Los editores de Kennislink reciben periódicamente preguntas de los lectores. Por ejemplo, un lector se preguntó cuándo el hombre perdió la cola y cuáles fueron los últimos humanoides que todavía tenían cola.
Los humanos, a diferencia de la mayoría de los otros vertebrados, no tenemos cola. Este no ha sido siempre el caso. Nuestros antepasados, los primates parecidos a los simios, tenían cola hasta hace unos 20 millones de años. Una mutación dominante cuya frecuencia ha ido aumentando es la culpable de la desaparición de nuestras colas. Es imposible decir con certeza por qué ha evolucionado este camino. Sin embargo, existe una teoría dominante sobre la desaparición de la cola humana.
Sin embargo, la teoría más plausible al respecto es que, debido a que nuestros antepasados eran relativamente pesados en comparación con otros vertebrados, la cola perdió su función como estabilizador. En los simios más pequeños, la cola puede funcionar como estabilizador, permitiéndoles moverse rápidamente en lo alto de los árboles, por ejemplo, sin perder el equilibrio. En un momento dado, nuestros antepasados simplemente se volvieron demasiado pesados para aprovechar sus colas, por lo que la evolución las hizo desaparecer. Esto también explicaría por qué otros grandes simios (también relativamente pesados), como gorilas, orangutanes y chimpancés, ya no tienen cola.
Todavía se puede ver en el esqueleto humano que nuestros antepasados tenían cola. Los humanos tenemos cuatro pequeñas vértebras de la cola (también llamadas sosyx) en la parte baja de la espalda. Aunque ya no cumple la función de estabilizador, no es del todo inútil, porque en él se une tejido muscular procedente, entre otros, del gran músculo de los glúteos.
Sin embargo, cada año todavía nacen personas con cola. En la mayoría de los casos, estas colas tienen tejido muscular y óseo. Las personas con esa cola pueden incluso moverla. Aproximadamente un tercio de todas las colas humanas pertenecen a las llamadas pseudocolas. Una pseudocola es básicamente una deformidad en la parte baja de la espalda que se asemeja a una cola. Estas colas suelen eliminarse poco después del nacimiento.
