Kennislink informó a principios de este mes sobre una investigación física que muestra que la fuerza de tracción se reduce a la mitad cuando se moja arena. Los antiguos egipcios habrían utilizado ese truco para facilitar el transporte de piedras piramidales. Pero según dos profesores de la KU Leuven, esto no tiene sentido.
¿Cómo pudieron los antiguos egipcios construir estructuras tan imponentes como las pirámides? Los científicos llevan algún tiempo reflexionando sobre esta cuestión. Una investigación realizada por el profesor de física Daniel Bonn (Universidad de Ámsterdam) demostró recientemente que la arena húmeda facilita mucho el transporte de estatuas y piedras pesadas y que los antiguos egipcios la utilizaban. Pero el egiptólogo Harco Willems y el geógrafo físico Gert Verstraeten (ambos KU Leuven) cuestionan esa conclusión.
Barro
Bonn hizo un experimento en un laboratorio donde arrastraba un trineo con pesas sobre arena seca, mojada y muy mojada. Su conclusión fue que la arena ligeramente mojada tiene la menor resistencia. "Debe ser cierto que la arena granulada húmeda tiene menos resistencia que la arena seca", afirma Willems, que estudia las rutas de transporte en el Antiguo Egipto. “Pero Bonn también debería haber examinado el barro. Sus experimentos no refutan la actual hipótesis egiptológica de que se arrastraban cargas pesadas sobre una superficie de carretera cubierta de limo húmedo. El barro es más suave que la arena mojada. No en vano te resbalas aún más rápido.”
Bonn responde a la pregunta que efectivamente ha probado el barro. “El barro ofrece una resistencia dos veces mayor que la arena húmeda”, afirma. "Hicimos arena muy mojada". Pero, según Willems, esa no es la forma correcta. “Tiene que sacar barro de un río, como el Nilo. Porque lo más probable es que se trate del barro que utilizaban los antiguos egipcios, ya que en varios casos lo encontramos en las superficies de las carreteras antiguas”.
Según Bonn, es imposible que una investigación física experimente con esto. “Todos los detalles son importantes. ¿Cuál es la composición exacta, de dónde viene? La fricción es un problema muy difícil de investigar, señala Bonn. Hizo la misma prueba que con la arena sobre la resistencia a la frenada de los neumáticos de los coches. “Pero resultó mucho más difícil, especialmente debido a los diferentes tipos de caucho. Lo mismo ocurre con el barro. ¿Cómo sabes con seguridad qué tipo de barro estás investigando y si lo utilizaban los egipcios? Que el barro funcione mejor no se basa en un experimento de física”.
Misterio
Willems está de acuerdo en que es extremadamente difícil determinar qué tipo de barro se utilizó. “Ese es exactamente el problema y precisamente por eso Bonn debería haber investigado el barro de Egipto; de lo contrario, su investigación no dice nada sobre el Antiguo Egipto. Sólo entonces será una investigación arqueológica seria”. La investigación de Willems muestra que los antiguos egipcios construyeron ellos mismos caminos de barro. Por ejemplo, sobre arena o después de solidificar el suelo con traviesas de madera o piedras.
En la tumba del gobernador Djehutihotep, esto último ni siquiera fue necesario. Bonn utilizó una pintura de una tumba como ejemplo para su investigación sobre arena húmeda. Sobre él, los egipcios llevan una estatua colosal. Alguien moja la arena frente a la estatua. Willems conoce bien la tumba y el transporte, porque allí realiza excavaciones. "El suelo allí es bastante duro, entre otras cosas una mezcla de arena y marga. Allí no hay arena granulada, como describe Bonn en su investigación.
Tampoco sirve de mucho si simplemente mojas la superficie. Bonn debería haberlo tenido en cuenta. En las proximidades de las pirámides y de donde procedía el material pétreo, tampoco había mucha arena pura. Allí encontramos rutas de transporte para durmientes con diferentes materiales y barro."
Bonn no está de acuerdo con que Willems y Verstraeten le digan cómo realizar su investigación. Destaca que ha realizado un experimento de física. “La idea me la dio un egiptólogo y pensé que podría resultar interesante para los egiptólogos. Pero no pretendí hacer un estudio de egiptología. Varias veces me han dicho que debería haberlo hecho de otra manera para que fuera relevante para la investigación sobre el antiguo Egipto. Pero ese no era mi objetivo”.
Bonn considera positivo que se debata este tema. “Pero estoy decepcionado con la forma en que están las cosas. Willems y Verstraeten afirman que llevé la investigación descuidadamente. Eso no es cierto. Me gustaría hablar con ellos e invitarlos a discutir esto más a fondo”.
Willems subraya que el misterio que rodea el transporte y la construcción de las pirámides aún no ha sido resuelto. “Cada año hay publicaciones llenas de teorías. Pero no sabemos exactamente cómo se construyeron. Probablemente fueron arrastrados hacia arriba, pero no estamos del todo seguros. Tampoco está claro el transporte exacto hasta las obras. Así que el misterio sigue ahí”.
