En un paciente con Alzheimer el olvido domina, mientras que un soldado desea borrar recuerdos traumáticos. Kennislink cubre la charla "Noche de la memoria", impartida por el profesor de psicología Douwe Draaisma (Universidad de Groningen), donde se exploran los misterios de la memoria humana.
«Esta noche hablaremos sobre el olvido, el núcleo de nuestra memoria. En el último siglo se ha aclarado mucho sobre el cerebro», inicia Draaisma en "La noche de la memoria" en Nijmegen. Profesor de Historia de la Psicología, añade: «Descubrimos que la memoria es un término general, pues existen muchos tipos. Por eso preguntar si tienes buena memoria es una tontería; lo correcto es preguntar qué tipo de memoria posees».
Adivinanzas del olvido
Draaisma simplifica conceptos complejos con ejemplos cotidianos. «El vocabulario pertenece a la memoria permanente. Recordar rápidamente un número de teléfono es función de la memoria a corto plazo», explica. «Si hay tantos tipos de memoria, ¿existen también tipos de olvido? Por ejemplo, ¿por qué recordamos tan poco los sueños? ¿Por qué una fotografía puede eclipsar un recuerdo? Intenta imaginar cómo lucían tus padres hace diez años».
Luego emprende una reflexión filosófica: «¿Por qué disponemos de técnicas para recordar pero no para olvidar? ¿Es realmente deseable olvidar?». Bajo la premisa de las "intuitivas de la memoria", invita al público a cuestionar su propia historia: «¿Es el pasado la suma de tus recuerdos? Asumimos que el futuro es abierto y el pasado fijo, pero ¿es así? »
Laboratorio de la memoria
El discurso se vuelve más anecdótico y entretenido. Draaisma menciona el programa televisivo de Caroline Tensen, "DNA Unknown?", donde personas sospechan que su padre biológico es otro. Tras la prueba de ADN, cualquier resultado genera lágrimas y nuevas interpretaciones de la historia familiar.
Un mono metafórico aporta una reflexión: «Cada episodio es un laboratorio de la memoria. Una nueva interpretación puede transformar por completo un recuerdo. Por ejemplo, una mujer asegura que su madre engañó al vendedor de flores; su hermano sostiene que nunca lo haría, hasta que recuerda haber jugado en el camión del vendedor. Esa nueva información cambia el sentido del recuerdo». Así, la memoria resulta menos estática de lo que creemos.
La suma de los recuerdos
El profesor vuelve a la cuestión de si nuestra memoria es la suma de recuerdos individuales: «La historia de tu vida determina qué recuerdos aparecen. Los recuerdos ofrecen una versión de tu vida que siempre puede cambiar. Tu memoria no es una simple suma, como la televisión en blanco y negro que desapareció al llegar el color».
Cita a Marten Toonder, creador de Olivier B. Bommel, quien resume la fluidez de la memoria: «Algo que ocurrió en tu juventud suele ser el resultado de un incidente posterior».
Este paradoja tiene respaldo científico. En un estudio, a hombres de mediana edad se les formularon las mismas preguntas que a los 13 años. Tres décadas después, sus respuestas habían cambiado notablemente. Por ejemplo, la persona que creía tomar la mayoría de decisiones en casa a los 13 pasó a reconocer que su pareja lo hacía en la adultez. La información nueva puede sobrescribir recuerdos antiguos.
Olvido intencional
Olvidar no siempre es una falla. Algunas personas, como soldados con trauma, quedan atrapadas en su pasado. Draaisma menciona la controvertida "píldora del olvido" Propranolol, un betabloqueante usado para reducir la frecuencia cardíaca y tratar la ansiedad. «Se está investigando si puede ayudar a los traumatizados; actualmente su efecto de olvido dura apenas veinte minutos, por lo que se necesita tenerla a mano», comenta.
Otra técnica polémica es la EMDR (Desensibilización y Reprocesamiento por Movimiento Ocular). Los críticos señalan la falta de evidencia robusta; los defensores afirman que funciona. La teoría básica es que, al evocar un recuerdo doloroso mientras se siguen con los ojos los movimientos del terapeuta, se debilita la carga emocional asociada.
En Utrecht, los investigadores Marcel van den Hout e Iris Engelhard han demostrado que la EMDR es más eficaz cuando la distracción no es ni demasiado fuerte ni demasiado débil. «Para quienes son malos multitarea, la técnica puede ser especialmente útil. Aproximadamente un tercio del recuerdo se desvanece, pero la experiencia permanece modificada, sin la carga emocional original», explica Draaisma. La cuestión de borrar recuerdos de forma deliberada sigue abierta.
Tras unas dos horas, la charla concluye. Draaisma ha pintado con palabras y colores el abanico que va del olvido al recuerdo y todo lo intermedio. Su exposición dejó una huella que seguirá provocando reflexión durante mucho tiempo, y no soy el único que se lo lleva dentro.
