¿Tuvieron humanos y neandertales relaciones sexuales?

Introducción

¿Se preguntan si los primeros humanos mantuvieron relaciones sexuales con los neandertales y, de ser así, si engendraron hijos? Un nuevo estudio alemán sugiere que la respuesta es negativa.

¿Hay evidencia genética de mestizaje?

Durante años se citó la presencia de ADN humano en huesos neandertales como prueba de un intenso cruce entre especies. Sin embargo, investigaciones recientes demuestran que ese ADN llegó a los fósiles sólo durante la excavación, como contaminación.

El caso de Erik Trinkus

Erik Trinkaus, del American University of St. Louis, describió cráneos con formas inusuales que él interpretó como híbridos humanos‑neandertales. En 2003 presentó también datos de ADN que, según él, mostraban una mezcla significativa y, por tanto, la necesidad de haber existido relaciones sexuales y descendencia mixta.

Las pruebas de Svante Pääbo

Svante Pääbo, pionero en la genética de homínidos, no está de acuerdo con la idea de descendencia híbrida. En un artículo publicado en Current Biology mostró que el ADN “humano” detectado en los huesos neandertales proviene de fragmentos largos, típicos del ADN fresco, mientras que los fragmentos cortos y degradados corresponden al auténtico ADN neandertal.

Al analizar un esqueleto hallado en Kostenski (Rusia), Pääbo constató que los fragmentos largos eran de origen humano reciente, probablemente depositados por los arqueólogos al manipular los restos. El ADN neandertal, por el contrario, estaba fragmentado y viejo.

Este mismo mecanismo de contaminación explica los resultados obtenidos por Trinkaus; incluso podría tratarse de su propio ADN.

Relevancia para la arqueología

Los métodos de Pääbo permiten distinguir entre ADN auténtico de miles de años y contaminación moderna. Esto facilita que futuros estudios de ADN paleoárquico evalúen con mayor precisión la antigüedad del material genético encontrado.

Pääbo continúa investigando las diferencias morfológicas y genéticas entre humanos y neandertales, pero su hallazgo ya mejora la fiabilidad de la arqueología molecular.