Este año, el estudioso holandés Frits van Oostrom publicó 'Wereld in Words', sobre la floreciente literatura holandesa del siglo XIV asolada por el desastre. ¿Las plagas, las inundaciones y el cambio climático tuvieron un efecto positivo en la naciente cultura de la escritura? ¿Y cómo funciona realmente un estudio a tan gran escala de la literatura medieval?
Después de Van Oostrom en 'Voting on Scripture' (2006) abordó la literatura en lengua holandesa del siglo XIII y publicó ‘World in Words’ a principios de este año. . Esta segunda parte de su obra maestra se centra en la literatura holandesa media del siglo XIV.
¿No fue el siglo XIV el siglo en el que la peste negra, junto con otros desastres naturales, arrasó Europa y mató a millones de personas? ¿El siglo en el que los flagelantes se flagelaban hasta sangrar en un intento desesperado por evitar los castigos de Dios?
De hecho, casi todos los clichés de Hollywood sobre la edad oscura se remontan al siglo XIV. Pero en el campo de la cultura y la literatura, este siglo parece más probable que sea una época de renovación espectacular, como se desprende de la obra de Van Oostrom. De hecho, incluso se atreve a decir que este resurgimiento es quizás una reacción a toda la miseria. “La idea de que una cierta cantidad de 'destrucción creativa' también puede ser muy saludable –original del economista Joseph Schumpeter (1883-1950)– es realmente interesante”, dice en su salón en Leiden.
En El mundo en palabras Presentan una imagen sorprendente del siglo XIV. Antes de comenzar la investigación, ¿tenía motivos para pensar que habría algo especial en esa literatura del siglo XIV?
“Sabía que había algunos textos y figuras literarias muy interesantes de ese siglo. Pero toda esa innovación literaria que el siglo parece conocer, sólo la encontré en la investigación misma. Entré en la investigación bastante en blanco y creo que es una buena actitud para un científico".
“Puede que ya se supiera que en el siglo XIV se escribió algo más que en el XIII, pero estudios anteriores se han referido al siglo XIV no como un siglo de prosperidad literaria, sino más bien como un siglo de decadencia. Y eso también encajaba con lo que sabemos históricamente de esa época, es decir, un siglo dramático y con mucha miseria”.
“Al final mi investigación salió a otra parte. La miseria ciertamente estaba ahí, pero culturalmente ciertamente no solo hubo decadencia. También hubo florecimiento, y tal vez incluso haya una conexión entre crisis y creatividad. También encontré todo tipo de figuras literarias interesantes. Cuando comencé este proyecto no tenía idea de todo esto. Cuando miras más de cerca siempre hay más de lo que pensabas, nunca menos. Esa es exactamente mi experiencia en la ciencia”.
En lo que respecta al siglo XIV, ¿se sabía principalmente que se escribió más que un siglo antes?
“Sí, eso era bastante conocido, pero aún no estaba bien trazado. Pero mi campo, los estudios holandeses, tradicionalmente se ha guiado fuertemente por consideraciones estéticas. Por lo tanto, en la historia de la literatura encontramos que "la mayoría" no es tan interesante. Más bien, nos fijamos en lo que es "lo más bello". Y si se compara el siglo XIII, en el que han aparecido algunas verdaderas obras maestras, con el siglo XIV, este último fue visto como un ático desordenado, en términos estéticos”.
¿No es muy subjetivo en ese sentido comparar un siglo con otro?
"Tal vez. Pero sí quiero mantener que la Iglesia de San Pedro es realmente una iglesia hermosa. Y la Piedad de Miguel Ángel es realmente hermosa. Al menos eso ha sido visto como hermoso en todas las épocas. Pero en realidad hay un lado problemático en esto. Casi todo el mundo considera 'Van den Vos Reinaerde' una obra maestra. ¿Pero por qué? ¿Qué tiene exactamente de hermoso? ¿Por qué es una obra maestra? ¿Porque es una historia divertida sobre animales? Se han escrito muchos de ellos”.
“Traté de responder esa pregunta detalladamente en Votar las Escrituras. La cuestión de la determinación histórica de la estética y cómo ésta ha cambiado a lo largo de los siglos es muy relevante. El viaje de Sint-Brandaan (siglo XII) es un buen ejemplo de ello. En el pasado, esto se consideraba una "frivolidad sin sentido". Hoy en día nos parece un trabajo muy bonito, divertido y variado.”
¿Hay ejemplos de obras del siglo XIV que al principio se consideraron pulp y que ahora cree que deberían modificarse?
“Tampoco estoy tan obsesionado con la estética como para que mi principal objetivo sea poder decir 'esto es más bonito de lo esperado'. Principalmente digo "es más interesante de lo esperado". Y esto se aplica a muchas cosas, porque lo feo también puede ser muy fascinante. No todas son obras maestras, pero es interesante que mucha más gente haya empezado a escribir”.
“Se ve una especie de democratización de la escritura. Ya no está reservado al clero. Eso también hace que el siglo XIV me parezca mucho más moderno que el siglo anterior. Cada vez más ciudades y cada vez más comerciantes. El papel de los caballeros se salió un poco de control entonces”.
Todas estas son influencias positivas en esa innovación creativa. Pero según usted, la epidemia de peste y todo tipo de desastres naturales también influyen…
“Sí, esa es una interpretación que sugiero en mi libro. Oí hablar por casualidad de la idea del economista Schumpeter de que cierta cantidad de destrucción también puede ser saludable. Sin decir "qué bueno que haya habido una epidemia de peste", eso fue, por supuesto, horrible. Pero también puede haber tenido un cierto efecto limpiador”.
“Esa plaga sacudió y trastornó toda la economía de esa época. Pero quizás eso también proporcionó espacio. La situación medieval era que la cuna en la que nacías determinaba tu vida. Tenía que haber algo realmente especial si querías elevarte por encima de tu propio entorno. Cuando hay tantas muertes, de repente hay más espacio social. Algunas personas definitivamente vieron su oportunidad y la aprovecharon. No puede ser de otra manera. Pero sigue siendo una interpretación. No me atrevo a decir que lo he demostrado”
Escribe en algún lugar que el descubrimiento de un manuscrito desconocido puede obligar a reescribir todo su libro. No se tendría eso tan rápidamente durante la Segunda Guerra Mundial. ¿Realmente se sabe tan poco sobre el siglo XIV?
“Sí, por así decirlo, eso sería posible, porque se ha perdido mucho. Pero, por supuesto, en muchas ciencias se ve que un descubrimiento espectacular puede cambiarlo todo. En ese sentido no es único. Por cierto, en los cuarenta años que llevo ejerciendo esta profesión, a veces he experimentado que se encontraban cosas nuevas, pero no había nada intermedio que pusiera todo patas arriba. Todavía no”.
Por supuesto que no sabes lo que no sabes, pero ¿qué se ha perdido? ¿Dónde están los conocidos puntos ciegos de la investigación?
“Un muy buen ejemplo es la primera línea de 'De Vos Reinaerd', que comienza con 'Willem die Madocke maecte...' El escritor se presenta y se refiere a 'Madocke', aparentemente una obra anterior suya. Se han conservado bien varias copias de Reinaerd, pero no tenemos nada de ese 'Madocke'. Y ese sería seguramente el mayor hallazgo que puedas hacer en mi campo”.
“Pero también tenemos suficiente para tener una imagen razonable de esos siglos. Si se perdieran muchas más, estarías constantemente topándote con referencias imposibles de rastrear, y no es así”.
¿Hay holandeses que realmente buscan determinados textos?
“Esos detectives siempre están ahí, pero ¿cómo se maneja eso? ¿Caminar por la calle o curiosear en bibliotecas? Se han registrado bibliotecas en Flandes y Países Bajos. Por otro lado, a veces se ve en los archivos que trozos de pergamino medieval se utilizaban como cubiertas para documentos oficiales. Sin embargo, esos no son libros completos. De esa manera, a veces se descubre algo”.
“Donde también se puede esperar algo de valor es en las bibliotecas de países donde no se puede leer holandés. España por ejemplo. Se podría imaginar que los soldados de Alva se llevaron algunas cosas. También se ha encontrado en Ciudad del Cabo un documento holandés medieval. Es posible que eso haya terminado allí debido al COV”.
¿Por qué la VOC aceptaría un manuscrito medieval?
“Se trataba de un diario de viaje medieval. Si hiciste un viaje tan largo, sería mejor llevarte todos los textos que describan sólo un poco el mundo, incluso en la Edad de Oro”.
Mientras tanto, World in Words ha sido nominado al Premio Libris de Historia. Votar sobre las Escrituras fue nominado en 2006 para el Premio de Literatura AKO. ¿Tienes otros planes de escritura para el futuro?
“Las dos últimas palabras de World in Words 'ya no', lo que me hace hacerme un guiño a mí mismo. Porque este fue el último libro de este tipo. Son proyectos muy grandes, trabajé en ellos durante seis años completos. Ahora, por primera vez, he decidido no volver a iniciar un proyecto así”.
“Lo que sí planeo hacer es escribir un libro en inglés, para compañeros medievalistas y no tanto para el público en general. Después de todo, los Países Bajos medievales están en el centro de atención internacional. Como encrucijada entre Francia, Inglaterra y el Imperio Alemán, aquí sucedieron muchas cosas. Sigo de cerca lo que sucede en los estudios de medios internacionales, pero en realidad he estado muy poco involucrado en ello”.
“A menudo me han pedido que sea columnista, pero cuando trabajas en estos grandes libros, es un género completamente diferente. Es como pedirle a un corredor de maratón que corra”. (risas) “Puedo caminar cien metros, pero no es nada. Tal vez si me libero de correr maratones puedo convertirme en un velocista que lo merezca”.
