Documentos previamente altamente clasificados muestran que entre 1957 y 1963, el ejército estadounidense investigó con el mayor secreto y con la mayor seriedad las consecuencias de una guerra nuclear tanto con la Unión Soviética como con China. Hasta 1962, a pesar de la enorme destrucción mutua, Estados Unidos emergería como el "ganador". Entonces esa ventaja estratégica desapareció.
Temprano en la mañana del 20 de julio de 1961, cuando las tensiones de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética aumentaban como resultado de la crisis de Berlín, al presidente Kennedy se le presentó un informe. El informe provino de un pequeño grupo ultrasecreto que opera bajo el nombre de Subcomité de Evaluación de Red (NESC). El grupo de trabajo, encargado por la Casa Blanca, investiga las consecuencias de una guerra nuclear mundial desde 1957.
El informe presentado a Kennedy contenía cifras muy impactantes. En el escenario en el que una guerra nuclear comenzaría con un ataque sorpresa de submarinos nucleares rusos a bases aéreas estadounidenses, 71 millones de estadounidenses morirían "instantáneamente". La lluvia mortal, el polvo radiactivo que se deposita después de una explosión nuclear, cubriría grandes zonas densamente pobladas del país. El inevitable contraataque nuclear estadounidense mataría a 69 millones de ciudadanos soviéticos y posiblemente a 79 millones de chinos en un mes. "Y nos consideramos una raza humana", suspiró Kennedy a su Secretario de Estado Dean Rusk, dejando el informe a un lado.
El NESC y sus análisis anuales fueron ultrasecretos durante años. Recientemente, se han hecho públicos (parcialmente) resúmenes de los informes muy completos. Proporcionan una idea de la seriedad con la que los estadounidenses se tomaron la posibilidad de un devastador conflicto nuclear con la Unión Soviética durante el Frío. Por cierto, el NESC no sólo examinó escenarios en los que fue la Unión Soviética la que asestó el primer golpe. También se analizaron escenarios en los que EE.UU. fuera el primero en lanzar sus misiles nucleares de forma 'preventiva'. Así que Estados Unidos tuvo en cuenta que podían atacar primero.
Guerra de Vietnam
Los escenarios de una posible guerra nuclear a menudo se basaban en circunstancias de la vida real. En el informe de 1962, el NESC suponía que en 1965 estallaría una guerra nuclear, como resultado de un "conflicto local en el sudeste asiático" (la guerra de Vietnam que estalló en 1957), en el que los comunistas de Vietnam del Norte, con la ayuda de Moscú y Beijing invadiría todo Vietnam del Sur.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos llevaría a cabo ataques y sería atacada por MiG chinos y rusos. Los lanzadores de sistemas de misiles se pondrían en alerta máxima. Moscú confundiría esto con preparación para un ataque y optaría preventivamente por el ataque nuclear sorpresa. Con millones de muertes como resultado.
Los análisis del NESC fueron iniciados por el predecesor de Kennedy; Presidente Dwight D. Eisenhower (1953-1961). Eisenhower, el comandante supremo de las fuerzas aliadas contra la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial, siempre estuvo convencido de que un conflicto entre Estados Unidos y la Unión Soviética conduciría a una guerra nuclear. Estados Unidos tenía que ganarlo a cualquier precio. Es posible que los rusos hayan hecho los mismos análisis, y mientras Estados Unidos emergiera como el más fuerte, probablemente no se atreverían a enfrentar una confrontación nuclear.
Ventaja desaparecida
En los primeros informes de finales de la década de 1950, Estados Unidos emergió como el "ganador". La destrucción mutua sería inmensa, pero en términos de las sorprendentemente sobrias cifras del NESC, Estados Unidos saldría más fuerte de un conflicto nuclear:las ojivas estadounidenses podrían causar más daños humanos y materiales a los rusos que al revés. Esto se mantuvo así hasta 1962, año en el que la crisis de los misiles cubanos acercó a las dos superpotencias a una confrontación abierta.
En el análisis del NESC de 1963, la ventaja estadounidense había desaparecido. "Tanto Estados Unidos como la Unión Soviética no pueden sobrevivir a un conflicto nuclear sin daños significativos", se concluyó en ese momento. Esto se debió principalmente al rápido aumento en el número de misiles de largo alcance (ICBM) en la Unión Soviética que podían transportar ojivas nucleares a Estados Unidos. La destrucción en el lado estadounidense sería tan grande como la del lado ruso, incluso si Estados Unidos lanzara sus armas nucleares primero. Por lo tanto, en caso de un conflicto nuclear, Estados Unidos ya no tendría ventaja, y no parecía que volvería a tenerla nunca más. El efecto disuasorio que los primeros presidentes de la posguerra utilizaron contra la Unión Soviética ya no sirvió.
El informe de 1963 fue también el último. No está del todo claro por qué se suspendió el NESC. Los informes, todos igualmente llenos de horribles cifras de muerte y destrucción, pueden llevar a Kennedy a ordenar al NESC que se centre más en la gestión de crisis diplomáticas y detenga la carrera armamentista con Moscú. Informes similares todavía aparecieron en 1964 y 1965. Después de 1963, una guerra nuclear para Washington se convirtió en algo que debía evitarse en todo momento.
