Kennislink informó a principios de este mes sobre una investigación física que muestra que la fuerza de tracción se reduce a la mitad cuando la arena está húmeda. Algunos sugieren que los egipcios aprovecharon este efecto para mover los pesados bloques de las pirámides. Sin embargo, dos profesores de la KU Leuven consideran que esa hipótesis carece de fundamento.
El experimento de Daniel Bonn
El físico Daniel Bonn (Universidad de Ámsterdam) realizó en laboratorio pruebas tirando de un trineo cargado sobre arena seca, ligeramente húmeda y muy húmeda. Concluyó que la arena ligeramente húmeda ofrece la menor resistencia al deslizamiento. "Es indudable que la arena granular húmeda genera menos fricción que la seca", afirmó el egiptólogo Harco Willems.
¿Y el lodo?
Willems argumenta que Bonn debió haber probado también el lodo, pues la hipótesis egiptológica actual sostiene que los cargamentos se deslizaban sobre una capa de limo húmedo. "El lodo es más liso que la arena húmeda; no es casualidad que se resbale con mayor facilidad", señala.
Bonn respondió que sí probó lodo, pero que la resistencia fue el doble que la de la arena húmeda. "Hicimos la arena extremadamente húmeda", explicó. Willems contestó que el lodo debía provenir del Nilo, tal como se ha encontrado en varias superficies de caminos antiguos.
Limitaciones del experimento
Bonn reconoce que replicar con exactitud las condiciones egipcias es imposible. "Los detalles importan: composición, origen, tipo de caucho de los neumáticos, etc. La fricción es un problema muy complejo", afirmó. Además, subrayó que su objetivo era realizar un experimento físico, no un estudio arqueológico exhaustivo.
Lo que falta
Willems insiste en que sin analizar lodo egipcio el trabajo de Bonn no aporta al conocimiento arqueológico. Según él, los egipcios construían sus propias vías de lodo, a veces sobre arena o reforzadas con durmientes de madera o piedra.
En el túmulo del gobernador Djehutihotep, por ejemplo, los arqueólogos encontraron una capa subterránea dura compuesta de arena y margas, sin arena granular como la descrita por Bonn. Además, en la zona de las pirámides y en los canteras de piedra, el terreno no era arena pura, sino una mezcla de materiales y lodo.
Reacciones y conclusiones
Bonn defendió su metodología, indicando que la idea le llegó de un egiptólogo y que su intención era ofrecer datos de física a la comunidad egiptológica, no sustituirla. "Me sorprende la forma en que se ha criticado mi trabajo; estoy dispuesto a dialogar con Willems y Verstraeten", dijo.
Willems enfatiza que el misterio sobre cómo se transportaron y construyeron las pirámides sigue sin resolverse. Cada año aparecen nuevas teorías, pero aún no se conoce con certeza el método exacto de traslado de los bloques ni los detalles de los caminos empleados.
