La victoria de Barack Obama tuvo tal significado emocional para los estadounidenses negros que incluso Condoleezza Rice, fiel a Bush, afirmó en una conferencia de prensa que personalmente estaba muy orgullosa del resultado electoral. Inscrita en la conciencia colectiva negra hay una larga historia de desigualdad legal y social.
Teniendo en cuenta los resultados electorales, ahora es difícil imaginarlo, pero al inicio de su campaña Obama ni siquiera podía contar con el voto de la población negra. No sólo por la popularidad de su principal rival, Hillary Clinton, entre los votantes negros. Irónicamente, su desgana inicial se debió en parte al hecho de que para muchos ni siquiera estaba claro que Obama fuera “negro”. Según su autobiografía Sueños de mi padre. Una historia de raza y herencia (estrenada en Holanda como Los sueños de mi padre. La historia de mi familia) se considera un estadounidense negro desde el comienzo de su adolescencia, a pesar de su madre blanca que lo crió con sus padres. Pero para muchos votantes negros, no fue su color de piel ni su padre keniano lo que primero determinó si era negro. "Él no es negro como yo", escribió el columnista conservador Stanley Crouch. Lo que más importaba era la idea de que, debido a su herencia, no compartía con ellos una historia de siglos de esclavitud, segregación y discriminación.
Dred Scott
Esa historia juega un papel importante en la memoria colectiva de los estadounidenses negros. Los esclavos no contaban en la sociedad. Fueron oprimidos violentamente, los vínculos biológicos y culturales con sus antepasados fueron cortados para siempre y se les quitó el sentido de la dignidad humana. El punto más bajo moral se alcanzó en 1857, cuando la Corte Suprema de Estados Unidos desestimó el caso del esclavo Dred Scott, que había demandado a su dueño para obtener su libertad, porque los esclavos y sus descendientes no eran ciudadanos y, por lo tanto, no podían demandar. . Los negros no tenían derechos que una persona blanca tuviera que respetar, según el presidente del Tribunal Supremo, Roger Taney, propietario de esclavos.
Esta fue una ruptura con el pasado. Uno de los dos jueces del tribunal que no estuvo de acuerdo con el fallo señaló que los derechos civiles sí se aplicaban a los estadounidenses negros en el pasado. Las constituciones de la mayoría de los estados del norte aprobadas después de 1776 protegían los derechos de voto de los negros, y algunos estados del sur incluso permitieron que los negros libres fueran elegidos para cargos públicos.
Pero con la expansión de la esclavitud en el Sur, esta marea progresista cambió después de 1820. Después de debates políticos a menudo acalorados, los derechos de voto de los negros fueron restringidos, incluso en estados del norte como Nueva York, e incluso abolidos en algunos estados del sur. Sin embargo, el fallo en el caso Dred Scott de 1857 fue mucho más allá. Esto privó no sólo a los esclavos, sino también a los negros libres de sus derechos civiles. La ciudadanía estadounidense estaba directamente asociada con la "raza" blanca, aunque no había ninguna referencia al color de la piel en la Constitución de los Estados Unidos.
Esto también prendió el fuego en la sartén. La unidad federal estaba en peligro y con la elección del candidato confederado Abraham Lincoln a finales de 1860, la Guerra Civil era inevitable. La abolición de la esclavitud no fue el primer compromiso de Lincoln, pero se convirtió en su objetivo a lo largo de la guerra.
Después de la victoria de 1865, la esclavitud llegó inmediatamente a su fin con la adición de la Decimotercera Enmienda a la Constitución estadounidense. Los derechos civiles de los negros, incluido el derecho a votar y ser elegidos para los hombres negros, fueron otorgados y protegidos explícitamente en las Enmiendas Decimocuarta (1868) y Decimoquinta (1870).
Los estados confederados que se habían separado sólo podían ser readmitidos en la Unión si incluían cláusulas en sus constituciones que protegieran los derechos de los negros. Utilizando un ejército de ocupación como palanca, el gobierno del Norte hizo cumplir las enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta. Durante este período de Reconstrucción del Sur (1867-1877) los esclavos liberados hicieron uso masivo de sus derechos adquiridos. Gracias a los votantes negros, muchos gobiernos estatales confederados se volvieron republicanos, el partido de Abraham Lincoln, viendo a los antiguos esclavos como sus grandes libertadores. A pesar de la intimidación de los demócratas blancos, varios cientos de candidatos negros fueron elegidos para los congresos de los estados del sur. En 1870, un estadounidense negro fue elegido por primera vez para el Senado y la Cámara de Representantes en Washington.
Con la boca
Alrededor de las elecciones presidenciales de 1876, el ambiente político en el Norte cambió. La protección de los derechos de los esclavos liberados ya no era una prioridad. La celebración del centenario de la independencia nacional se aprovechó como una oportunidad para la reconciliación con los estados del sur readmitidos. Tras la retirada de las tropas de la Unión en 1877, los demócratas volvieron gradualmente al poder en el Sur.
Pronto, los derechos civiles de los negros se vieron restringidos mediante el registro de votantes y una legislación especial llamada "leyes Jim Crow", que se cree que lleva el nombre de una figura de los populares espectáculos de juglares negros. entre los estadounidenses blancos. en el que se ridiculizaba a los esclavos negros. Estas leyes impidieron a los negros ejercer su derecho al voto. Las flagrantes "cláusulas del abuelo", por ejemplo, hicieron imposible que los sureños negros se registraran como votantes, porque a partir de entonces tenían que demostrar que su abuelo había tenido derecho a votar antes de la Guerra Civil, un método eficaz para limitar los derechos de voto. casi a los blancos. A esto hay que añadir la intimidación y la violencia a gran escala, incluso por parte del Ku Klux Klan, fundado en 1865. Sólo en el período 1882-1892, aproximadamente 1.400 estadounidenses negros fueron linchados, principalmente en el sur.
Después de 1890, la gran mayoría de la población negra del Sur quedó excluida del proceso democrático y silenciada políticamente. El último congresista negro del Sur fue elegido en 1897, pero después de que expiró su mandato, no sería hasta 1971 antes de que otro político negro representara a un estado del Sur en el Congreso de los Estados Unidos.
La restricción legal del derecho de voto sólo se aplicaba en los estados del sur. Esto no quiere decir, sin embargo, que los negros sólo estuvieran marginados aquí, o que éste fuera el único método para reducir a los estadounidenses negros a ciudadanos de segunda clase. El principio de la "supremacía blanca" y la segregación racial legalmente establecida también reinaban en el Norte. Todo comenzó en 1867, cuando el estado norteño de Pensilvania dictaminó que se permitía la segregación racial en el transporte público. En 1896, el Tribunal Supremo Federal afirmó esto en Plessy vs. Ferguson. un caso iniciado por Homer Plessy, que había sido arrestado por sentarse como una persona negra en un compartimiento de tren reservado para pasajeros blancos. En este controvertido caso, el tribunal dictaminó que no era inconstitucional ofrecer instalaciones separadas a personas de diferentes razas siempre que dichas instalaciones fueran de igual calidad:la "doctrina de separados pero iguales".
Sin embargo, el fallo también contenía una opinión disidente. John Marshall Harlan, que fue el único que votó en contra, afirmó que la constitución era daltónica y no conoce ni tolera clases entre los ciudadanos. La separación de ciudadanos por motivos de raza, dictaminó Harlan, es un símbolo de sumisión y, como tal, viola la libertad civil y la igualdad ante la ley consagradas en la Constitución de los Estados Unidos.
Aunque la "doctrina de separados pero iguales" ha llevado a la segregación racial en las instalaciones públicas, incluida la educación, durante más de medio siglo, la opinión de Harlan se consideraría más tarde la moral y constitucionalmente correcta. En 1954, la Corte Suprema siguió su argumento en Brown versus la Junta de Educación de Topeka. un caso presentado por el negro Oliver L. Brown que quería enviar a su hija a una escuela para blancos. El tribunal dictaminó que la educación segregada es inherentemente desigual porque evoca un sentimiento de inferioridad en los niños negros y les niega la igual protección legal otorgada constitucionalmente.
Caído
Entonces, en 1954, se comenzó a derribar el sistema Jim Crow, pero se necesitarían otros 20 años y una larga lucha por los derechos civiles antes de que fuera completamente desmantelado. Primero, decenas de jóvenes, amenazados y burlados, se abrieron paso entre multitudes enojadas para reclamar su derecho a una educación integrada bajo la protección de las fuerzas nacionales; miles de estudiantes que se manifestaban fueron atacados por perros policía y dispersados con armas de fuego y gases lacrimógenos, descubrió Birmingham. . En Alabama, cuatro niñas murieron cuando alguien arrojó una bomba en su iglesia y fueron asesinadas a sangre fría durante la campaña para registrar a los votantes negros en Mississippi en el llamado Verano de la Libertad de 1964, y cuatro activistas de derechos civiles fueron asesinados en frío. sangre y decenas de iglesias y casas quemadas. apuñalado.
Fue sólo bajo la presión de la cobertura mediática de estos impactantes acontecimientos que el presidente John F. Kennedy finalmente promulgó legislación sobre derechos civiles en 1963. La Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derechos Electorales de 1965 pusieron fin a siglos de opresión legalmente sancionada contra Americanos de ascendencia africana.
Que esto no eliminó la desventaja económica quedó demostrado en 2006, cuando las consecuencias del huracán Katrina se hicieron visibles para todos. Seis años antes, las controvertidas elecciones presidenciales de 2000 ya habían demostrado que en estados del sur como Florida, los ciudadanos negros todavía enfrentaban dificultades para registrarse como votantes y no podían estar seguros de que sus votos contarían. Cuando la corriente principal de Estados Unidos hizo este impactante descubrimiento, innumerables estadounidenses negros ya habían abandonado sus estudios y ni siquiera se molestaron en registrarse o ir a las urnas.
Combatiente
El proceso centenario de injusticia y desigualdad social institucionalizadas y legalizadas está arraigado en la conciencia colectiva de los estadounidenses negros. Esta historia ha dejado heridas que aún no han cicatrizado.
Sin embargo, hay un inconveniente:los afroamericanos no han sufrido simplemente la injusticia. La historia negra es también de resistencia y militancia. El hecho mismo de que los esclavos lograran formar familias, formar una comunidad, desarrollar una cultura y practicar una religión es una prueba de resiliencia y perseverancia. Además, los esclavos a menudo saboteaban o escapaban, con la ayuda de personas como la legendaria Harriet Tubman, quien regresó al Sur docenas de veces después de su propia fuga para mostrarles el camino. Había todo un sistema de rutas clandestinas hacia el norte y Canadá, con refugios atendidos por abolicionistas blancos y negros, el Ferrocarril Subterráneo.
La lucha por los derechos civiles de los negros no comenzó hasta que Rosa Parks se negó a defender a un pasajero blanco en Montgomery, Alabama, en 1955, un acto de resistencia que desató el boicot a los autobuses de Montgomery y el ascenso de Martin Luther King y el movimiento por los derechos civiles. . . Esa batalla comenzó cuando Dred Scott presentó una demanda contra su amo un siglo antes porque había vivido con él como esclavo durante algún tiempo en un estado donde la esclavitud estaba prohibida.
Homer Plessy tampoco se había sentado accidentalmente en el compartimento equivocado, sino que se asoció con un grupo de activistas de derechos civiles para iniciar un juicio contra las leyes de segregación de Luisiana. En 1909 se fundó la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), y desde entonces ha luchado por los derechos civiles a través de canales legales.
Nueva generación
El movimiento de derechos civiles de los negros no acabó con la pobreza, la mala educación pública y las prácticas antidemocráticas, pero allanó el camino para la nueva generación de estadounidenses negros que, gracias en parte a la acción afirmativa programas, podría ascender en la sociedad y la política.
Ésta es la generación a la que pertenece Barack Obama. Nacido en 1961 y criado en Hawaii e Indonesia, Obama no estuvo personalmente involucrado en el Movimiento por los Derechos Civiles, pero fue producto de él. "Estoy aquí porque alguien marchó", dijo poco después de su candidatura en un mitin en Selma, Alabama, para conmemorar la famosa marcha de protesta de 1965 de Selma a Montgomery encabezada por Martin Luther King. Obama agradeció a los muchos veteranos de esa marcha entre su audiencia:"Estoy aquí porque ustedes hicieron sacrificios. Estoy sobre los hombros de gigantes".
De hecho, Obama es parte de la historia de los estadounidenses negros, aunque sólo sea porque la hizo suya. En su libro La audacia de la esperanza (publicado en Holanda como La reconquista del sueño americano ) escribe que su imagen de Estados Unidos y de la historia estadounidense está definida por la idea de que generaciones de personas que se parecían a él han sido oprimidas y estigmatizadas y que la raza y la clase todavía moldean nuestras vidas.
En su aclamado Discurso sobre la raza de marzo de 2008, Obama reconoce la ira y la amargura de las generaciones negras mayores, así como la de los estadounidenses blancos que ven que sus trabajos se van al extranjero y pierden sus hogares. Con su doble herencia como hombre negro de ascendencia mixta, se opone a una coalición amplia y multiétnica que apunta a lograr un Estados Unidos mejor:"una unión más perfecta", como se refiere a las palabras iniciales de la Constitución de los Estados Unidos. P>
En lugar de ser víctima del pasado o buscar chivos expiatorios para la actual crisis económica, quiere que los agravios se conviertan en aspiraciones para todos los estadounidenses. Como lo expresó en su discurso después de su primera victoria en las primarias:“La esperanza es lo que llevó a un grupo de colonos a levantarse contra un imperio; qué llevó a la más grande de las generaciones a liberar un continente y sanar una nación; lo que llevó a mujeres y hombres jóvenes a sentarse en los mostradores del almuerzo y enfrentarse a las mangueras contra incendios y marchar por Selma y Montgomery por la causa de la libertad.'
Que Obama ha logrado convertir el doble legado de injusticia social y resistencia negra en la esperanza de un futuro mejor para todos los estadounidenses, eso es lo que estaba escrito en los rostros de la multitud exultantemente feliz y étnicamente diversa que se reunió el 4 de noviembre de 2008. victoria electoral en el Grant Park de Chicago y los casi dos millones de personas que acudieron a Washington el 20 de enero de 2009 para asistir a su toma de posesión.
