Entrevista a Frits van Oostrom sobre "Mundo en Palabras"
Este año el académico neerlandés Frits van Oostrom publicó Mundo en Palabras, una investigación sobre la floreciente literatura holandesa del siglo XIV, una época asolada por desastres. ¿Pudieron la peste, las inundaciones y el cambio climático haber estimulado una cultura escrita naciente? ¿Cómo se lleva a cabo un estudio tan amplio de la literatura medieval?
Tras Voting on Scripture (2006), que abordó la literatura del siglo XIII, van Oostrom lanzó la segunda parte de su magnum opus a principios de este año, centrada en la literatura del holandés medio del siglo XIV.
¿Un siglo de catástrofes o de renacimiento?
El siglo XIV es conocido por la Peste Negra y otras catástrofes que diezmaron a Europa. Los clichés de Hollywood sobre la Edad Media provienen de ese período. Sin embargo, van Oostrom sostiene que, culturalmente, fue una época de notable renovación.
«La idea de que una cierta "destrucción creativa" puede resultar saludable –concepto de Joseph Schumpeter– es, a mi juicio, fascinante», comenta el investigador desde su salón en Leiden.
Descubrimientos inesperados
¿Tenía alguna pista de que la literatura del siglo XIV fuera tan especial? “Conocía algunos textos y autores interesantes, pero la magnitud de la innovación la descubrí durante la investigación. Entré con la mente abierta, y eso es fundamental para un científico.”
«Se sabía que se escribía más en el siglo XIV que en el XIII, pero siempre se había presentado como un siglo de declive, no de prosperidad literaria. Mi estudio muestra lo contrario: junto a la miseria, hubo un auténtico florecimiento y, quizá, una relación directa entre crisis y creatividad.»
Estética versus cantidad
¿No es subjetiva la comparación estética entre siglos? “Claro, pero la estética tradicional ha eclipsado la diversidad. Obras como Van den Vos Reinaerde se consideran obras maestras sin una explicación clara. En Voting on Scripture analicé cómo la percepción estética cambia a lo largo del tiempo.”
«No busco que todo sea "hermoso"; busco que sea "interesante". Lo feo también puede ser fascinante. Lo que destaca es la democratización de la escritura: ya no solo clérigos podían escribir, también comerciantes y burgueses, lo que da al siglo XIV un carácter más moderno que al siglo anterior.»
La peste como motor creativo
¿Cómo influye la peste en la creatividad? “No celebro la peste, pero su devastación provocó una ruptura económica que abrió espacios sociales. Cuando mueren muchos, aparecen nuevas oportunidades y algunos las aprovechan. Es una interpretación, no una prueba definitiva.”
Manuscritos perdidos y descubrimientos
¿Cuánto se ha perdido del siglo XIV? “Ejemplo: la primera línea de De Vos Reinaerd menciona una obra anterior, Madocke, que no ha sobrevivido. Encontrar ese manuscrito sería un hallazgo monumental.”
“Los archivos de Flandes y los Países Bajos están exhaustivamente revisados, pero a veces los pergaminos medievales aparecen como cubiertas de documentos oficiales, o en bibliotecas de países que no leen holandés, como España o Sudáfrica (por la VOC).”
Proyectos futuros
“Los últimos dos volúmenes de Mundo en Palabras terminan con la frase ‘ya no’, lo que indica que no iniciaré otro proyecto de esa magnitud. Planeo escribir un libro en inglés dirigido a medievalistas, resaltando la importancia de los Países Bajos como cruce de caminos entre Francia, Inglaterra y el Imperio Germánico.”
“Me han invitado a ser columnista, pero pasar de escribir monografías a columnas es como pedir a un maratonista que corra una sprint.”
