En 1635 un gran buque encalló cerca de Texel. Su restos permanecieron bajo el agua hasta que, por casualidad, fueron descubiertos en 1984. Los arqueólogos submarinos los levantaron en los años siguientes, pero la investigación se estancó por falta de recursos y los hallazgos quedaron acumulados en almacenes. Hasta ahora.
Alice Overmeer, arqueóloga submarina, se sumergió en el naufragio y analizó los objetos recuperados. Nos cuenta a Kennislink cómo se introdujo en la arqueología bajo el agua y cuál ha sido la evolución de la investigación.
Primeros pasos
Alice: "Durante mis estudios de arqueología en la Universidad de Leiden, Thijs Maarleveld me introdujo a la arqueología submarina. En aquel entonces él era el único arqueólogo profesional bajo el agua empleado por ROB‑NISA (hoy la Agencia del Patrimonio Cultural, RCE). En verano nos llevó, a mí y a otros estudiantes, a la excavación del naufragio de Texel, al que llamamos Aanloop Molengat. Como procesadora de hallazgos anotaba todo lo que los buzos traían a la superficie. Poco después obtuve mi licencia profesional de buceo y el primer naufragio que investigué fue el mismo Aanloop Molengat.
En los Países Bajos la arqueología submarina sigue siendo una rama pequeña de la arqueología. La licencia profesional de buceo es costosa y las condiciones de trabajo son peligrosas. No existe una formación específica para arqueólogos submarinos y, durante mucho tiempo, la investigación de naufragios dependió de buceadores recreativos. El descubrimiento de Aanloop Molengat provocó la creación del primer puesto profesional de arqueología submarina en el entonces Ministerio de Bienestar, Salud Pública y Cultura.
Profesionalización gradual
Alice: "Pocos se dedicaban a esta disciplina y Aanloop Molengat fue la primera excavación profesional bajo el agua en el Mar del Norte. No fue sino hasta 1995 que ROB‑NISA formó un equipo completo de buceo arqueológico. Hasta entonces, Thijs trabajaba con profesionales temporales, voluntarios, estudiantes y buzos recreativos. Los pescadores locales, que a menudo encontraban restos de barcos, también fueron una fuente valiosa de información. La excavación duró de 1985 a 1999, principalmente porque el naufragio está a 16 m de profundidad, lo que limita el tiempo de trabajo bajo el agua, y porque el clima del Mar del Norte no siempre es favorable.
De 3‑D a 2‑D
Durante los catorce años de excavación se recuperaron cientos de objetos. El barco fue fotografiado con estereofotografía, lo que permitiría generar un modelo 3‑D, pero en los años 90 no había capacidad para procesarlo. Además, había demasiados naufragios por investigar y escaso personal para elaborar los informes. Todo quedó en el olvido hasta que el programa NWO Odyssey, con financiación para investigación arqueológica, permitió retomar el proyecto en 2012.
Alice: "El programa duró solo un año, así que tuvimos que priorizar. No pudimos crear el modelo 3‑D, así que optamos por dibujos 2‑D y digitalizamos y describimos todos los objetos para ponerlos a disposición del público. Al desempaquetar descubrimos que, en lugar de los 750 objetos esperados, había más de 3 000, además de informes, diapositivas y fotografías. Fue mucho trabajo, pero al final conseguimos organizar todo.
Resultados destacados
Alice: "Para determinar el destino del buque analizamos su carga. El naufragio estaba repleto de productos industriales que aún no se habían transformado en bienes finales: pieles de vaca, mercurio, rollos de estaño, hierro forjado y textiles de lujo. En algunos objetos encontramos marcas de inspección con el año 1635 y las claves de Leiden, lo que indica que los tejidos provenían de esa ciudad y tenían gran valor.
Los análisis dendrocronológicos confirman que la madera del barco data de 1635, por lo que suponemos que se hundió ese mismo año o poco después. Con la datación y la composición de la carga, los investigadores aportaron valiosa información sobre las rutas comerciales del siglo XVII. La mayor parte de la mercancía estaba destinada al mercado de Ámsterdam, lo que sugiere que el buque partió de los Países Bajos. Sin embargo, los orígenes de la carga son muy diversos: el estaño procedía de la actual República Checa vía Hamburgo, los bloques de plomo de Polonia, los textiles de Leiden, Delft y de las ciudades flamencas de Bergen y Hondschoote, el hierro forjado de Suecia o Alemania, dientes de elefante de África y pimienta de Asia.
Las pieles de vaca debían venir de España o Sudamérica, a pesar de que los Países Bajos estaban en guerra con esos territorios. La investigación de ADN no pudo confirmar el origen porque el cabello estaba demasiado contaminado. El mercurio se transportaba en frascos de vidrio con tapas de plomo, una forma todavía experimental en el siglo XVII.
Alice: "No hemos logrado identificar el nombre del buque ni su ruta exacta. En los archivos de la VOC y la WIC, que registran meticulosamente salidas, destinos y cargamentos, no encontramos coincidencias. Consideramos tres posibilidades: (1) un barco de carga de 300 toneladas que surcó los océanos en nombre de la VOC o la WIC; (2) un destino en el mar Báltico, aunque los registros de peaje del Øresund indican embarcaciones más pequeñas; (3) un Straitvaarder, es decir, un buque que navegó hacia Francia por el Canal de la Mancha, transportando materias primas para la fabricación de armas durante la guerra franco‑española (1635‑1659). Esta última hipótesis sigue bajo investigación.
Acceso público a los hallazgos
Todos los objetos digitalizados se encuentran ahora en EDNA, el depósito electrónico de la arqueología neerlandesa. Desde el 19 de diciembre 2013, cualquier persona puede consultar la base de datos y explorar la carga del naufragio.
Alice: "La digitalización es fundamental para otros investigadores, ya que la arqueología submarina sigue siendo una disciplina joven y hay escasos datos comparables. Cada nuevo proyecto enriquece nuestro conocimiento. Hasta la fecha solo se han realizado dos excavaciones completas: Aanloop Molengat y Scheurrak SO (un buque del siglo XVI). En el video, Thijs Maarleveld explica la excavación y la construcción de Scheurrak SO.
Otro objetivo de las excavaciones submarinas es acercar al público nuestra historia marítima. Parte de la carga recuperada se exhibe en el Museo Marítimo y de los Buzos de Texel (Kaap Skil). Además, desde el 14 de abril 2014, el Rijksmuseum van Oudheden de Leiden presentó una retrospectiva de todos los proyectos Odyssey, incluido Aanloop Molengat.
Quienes deseen ver más objetos pueden visitar el Depósito Nacional de Arqueología Naval en Lelystad, donde se exhiben cañones, artefactos y restos de embarcaciones que van desde una canoa romana hasta naufragios del Flevopolder.
Alice Overmeer (Nootdorp, 1977) estudió pre‑ y protohistoria de Europa del Noroeste en la Universidad de Leiden. En 2000 defendió una tesis sobre el inventario del naufragio Scheurrak SO. Entre 1999 y 2005 trabajó con el equipo de buceo arqueológico de ROB‑NISA y, a partir de 2010, participó en el proyecto NWO/Odyssey Wrak Approach Molengat junto a su antiguo profesor Thijs Maarleveld, quien hoy es profesor en la Universidad del Sur de Dinamarca.
