Introducción
La visión popular de que la Iglesia medieval prohibía la distribución y traducción de la Biblia al idioma común es errónea. En especial en las ciudades, las "biblias populares" circulaban entre todas las clases sociales. Incluso zapateros y sastres solían tener una Biblia en su lengua en casa.
Un estudio europeo
Esto se confirma con los primeros resultados de un amplio estudio a nivel europeo sobre la cultura de la lectura e interpretación bíblica antes de la Reforma, realizado por la Universidad de Groningen. Según la doctora Sabrina Corbellini, quien dirige la investigación, las Biblias en vernáculo no son una invención protestante, sino un fenómeno característico de la Baja Edad Media.
El mito protestante
La idea de que la Palabra de Dios sólo debía ser leída por sacerdotes y que los feligreses debían contentarse con murmullos latinos incomprensibles fue una propaganda eficaz del movimiento reformista protestante, según Corbellini. «El propio Lutero acuñó este mito en las numerosas “conversaciones de mesa” que sostenía en su casa», afirmó.
Metodología de la investigación
Para el proyecto de investigación "Holy Write and Lay Readers. A Social History of Vernacular Bible Translations in the Late Middle Ages", se analizaron minuciosamente decenas de Biblias sagradas en lengua vernácula procedentes de toda Europa, todas anteriores a 1525. Los investigadores no sólo querían saber qué se traducía y quién lo hacía, sino también quiénes leían esos textos y cómo los utilizaban.
Una visión revisada
Hasta ahora, los historiadores habían sostenido que, por una prohibición general de la traducción y distribución de las Sagradas Escrituras, la posesión de Biblias en lengua vernácula era muy limitada en la Edad Media. Esa visión se basaba mayormente en fuentes eclesiásticas. El grupo de Groningen muestra que esa imagen es incorrecta.
Difusión real
Corbellini y su equipo hallaron evidencia de que las Biblias en idiomas distintos al latín estaban muy extendidas en la Baja Edad Media. No sólo reyes y eruditos las poseían, sino también gremios profesionales de la pequeña burguesía: zapateros, sastres y mercaderes. Los dueños y lectores se reunían regularmente para leer, meditar o memorizar la Biblia. Existía también un activo comercio de copias manuscritas y su venta mutua.
¿Prohibición total?
Por lo tanto, en la Edad Media no existía una prohibición total de la traducción y difusión de la Biblia. La norma de que sólo se debía leer en latín se estableció en el Concilio de Trento (1545‑1563), cuando la Reforma ya se había expandido por Europa. Antes de ese momento, las restricciones eran locales, sobre todo en zonas con movimientos heréticos.
Producción antes de Lutero
Contrario a la imagen dominante, las Biblias en vernáculo se producían y comercializaban en Europa mucho antes de que Martín Lutero clavara sus 95 tesis en la puerta de la Catedral de Wittenberg en 1517.
Variaciones regionales
Sin embargo, la distribución de Biblias vernáculas variaba considerablemente según la región. Las áreas más urbanizadas —el norte de Italia, los Países Bajos, regiones de Francia y el suroeste de Alemania— fueron las que más las recibieron.
El verdadero motor de la Reforma
Según Corbellini, el éxito del movimiento reformista de Lutero no se debió a que él fuera visto como un “liberador bíblico”. Al contrario, fue precisamente porque gran parte de la gente “común” ya leía la Biblia en su propio idioma que sus intentos de reformar el cristianismo pudieron prosperar.
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