El legado de la victoria de Barack Obama
La victoria de Barack Obama tuvo una enorme carga emocional para los afro‑estadounidenses. Incluso Condoleezza Rice, leal a Bush, declaró en una rueda de prensa que estaba "personalmente muy orgullosa" del resultado. La historia colectiva negra está marcada por siglos de desigualdad legal y social.
Al iniciar su campaña, Obama no podía contar con el voto negro. No sólo porque Hillary Clinton gozaba de gran popularidad, sino porque muchos afro‑estadounidenses aún dudaban de si él era realmente "negro". En su autobiografía Dreams from My Father, Obama afirma que se consideró negro desde la adolescencia, a pesar de haber sido criado por su madre blanca y sus abuelos. Sin embargo, para muchos votantes su ascendencia –padre keniano y madre blanca– parecía alejarlo de la larga historia de esclavitud, segregación y discriminación que compartían.
Dred Scott
Ese pasado pesa en la memoria colectiva. En 1857 la Corte Suprema, bajo el presidente del tribunal Roger Taney, rechazó la demanda del esclavo Dred Scott, alegando que los esclavos y sus descendientes no eran ciudadanos y, por tanto, no podían ejercer derechos legales. La decisión anuló cualquier pretensión de ciudadanía para los negros, vinculando la ciudadanía estadounidense al concepto de "raza blanca".
Algunos magistrados recordaron que, antes de 1820, varios estados del Norte garantizaban el derecho al voto a los negros y algunos estados del Sur elegían a ciudadanos libres de origen africano. Con la expansión de la esclavitud, esas garantías fueron revocadas y, tras la sentencia de Dred Scott, se despojó a esclavos y libres de cualquier derecho civil.
El conflicto condujo a la Guerra Civil (1861‑1865). La abolición de la esclavitud se consagró en la 13ª Enmienda (1865). Los derechos civiles de los afro‑estadounidenses fueron reforzados por la 14ª (1868) y la 15ª (1870) Enmiendas, que aseguraron la igualdad ante la ley y el derecho al voto.
Silenciado
Durante la Reconstrucción (1867‑1877) los afro‑estadounidenses ejercieron sus nuevos derechos: se eligieron cientos de representantes negros y, en 1870, el primer afro‑estadounidense accedió al Congreso. Sin embargo, tras la retirada de las tropas federales en 1877, los demócratas del Sur recuperaron el poder y comenzaron a restringir los derechos civiles mediante las leyes "Jim Crow" y cláusulas de abuelo que impedían el registro de votantes negros.
La violencia del Ku Klux Klan y los linchamientos —aproximadamente 1.400 entre 1882 y 1892— reforzaron la exclusión política de la mayoría negra del Sur, que no volvería a contar con un congresista negro hasta 1971.
Desmantelado
El racismo institucional no se limitó al Sur. En 1896 la Corte Suprema, con el caso Plessy vs. Ferguson, estableció la doctrina "separado pero igual", legitimando la segregación en el Norte. Sólo en 1954, con Brown vs. Board of Education, la Corte revocó esa doctrina, reconociendo que la educación segregada era inherentemente desigual.
Combatiente
La lucha civil de los años 50 y 60 incluyó el boicot a los autobuses de Montgomery (Rosa Parks), la marcha de Selma‑Montgomery y la fundación de la NAACP en 1909. Los actos de resistencia—desde Harriet Tubman y el Ferrocarril Subterráneo hasta los jóvenes que enfrentaron a la policía en Birmingham—forjaron una conciencia de lucha que culminó en la Ley de Derechos Civiles (1964) y la Ley de Derechos al Voto (1965).
Aunque esas leyes eliminaron la discriminación legal, la desigualdad económica persistió, como quedó de manifiesto tras el huracán Katrina (2006) y la controversia de la elección presidencial de 2000 en Florida.
Nueva generación
El movimiento de derechos civiles abrió camino a una nueva generación de afro‑estadounidenses, beneficiada en parte por políticas de acción afirmativa. Barack Obama, nacido en 1961 y criado en Hawai y Indonesia, no participó directamente en la lucha, pero es producto de ella.
En su discurso de Selma (2008) declaró: "Estoy aquí porque alguien marchó". En The Audacity of Hope y su famoso discurso sobre la raza (marzo 2008), Obama reconoció el dolor histórico y propuso una coalición multirracial para construir "una unión más perfecta".
Al convertir el legado de injusticia y resistencia en esperanza, Obama encarnó el mensaje que se leía en los rostros de la multitud diversa que celebró su victoria el 4 de noviembre de 2008 y asistió a su investidura el 20 de enero de 2009.
