampliándose, llegando incluso a crear municipios enteros bajo la etiqueta Fairtrade. Gracias a precios justos para los agricultores de países en desarrollo, estos pueden beneficiarse de la economía global.
¿Por qué el comercio justo se volvió tan popular? ¿De dónde surge la idea? Si te interesa la respuesta, el libro del historiador Peter van Dam es una lectura obligada. En la Universidad de Ámsterdam investiga la implicación social de los ciudadanos y las formas organizativas que esto genera.
Origen desconocido
Van Dam no ofrece una respuesta definitiva sobre quién es responsable del surgimiento del comercio justo. Explorar esa cuestión resulta imposible: ¿dónde comienza la historia del comercio justo? ¿En la reflexión de Aristóteles sobre precios justos? ¿En el llamado de los activistas británicos contra la esclavitud a boicotear el azúcar de plantaciones esclavistas? ¿O en la etiqueta de ropa justa del National Consumers League a principios del siglo XX en EE. UU.?
El hecho de que no exista un “big bang” para el nacimiento del comercio justo no es sorprendente. Al centrarse en los numerosos activistas y movimientos que pusieron el tema en la agenda, World Improvers muestra que detrás de una etiqueta aparentemente inocente existen visiones muy diferentes, a veces incluso conflictivas.
Reflejo
Tomemos como ejemplo las actitudes hacia el azúcar de caña en los años 60. Producido en el hemisferio sur, el azúcar de caña se convirtió rápidamente en un producto de comercio justo. Algunos grupos locales intentaron vender la mayor cantidad posible para generar más ingresos a los agricultores de países en desarrollo. La fundación SOS, hoy Fairtrade Original, añadió a su oferta tallados de madera, café y té.
Otros activistas consideraron que esas iniciativas no iban lo suficientemente lejos, como relata el libro. Defendían relaciones de poder radicalmente distintas en la economía global: asociaciones estudiantiles, profesores de economía, sindicatos y otras organizaciones que organizaron la (fracasada) campaña del azúcar de caña de 1968.
El objetivo era obligar a la UE a producir menos azúcar de remolacha, de modo que los agricultores de países en desarrollo pudieran vender su azúcar en Europa. Para ello movilizaron a la mayor cantidad de ciudadanos posible mediante firmas y manifestaciones. Cuando la campaña fracasó y las reformas mundiales no se materializaron, algunos empezaron a cuestionar la utilidad de vender productos de comercio justo, argumentando que reforzaban la dependencia del occidente o que eran una gota en el océano.
La tienda del mundo en Amstelveen también debatía sobre el azúcar. ¿Acaso todos los que trabajaban para el “gran capital” eran víctimas del capitalismo, incluidos los agricultores? La Wereldwinkel comenzó a vender azúcar de caña y de remolacha en la calle como herramienta educativa, con carteles a favor y en contra. Según Van Dam, los visitantes seguían comprando azúcar de caña de forma casual, sin mucho impacto.
Reflejo
World Improvers no solo examina cómo las organizaciones neerlandesas promueven el comercio justo, sino también cómo esas mismas organizaciones han evolucionado. La historia de las tiendas del mundo —puntos de venta gestionados por voluntarios donde se pueden adquirir productos de países en desarrollo a precios justos— resulta especialmente fascinante. Estos espacios suelen ser núcleos de activismo “progresista”, desde la defensa ambiental hasta la emancipación de la mujer.
Sin embargo, al abrazar esas ideas, los empleados de las tiendas del mundo se enfrentaban a dilemas internos. Por ejemplo, la mayoría apoyaba con entusiasmo la ola de emancipación femenina de los años 70, pero ¿dónde estaban las mujeres en sus propias juntas directivas? La llegada creciente de migrantes de fuera de Europa también provocó reflexiones: no estaban satisfechos con la visión paternalista y exótica que a veces se tenía del “sur”. Se necesitaba una relación más equitativa.
Predecesor
Van Dam descubre, de paso, que los Países Bajos fueron pioneros en difundir el concepto de comercio justo en Europa, gracias a la primera tienda del mundo fundada a finales de los años 60. El fenómeno de las tiendas del mundo es relativamente único: cualquiera puede abrir una con productos de comercio justo, con o sin el apoyo de la Asociación Nacional de Tiendas del Mundo o Wereldwinkels Nederland, sin obligarse a una organización de desarrollo específica.
Además, estas tiendas funcionaban como mini‑comunidades, lo que despertó un gran interés extranjero y dio origen a iniciativas similares en otros países europeos, como Alemania. Ese intercambio impulsó tanto la distribución de productos de comercio justo como la difusión de su filosofía.
Actualidad
Hoy la situación ha vuelto a cambiar. Bajo la influencia del neoliberalismo, los productos de comercio justo se han integrado cada vez más en la economía “normal”. Además de la mayor presencia en los pasillos de los supermercados, surgen empresas especializadas en un producto concreto, como ropa de comercio justo o chocolate libre de esclavitud. Según Van Dam, la idea de que las empresas deben operar de forma socialmente responsable también cobra fuerza.
La cuestión es si esta incorporación a los canales comerciales tradicionales representa el destino final del comercio justo. Como enseña World Improvers, el clima cultural influye profundamente en la forma en que percibimos el comercio justo.
Destacados por los editores
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Personal
En conjunto, World Improvers ofrece numerosos datos y anécdotas. Aun así, el libro resulta muy legible, gracias a sus breves secciones en las que Van Dam relata su proceso de investigación. Por ejemplo, describe de forma cómica cómo algunas de sus hipótesis iniciales resultaron totalmente equivocadas, comparte sus dudas sobre la autenticidad de ciertas fuentes históricas y narra sus emociones durante entrevistas clave.
Estos fragmentos personales son más que un respiro agradable del texto principal; hacen que el lector sienta que está mirando por encima del hombro de Van Dam mientras investiga. En ocasiones, incluso se imagina en un archivo histórico o tomando una taza de té con alguno de los protagonistas, ahora ya mayores, del movimiento de comercio justo en los Países Bajos.
