¿Los primeros humanos alguna vez tuvieron relaciones sexuales con los neandertales? Y lo más importante:¿alguna vez tuvieron hijos? Probablemente no, afirman investigadores alemanes utilizando un nuevo análisis de ADN. Descubrieron que el ADN humano en los huesos de neandertal (supuesta evidencia de un cruce intensivo entre especies) no terminó en los fósiles hasta que fueron excavados.
Cuando hoy miras una fotografía de un neandertal, probablemente no piensas inmediatamente en el sexo. Pero los gustos difieren y el ideal de belleza cambia cada cincuenta años. Así que no es una pregunta tonta si nuestros antepasados podrían haber pensado en el sexo cuando vieron a los neandertales, una especie humana ahora extinta. Una pregunta aún más importante:¿tuvieron descendencia? Eso podría haber influido en la evolución del hombre o en la extinción del neandertal.
Hay mucho alboroto al respecto entre los científicos. Erik Trinkaus, de la Universidad Americana de St. Louis, ha encontrado cráneos con formas extrañas en el pasado y cree que pertenecían a descendientes híbridos nacidos del sexo entre humanos y neandertales. Esta observación es rechazada por muchos arqueólogos. Pero en 2003, Trinkaus incluso encontró pruebas de ADN:los fósiles que encontró contienen una buena mezcla de ADN humano y neandertal. Era inevitable que la gente tuviera que tener relaciones sexuales con neandertales y tener bebés híbridos de ellos.
Svante Pääbo es un investigador que cree que los humanos sí tuvieron relaciones sexuales con los neandertales, pero no cree en la descendencia mixta. Y ahora tiene nuevas pruebas de ello. Según Pääbo, el ADN humano que Trinkaus encontró en los huesos de neandertal acabó simplemente durante la excavación. Pääbo lo demuestra con una nueva prueba de ADN en la revista profesional Current Biology.
La prueba de ADN es capaz de distinguir fragmentos de ADN muy cortos de otros más largos. Esto es importante, porque el ADN de 30.000 años a menudo se puede encontrar fragmentado. El ADN fresco, que la gente lleva en sus propios dedos después de meterse la nariz, por ejemplo, se compone de piezas mucho más largas.
Pääbo realizó la prueba de ADN en un neandertal que encontró con sus colegas en Kostenski, Rusia. Inicialmente, este neandertal también parecía contener parte de ADN humano. Pero cuando Pääbo midió la longitud de los trozos de ADN con la nueva prueba de ADN, descubrió que casi todos los trozos largos eran ADN humano, y los trozos cortos, viejos y fragmentados debían ser ADN de Neandertal. Por lo tanto, el ADN humano era nuevo y probablemente sólo acabó en los huesos durante la excavación, cuando los arqueólogos tocaron los huesos.
El ADN humano que encontró Trinkaus probablemente acabó en su neandertal de la misma manera. Quién sabe, puede que incluso sea su propio ADN.
Hace unos años las pruebas de ADN no eran tan precisas:ahora era difícil determinar si un código de ADN constaba de varios fragmentos pequeños o de unos pocos grandes. Pääbo señala en un comunicado de prensa que hace apenas un año pensó que sólo podría detectar la contaminación humana en los huesos de neandertal tomando muestras de ADN de todos los involucrados en la excavación, una tarea imposible que no tiene sentido incluso si se hace. Falta una persona.
Dejando a un lado la cuestión del sexo con los neandertales:el hallazgo de Pääbo es útil para la arqueología futura. Cuando un arqueólogo quiere realizar una prueba de ADN, ahora puede comprobar si el ADN que encuentra es realmente antiguo. El propio Pääbo todavía quiere saber en qué se diferenciaban los humanos y los neandertales interna y externamente, por lo que continúa con la investigación del ADN.
- Neandertal (Wikipedia)
- Los neandertales tuvieron relaciones sexuales con los humanos modernos (NU.nl)
- El nuevo europeo más antiguo (Noorderlicht de VPRO)
- Los neandertales también tenían cerebros grandes (artículo de enlace de conocimiento)
- Neanderthalers.nl (sitio web holandés sobre los neandertales)
